Ударные

— Нет, это плохая идея. Разделяться в такой ситуации слишком рискованно. Лучше дайте мне еще один фальшфейер. Оставим его, а потом посмотрим, лежит ли он наверху.

— Так точно. Пятый, у тебя есть? Свой я уже потратил.

— Держи.

— Тогда я поджигаю… можем идти?

— Да. Держимся друг за друга, никто не сбавляет темп. Не хватало еще потеряться на лестнице.

Ударные встали в колонну, после чего Дрозд бросил фальшфейер в угол коридора. Взяв друг друга за плечо, они принялись подниматься по винтовой лестнице, надеясь, что смогут спокойно убраться отсюда.

На протяжении всего пути бойцы так ничего и не встретили, но это их не особо успокоило. Все же они до сих пор находились глубоко под землей, но даже на поверхности их ждал враг. Но другого способа вернуться к своим, кроме как пройти через все эти трудности, у отряда не было.

Наконец, они добрались до нужного этажа. Посмотрев вдаль — туда, где должен был гореть свет фальшфейера, ударные нашли лишь темный коридор. Впрочем, пока никаких предположений они строить не спешили и продолжили молча идти вплоть до следующей винтовой лестницы.

Но даже когда они подошли к подъему, ничего напоминающего использованный фальшфейер там не оказалось.

— Выходит, что это все-таки была копия, а не тот же самый ярус. И что это нам дает? — осмотревшись по сторонам, Дрозд увидел и открытые двери, ведущие в исследованные комнаты, и следы, оставленные ударными. Это точно был нужный этаж.

— Ничего важного. Но теперь мы хотя бы сможем выбрать отсюда.

— То есть, мы правда уйдем? — Лаки обратился к Версу, стараясь не замечать облегченный вздох Глитча. — После всего пережитого мы просто покинем этот город ни с чем?

— Так бывает, когда идешь на исследование неизвестного. Иногда нашему отряду удается найти то, что нам нужно, а иногда нет. Будь мы генералами или личами, то могли бы бездумно отправиться дальше, не рискуя лишиться жизни. Но мы простые ударные, и погибнуть можем даже без встречи с аномалиями.

— Соглашусь с командиром. Хотя мне тоже не хочется, чтобы принесенные жертвы оказались напрасными, но такова участь нашего рода, — с горечью сказал Харт. — Либо мы выживем и продолжим бороться в будущем, либо рискнем жизнью в надежде, что нам улыбнется удача. По опыту скажу, что во втором случае удача почти никогда не бывает на нашей стороне.

— Завязывайте с разговорами, пора тикать отсюда. Лейтенант?

— Ты прав. Отряд, за мной. На этот раз без оста… — но Верс резко замолчал, когда со стороны винтовой лестницы раздался отдаленный гул. — … Вы слышали?

Остальные ударные также встрепенулись. С каждой секундой гул все нарастал, становясь похожим на завывания, а их чутье просто кричало об опасности.

— Твою мать… Не говорите мне, что гирьфы прорвались.

— Если так, то они до сих пор нас чуют!

— Отходим назад, живо, живо! — скомандовав бойцам, Верс навел прицел на проход и стал понемногу отходить, дожидаясь остальных.

— Н-но как же аномалия?

— Меньшее из двух зол, Лаки! А теперь бегом за отрядом!

Схватив бойца за форму, лейтенант резко развернул его, и вместе они помчались к спуску на следующий уровень.

Верс надеялся, что чутье гирьфов не сработает, если ударные пересекут границу аномальной зоны подобно тому, как это случилось с дроном Глитча. Впрочем, выбора у ударных все равно не было.

— Если дверь прорвана, то сюда сейчас стекаются гирьфы со всей площади! — прокричал Дрозд, когда отряд уже мчался вниз по лестнице. — Всех нам точно не перебить!

— Ну, новичок?! Ты, вроде, хотел здесь остаться?

— Я не это имел в виду!

— Глитч, сейчас не время! Сэр, вы не помните другого выхода на поверхность?!

— Говорю же, я был здесь всего раз и даже до нижних уровней не доходил! Фха…

Добежав до выхода, рядом с которым лежал потухший фальшфейер, отряд рассредоточился, сконцентрировав свое внимание на чутье и винтовой лестнице. Но, к счастью Верса, их чутье успокоилось, а гул стих. Правда, все присутствующие понимали, что это ненадолго.

Опустив оружие, ударные посмотрели друг на друга. И только один нашел в себе силы, чтобы задать очевидный, но сложный вопрос.

— Итак… что будем делать?

На вопрос Харта никто не смог дать быстрый ответ. Никто не знал, как выбраться из настолько безвыходной ситуации. И даже предыдущие случаи, когда отряд находился на грани жизни и смерти, по сравнению с этим кажутся легкой прогулкой.

Опершись на перила, лейтенант провел некоторое время в раздумьях. Он прекрасно понимал, что отправиться в Эс-Маду было его решением, как и идея исследовать неизвестные подземелья. Но Верс также понимал, что сейчас отряду нужны не извинения, а план. И поэтому он бросил все свои силы на поиски выхода.

— Что ж… давайте сопоставим факты, — пока Верс размышлял, Дрозд решил взять инициативу на себя. — Прямо сейчас наше чутье не чувствует гирьфов, а это значит, что и они нас потеряли. Возможно, причина в том, что мы находимся в аномальной зоне. И пока гирьфы случайно не спустятся по этой лестнице, нам бояться нечего.

— Кроме того, что нас может поджидать здесь… — поправил брата Глитч.

— Пока что пространственная аномалия никак не проявила себя. Мы можем покинуть ее территорию, и врагов поблизости я не наблюдаю. Так что давайте подумаем, что сделать с гирьфами.

— Если они потеряли нас из-за аномалии, то можно попробовать подождать здесь, пока их след окончательно не собьется.

— Какой ты умный, Харт. И сколько ты предлагаешь здесь сидеть? Забыл, что они сразу обнаружили нас, как только мы поднялись? Если здесь искривленное время, мы можем хоть сто лет здесь просидеть, а гирьфы никуда не уйдут.

— Я хотя бы что-то предлагаю. От тебя пока только причитания слышно.

— О, ну прости. Просто я еще на площади сказал, что идея была гнилой. Без обид, Верс. Ах, ладно, че нам тогда остается? Попробуем пробиться с боем? Это лучше, чем подыхать здесь.

— Ты к ним даже подойти не сможешь… они тебя пополам разрубят, а тело сбросят в бездну. Лаки, а ты что думаешь?

— Хм? Ну, мне не хочется идти напролом, но если остальные варианты не сработают, придется попытаться. Вообще я бы пробовал найти что-то в подземелье. Может, наткнемся на тайный лаз или отыщем нужные нам документы.

— Ага. И потом с ними сдохнем. Мне напомнить вам, что в машине нас ждут раненый Квот и еще три наших брата?

От этих слов плечи Верса дернулись. Лейтенант поднял голову и постучал пальцем по перилле, будто что-то придумал. Однако все слушали Глитча, и никто этого не заметил.