Удавка на талии

Рассуждая, Дашка подошла к условленному месту, где ее ждал Геннадий. Он был бледнее, чем всегда. Под глазами залегли темно-фиолетовые тени. «Это из-за нервного потрясения, — подумала Дашка. — А может, его сильнее начала мучить совесть?» Геннадий сухо поздоровался и рывком распахнул перед ней дверцу своей машины.

— Что еще выдумал ваш дорогой шеф? — спросил он у Дашки. — Или это его обычная тактика — психологического подавления?

Всю дорогу Геннадий бессвязно лепетал:

— Это не она, не может быть, чтобы это была она.

«Возможно, он сказал правду насчет того, что Венера по-своему ему дорога? — Дашка искоса посматривала на его заметно осунувшееся лицо. — Хотя найдутся и такие, кто скажет: раз он все время твердит, что мы увидим не Венеру, то наверняка знает, где она».

Наконец они приехали и поднялись по выщербленным ступеням. Приземистый санитар удивленно взглянул на молодого человека в щегольском костюме и на Дашку с ее немыслимой прической. Она предъявила удостоверение, и человек в несвежем белом халате провел их в помещение, насквозь пропахшее формалином. Двигался санитар плавно и не спеша. Дашка время от времени бросала из-под длинных ресниц взгляд на Геннадия. Его лицо стало белым, словно его обсыпали сахарной пудрой. Когда санитар откинул простыню, Геннадий только и смог проговорить:

— Ну, я же говорил, это не она. — И стал медленно сползать по кафельной стене. Санитар так же не спеша принес пузырек с нашатырным спиртом, и они с Дашкой кое-как привели банкира в чувство.

Оказавшись в своей машине, он разразился проклятиями в адрес Поворотника и его конторы. Геннадий призывал на их головы все неприятности, какие только мог придумать, а фантазия у него, как выяснилось, была богатая. Почему он должен страдать из-за них? Он ведь старался помочь, сделал все, что от него зависело. А они ему такое устроили...

— Надо будет узнать, имеете ли вы право заставлять меня участвовать в таких операциях. Завтра же справлюсь у своего юриста, — сказал он Дашке, сверля ее взглядом.

— Пожалуйста, — холодно ответила она.

Хотела добавить, что она тоже юрист, но передумала. Споры о полномочиях ей никогда не нравились. В конце концов чего он хочет, этот слабонервный сердцеед? Чтобы их контора добилась того, о чем он говорит? Если учесть, каким энергичным становится Поворотник, если его раззадорить, это реально.

— У меня завтра важные переговоры, — продолжал сердито ныть Геннадий. — Как я на них теперь появлюсь?

«Вообще-то понять его можно, — подумала Дашка. — Если на этих переговорах он будет смотреть таким затравленным взглядом, все его сделки сорвутся».

— Нужно немного расслабиться вечерком, и все будет в норме, — заверила она участливо.

Отвернувшись к окну, Дашка тихонько хихикнула. Ей вспомнилась Рита. Если она будет поменьше болтать, то у Геннадия есть все шансы прийти в себя. Он, однако, не собирался ждать до вечера, а решительно притормозил около ближайшего придорожного кафе.

— Зайдем? — Вопрос был чисто формальным, потому что Геннадий уже настойчиво тащил Дашку ко входу в кафе. — Я подумал, ты права, надо расслабиться. И чем скорее, тем лучше.

Глядя, как быстро он опрокидывает стопку за стопкой, Дашка поняла, что под расслаблением они понимали разные вещи. Но Гена точно знал, что ему сейчас нужно. Краски возвращались на его бледное лицо с бешеной скоростью.

— Тебе тоже не помешает, — заявил он Дашке. — Или для тебя такие процедуры, как сегодняшняя, самое обычное дело?

— К счастью, нет.

Дашка решила, что сейчас он, пожалуй, прав. Можно последовать его совету. Ей самой эта поездка далась непросто. Выручало то, что она все время наблюдала за своим спутником. Не веди он себя так странно, она не была бы настолько хладнокровна.

— В общем, это не она.

То ли Дашке показалось, то ли в тоне Геннадия на самом деле прозвучала растерянность. Он опрокинул еще пару стопок и произнес веселее:

— Я же говорил!

Вскоре на него накатила грусть. Геннадий вспомнил, как Венера настаивала, чтобы он на ней женился, и Дашка увидела, что в его глазах блеснули слезы.

— Однажды она сказала мне, что когда ее отцу было столько лет, сколько мне сейчас, то у него уже была она! А я ответил, что не понимаю, в чем проблема. Мне столько же лет, сколько тогда было ему, и она тоже у меня есть. Теперь даже стыдно об этом вспоминать. — Заметив пристальный Дашкин взгляд, Геннадий горячо воскликнул: — Скорее бы она нашлась!

Когда они вышли из кафе и сели в машину, Дашка спросила, не боится ли он за свои водительские права? Что, если сейчас остановят? Геннадий так хорошо расслабился, что его пора было возвращать к суровой реальности. Тем более что их нынешняя встреча лишь прибавила Дашке сомнений. Геннадий на ее замечание насчет прав не обиделся. «Похоже, он временно утратил эту способность», — подумала она, устраиваясь поудобнее. Потом она задремала.

— Так, сегодня «крючок» не стоит, — услышала Дашка сквозь сон.

В ее отяжелевшей голове пронеслось: «Ну, вот, уже пошли какие-то интимные намеки». А она еще сомневалась, действительно ли Геннадий к ней клеится! Конечно, он тоже не остался равнодушным к ее новому имиджу. Роберт — просто гений! Но Гена-то, Гена! Хорош, ничего не скажешь. И куда Рита смотрит, дурочка? Правда, Гена совершенно не в Дашкином вкусе. Хотя ей его немного жалко. Такой тяжелый день, а теперь еще и...

— Ничего, Геночка, это бывает, — пробормотала она сквозь сон, — слишком много нервотрепки. Отдохнешь, и все у тебя будет как надо.

— Ты это о чем? — завопил Геннадий, уставясь на нее.

Дашка мгновенно проснулась и чуть виновато объяснила:

— Ну, ты говорил про крючок, кажется.

— Я говорил про гибэдэдэшника. Это я его «крючком» называю!

Дверца машины захлопнулась за ней с преувеличенным стуком. Дашка пришла к выводу, что, когда Гена понадобится ее конторе в следующий раз, звонить ему опять придется Поворотнику.

На следующий день атмосфера в офисе была напряженней некуда. Шеф мимоходом бросил Дашке, что она способна завалить стопроцентно раскрываемое дело, и куда-то умчался. Она даже не успела ничего ему ответить. Зина грустнела на глазах. «Наверно, все-таки что-то перемудрил этот ее красавец-доктор на своем сеансе, — покачала головой Дашка. — Поворотник бесится, что Зине не до него, а я виновата». Никакого похода на сеанс у Дашки на сегодня запланировано не было. С Геннадием они и так слишком много общались в последние дни, нужно было дать ему время поостыть.

«Значит, на очереди таинственная Кэт», — усмехнулась Дашка, вспомнив неожиданное перевоплощение Венериной сестры. Пришлось признаться себе, что ей туда не очень-то хочется. Но делать было нечего. К тому же очень скоро Дашка, как обычно, загорелась любопытством. Ведь у нее почти не было времени, чтобы толком поразмыслить насчет Катерины. А жаль! Когда простая деревенская тетка с граблями спустя несколько дней предстает в платье от Биаджиотти — это необычное событие само по себе. А если сюда добавить подозрительные покупки и то, как она ни за что не хотела пускать Дашку в свой дом?