Удары шпаги господина де ла Герш, или Против всех, вопреки всем

Матеус обедал в компании врача, постоянно находившегося в замке. Оживленные чаркой доброго вина и беседой с ученым мужем, хозяин замка решил нанести очередной визит своей жертве.

– Я отвечаю за него, - говорил он с озабоченным видом, - и я не хочу, чтобы с ним что-либо случилось.

Доктор решил последовать за Матеусом. Два сообщника нашли Рено на полу, грызущим свой кусочек хлеба. При виде Матеуса Рено прищурил глаза.

– О! Я вижу свет, смешно удлиняющий ваш нос!

Тем временем доктор, по обыкновению, щупал пульс Рено.

– Не думаете ли вы, - обратился к врачу Матеус, - что влажная почва может оказать влияние на нервы сеньора маркиза?

– Конечно, конечно, - отвечал доктор.

Матеус сделал знак. Два солдата обвязали Рено веревкой, связали за спиной руки и подвесили его на некотором расстоянии от земли.

– Следите, чтобы кольцо было прочным, - приказал солдатам Матеус.
– Не нужно подвергать маркиза опасности быть раненым.

Это была новая пытка, придуманная Матеусом. Проверив прочность веревки, Матеус цинично произнес:

– Спокойной ночи, сеньор маркиз, и до завтра!

– До завтра, красивый сеньор! И не кусайте свои уши во сне, ваш рот и без того так огромен!
– крикнул ему вдогонку де Шофонтен.

В тот момент, когда Матеус достиг своей комнаты, Магнус провожал Каркефу и Рудигера к подножию огромной горы, где начинался подземный ход. Они обрядились в капюшоны, запаслись веревками и повязками. Все трое были одеты в плащи из буйволиной кожи, у каждого за поясом был нож. Магнус и Каркефу нацепили фальшивые бороды, став совсем неузнаваемыми. У каждого были с собой кинжал и пилы, одна с широким полотном, другая - тонкая и острая ножовка; кроме этого, у них было по паре пистолетов. Ничто не могло их остановить.

В конце коридора Магнус нажал на штырь, торчащий из стены. Стена повернулась и все вошли в подземный ход, посредине которого находилось огромное основание башни.

– Это здесь!
– прошептал Рудигер.

Магнус, не отвечая, обошел подножие стены, ощупав каждый камень глазами и руками. Обнаружив среди них один, необычной формы, он просунул туда свой кинжал.

Работая кинжалом, Магнус проделал между камнями довольно большое отверстие. Каркефу и Рудигер, затаив дыхание, следили за каждым его движением. Перед ними вдруг открылась низкая дверь; сделана она была из камня и поворачивалась на железных штырях.

Магнус проник туда первым и осветил факелом огромный карцер. Огонь позволил разглядеть фигуру человека в углу.

– Боже! Мой хозяин!
– пробормотал Магнус и бросился к узнику, сразу узнав в нем де ла Герш.

Дрожащей рукой он перерезал веревки, связывающие руки Армана-Луи.

– О! Это Матеус сделал с вами!

Освобожденный, Арман-Луи медленно поднялся.

– О! Это вы! Я, признаюсь, больше не надеялся на встречу, - произнес он с трудом.

Магнус принялся целовать руки своего хозяина, бледного и похудевшего.

– Бандит, скорее всего, сделал тоже самое с де Шофонтеном!
– произнес Каркефу.

– Он тоже на свободе?
– спросил Арман-Луи.

– Еще нет.

– Нужно искать, я не выйду отсюда без него.

Г-н де ла Герш в спешке сделал несколько глотков сердечного лекарства, предусмотрительно захваченного Каркефу, и направился к выходу.

– Постойте, вы же не можете идти!
– воскликнул Магнус.

– Мысль о спасении моего товарища придаст мне силы!
– ответил Арман-Луи.

На него набросили капюшон, вооружили кинжалом и парой пистолетов и четверо друзей поспешили к винтовой лестнице, ведущей из подвалов на первый этаж замка.

Теперь они находились в галерее, едва освещаемой фонарем, укрепленным под потолком. Какой-то человек сидел в углу. При виде вошедших он встал.

Рудигер быстро направился к нему и, приложив палец к губам, прошептал:

– Святой Ангел!

– Валленштейн!
– был ему ответ.

Магнус подошел ближе и, наклонившись к часовому, прошептал:

– Это офицеры имперской армии, посланные графом Тилли. Я их встретил и должен проводить к сеньору Матеусу! Произошли некоторые события!

Часовой кивнул с понимающим видом и отряд проследовал дальше. Около комнаты Матеуса их встретил ещё один часовой.

– Святой Ангел!
– произнес он, держа руку на эфесе шпаги.

– Валленштейн!
– ответил Рудигер, и, понижая голос, продолжил:

– Тише! Жан де Верт здесь, он прибыл из лагеря. Спит Матеус или нет, он хочет его видеть!

Часовой открыл им дверь. Мгновение спустя друзья очутились в просторной комнате, большую часть которой занимала огромная кровать с балдахином. На столе горела лампа.

Магнус откинул штору, Матеус открыл глаза и увидел перед собой дула четырех пистолетов, направленных на него. У всех четырех ночных гостей на лицах были повязки.

– Ни слова!
– произнес один из них.
– Одно движение, один крик - и ты мертвец!

Матеус от неожиданности не мог даже пошевелиться, мысли вихрем проносились у него в голове.

– Вы хотите золота? Говорите, сколько?
– прошептал он с трудом.

Арман-Луи поднял капюшон и открыл свое лицо.

– Говори, что ты сделал с Рено, негодяй!

Холодный пот выступил на лице Матеуса, но в уме он хорошо осознавал, что пока ещё является хозяином замка и, что если сумеет потянуть время, то быть может, выиграет.

– Вы спрашиваете о господине де Шофонтене? Вы его ищете?
– спросил Матеус и попытался встать с кровати, но кончик шпаги уткнулся ему в грудь.

– Будь осторожен!
– произнес при этом Магнус.
– У нас мало времени и мы нетерпеливы, не забывай - ты в нашей власти!

Матеус с вызовом сложил руки на груди, ненависть пересилила страх в его душе.

– Ну, что же, убивайте! Если я умру - де Шофонтен умрет тоже!

Друзья переглянулись; каждая минута казалась им вечностью, тут они услышали шум в галерее. На лице Матеуса появилась улыбка.

– О, друзья мои! Вы думали, что можно войти в клетку со львом и не выйти оттуда живым?