Удивительная вечеринка

— Ну папа, перестань, — схватила его за руку Мег. — Тони не виноват. Ему самому плохо. Он же заблудился в лесу. Не кричи на него.

Мистер Далтон кинул мрачный взгляд на Тони. Затем посмотрел на дочь и вдруг охнул.

— Что с тобой? Ты вся в грязи!

— Я споткнулась, — быстро соврала она, чувствуя, что краснеет. Хорошо, что в темноте не разглядишь. — Споткнулась и упала в этот овраг.

— Бедный Брайан, — пробормотал Тони.

— Поздно вздыхать, — рассерженно бросил мистер Далтон. — Но, может быть, в следующий раз т вы немного подумаете, прежде чем идти ночью в лес только для того, чтобы поиграть в эту глупую, бездарную игру. — Он шумно зашагал вперед, как рассерженный медведь, у которого отняли бочонок с медом.

Мег и Тони двинулись за ним. Девочка взяла друга за руку и прижалась головой к его плечу.

— А правда, зачем ты пошел сюда с Брайаном? — спросила она шепотом, чтобы не услышал отец.

— Сам не знаю. — Тони дернул плечом. — Я подумал, что это может быть забавно.

— Но тебя эта игра никогда не интересовала. — Мег пошла еще медленнее.

— Ну почему же, интересовала, — напрягся Тони. — Я хотел понять, что это за игра такая. Но я никогда не думал, что Брайан относится к ней так серьезно. Как только мы пришли в лес, он сразу же совершенно переменился. Превратился в волшебника третьего уровня. Он вел себя так, как будто он действительно волшебник, как будто это не игра. Мне даже стало не по себе. Он слишком вошел в роль.

— А кого изображал ты? — спросила Мег, опираясь на его руку и переступая через тонкое поваленное деревце.

— Да вроде бы воина. Так странно.

— Это вообще странно. Ты всегда терпеть не мог Брайана. И вдруг…

— Это неправда, — вскипел Тони. Он резко остановился и вырвал у Мег свою руку. — Сколько раз тебе объяснять? Мне просто захотелось разобраться в игре! Вот и все. И отвяжись от меня. А хочешь кого-нибудь допросить, отправляйся в полицию.

— Прости, пожалуйста, — сказала она торопливо, испуганная его внезапной яростью. — Я не хотела тебя обидеть. У меня тоже была тяжелая ночь.

Лицо Тони смягчилось.

— Ты тоже прости меня, — сказал он, опуская голову. — Так ты не видела, кто на тебя напал?

— Нет. Было очень темно. Все случилось так быстро. Он выбил у меня из рук фонарик, а потом схватил за плечо и прошептал что-то про вечеринку. А потом я вырвалась и упала в овраг.

— Что?! Про вечеринку? — Тони положил руки ей на плечи. — Ну-ка, повтори.

— Он сказал: «Я предупреждал тебя насчет вечеринки» или что-то в этом роде. Он говорил с такой злостью, как сумасшедший. Дышал мне прямо в лицо. Я страшно испугалась. И он так вцепился мне в плечо — до сих пор болит.

— Он что, следил за тобой от самого дома? — взволнованно спросил Тони.

— Не знаю. Просто не знаю, что и думать. Вчера вечером, когда я возвращалась от Шеннон, меня чуть не сбила машина. Я думаю, это не случай но. Мне страшно, Тони…

— Нет. Не может быть. — Он крепко обнял ее. — Какое счастье, что ты цела и невредима. Но это уже слишком. О вечеринке надо забыть. Правда, Мег?

— Что?

— Это слишком опасно, слишком рискованно. Ты ведь отменишь вечеринку?

— Ни в коем случае, — решительно ответила Мег. — Ты меня плохо знаешь. Я принимаю вызов. Вечерника в честь Эллен состоится. Это единственный способ узнать, кто и почему хочет нам помешать.

Тони опустил руки и посмотрел ей прямо в глаза. Потом резко отвернулся.

Он беспокоится за меня, подумала Мег.

— У тебя такой убитый вид, — нежно сказала она. — О чем ты думаешь?

— Отцом, что ты делаешь большую ошибку, ~~ ответил Тони. Вид у него вдруг стал ужасно перепуганный. Подумай, Мег. Хорошенько подумай. Тот, кто пытался тебя сбить, тот, кто толкнул тебя в овраг, — он хотел показать, что может сделать что-нибудь похуже.

Глава 13

Воскресенье, вторая половина дня

В это теплое, солнечное, совсем летнее воскресенье Мег проспала дольше обычного. Потом неторопливо позавтракала блинчиками с беконом. И лишь затем отправилась навестить Брайана. Конечно, на ее взгляд, это было не самое подходящее занятие для воскресного дня. Но родители уже давно пилили и терзали ее, объясняя, как обрадуется бедняжка Брайан, которому врачи запретили вставать с постели, — опасались возможных внутренних повреждений. Поэтому она решила отделаться от неприятной обязанности как можно скорее.

Брайан жил в огромном белоснежном доме прямо на берегу реки. Глядя на высокие белые колонны и огромную двухстворчатую Дверь, Мег всегда представляла себе колониальную усадьбу где-нибудь на Юге, среди табачных и хлопковых плантаций. В детстве Мег очень любила гулять по этому дому в одиночестве — бродить по длинным бесконечным коридорам, застеленным коврами, заглядывать в многочисленные пустые комнаты. Потом ей вдруг становилось страшно, и она со всех ног мчалась в Утиную или библиотеку, где обычно сидели гости.

Этот дом был слишком большой, и слишком скрипучий, и слишком… пугающий. Неудивительно, что Брайан вырос таким странным.

Оказавшись на подъездной дорожке, усаженной по краям аккуратно подстриженными кустами, она заметила у ступеней знакомый синий автомобиль. И тут же из дома вышли Кори Брукс и его закадычный дружок Дэвид Меткаф. Оба были непривычно серьезны.

— Привет, Мег, — обрадованно окликнул ее Кори. — Как дела?

Он рад ей или тому, что уходит от Брайана?

— Да все в порядке.

— Отлично выглядишь, — заметил Дэвид.

Мег смутилась, вспомнив, что даже не причесалась. Она-то шла навестить брата и вовсе не ожидала кого-нибудь встретить.

— Я слышал про то, как тебе налили краски в пакет с едой, — сочувственно сказал Кори.

— Вкусненький обедик, — тут же со смехом подхватил Дэвид. — А мы и не знали, что ты у нас вампир.

— Это ведь только краска, — скривилась Мег. — Но она здорово была похожа на кровь.

— Отвратительная шутка, — согласился Кори.

— К сожалению, я не уверена, что это была шутка.

— Да, Лайза рассказывала мне, что кто-то пытается тебя напугать. — Кори покачал головой. И вдруг глаза его полезли на лоб: — Лайза! Какой ужас! Я же совсем забыл, что должен был заехать за ней еще час назад!

Он кинулся к машине, Дэвид — за ним.

— Эй, как там Брайан? — крикнула им вдогонку Мег.

— Неважно, — откликнулся Кори, заводя машину.