Удивительный Морис и его просвещённые грызуны

– Наверно, играет в маму и папу, а? – бодро добавил Крысолов номер два.

– Вы влезли в нашу хижину, – сказал первый крысолов. – Это называется «взлом», да, так это называется!

– Вы украли, да, вы украли продукты, и всё свалили на крыс! – резко ответила девочка. – И зачем вы заперли всех этих крыс в клетки? И что с наконечниками? Удивлены, да? Думали, небось, что никто не заметит!

– Наконечники? – повторил крысолов номер один, нахмурив лоб в недоумении.

– Так называются маленькие металлические штучки на концах шнурков, – промямлил Кейт.

Крысолов номер один повернулся к своему напарнику. – Ты полный идиот, Билл! Я же тебе говорил, что у нас достаточно настоящих хвостов. И я тебе сказал, что кто-нибудь что-то заподозрит! Говорил я, что кто-то заподозрит неладное? Вот! Кто-то действительно заподозрил!

– Да, не думайте только, что вам это сойдёт с рук! – сказала Малисия. Её глаза горели. – Я знаю, что вы только жалкие негодяи. Один большой и толстый, другой тонкий… Всё ясно! Кто из вас босс?

Глаза крысолова номер один слегка затуманились, что часто происходило с людьми, говорящими с Малисией. Он наставил на неё свой толстый указательный палец. – Знаешь ты, какую идею сегодня родил твой старик?

– Ха! Жалкое лепетание негодяев! – сказала Малисия триумфальным тоном. – Я слушаю.

– Он послал за волшебным крысоловом! – объявил крысолов номер два. – А он стоит целое состояние! Триста долларов. И если он не получит деньги, он всерьёз обидится и устроит вам большую неприятность!

Боже мой, подумал Морис. Кто-то поехал за настоящим волшебным крысоловом. Который получает за работу триста долларов. Три сотни долларов? Три сотни долларов? И мы всегда просили только тридцать!

– Это ты, правда? – сказал крысолов номер один, обращаясь к Кейту. – Глупый на вид мальчишка! И где ты появляешься, вдруг откуда-то берутся новые крысы! Что-то в тебе мне не нравится! Ты и твоя странная кошка! Если я ещё раз увижу твою странную кошку, я с неё шкуру спущу!

В темноте за решёткой Морис отпрянул при этих словах.

– Ха, ха, ха, – сказал крысолов номер два. Наверно, он тренировался так смеяться, подумал Морис.

– У нас нет никакого босса, – сказал первый крысолов.

– Мы сами себе боссы, – добавил его напарник.

И после этого история начала развиваться в неправильную сторону.

– А ты, девочка, – сказал крысолов номер один, повернувшись в сторону Малисии, – определённо слишком нахальна. – Он ударил её кулаком, с такой силой, что она потеряла равновесие и упала на клетки. Крысы повыходили из себя, в клетках как будто закипело, в то время как девочка осела на пол.

Первый крысолов посмотрел на Кейта. – Что, парень, думаешь выкинуть какую-нибудь штуку? – спросил он. – Ну, хочешь что-нибудь сделать? Она девчонка, поэтому я был с ней тактичен и дружелюбен, но тебя я бы засунул в одну из клеток…

– А крысы сегодня ещё не кормлены! – добавил крысолов номер два и довольно хихикнул.

Ну давай, мальчик! думал Морис. Сделай что-нибудь! Но Кейт только стоял и смотрел на крысоловов.

Крысолов номер один с презрением смерил Кейта с головы до ног. – Что это у тебя, мальчик? Флейта? А ну-ка давай её сюда! – Он вырвал флейту из-за пояса Кейта и толкнул того на пол. – Простая жестяная флейта? Считаешь себя волшебным крысоловом, да? – Крысолов легко разломал флейту на две части и выбросил их в соседнюю клетку. – Говорят, в Бад Упплихе один волшебный крысолов увёл всех детей из города. Вотэто был человек с правильной идеей!

Кейт поднял голову. Он сощурил глаза и поднялся.

Сейчас начнётся, подумал Морис. Он набросится на него с нечеловеческой силой, потому что он сильно разозлён, и оба крысолова будут жалеть о том, что родились…

Кейт бросился с обычной человеческой силой, и ему удалось ударить всего раз, после чего крысолов номер один опять сбил его мощным ударом с ног.

Ну ладно, его сбили с ног, подумал Морис, в то время как Кейт судорожно ловил ртом воздух. Но он опять поднимется.

Раздался пронзительный крик, и Морис подумал: ага!

Но крик исходил не от задыхающегося Кейта. Что-то серое спрыгнуло с одной из клеток под потолком прямо в лицо крысолову. Крыса вцепилась ему зубами в нос, и оттуда брызнула кровь.

Ага! опять подумал Морис. Окорок спешит на помощь! Что за мриллп! Я думаю как эта девчонка! Я думаю так, как будто это история!

Крысолов схватил крысу за хвост и выставил руку подальше вперёд, чтобы она не могла его опять укусить. Окорок болтался на хвосте туда и сюда, воя от гнева. Свободной рукой крысолов ощупал свой нос и после этого посмотрел на крысу.

– Настоящий боец, – сказал крысолов номер два. – Как он от нас убежал?

– Это не наша крыса, – ответил крысолов номер один. – Это красный.

– Красный? Что в нём красного?

– Красная крыса это подвид серой крысы, что ты мог бы знать, если бы был опытным членом гильдии крысоловов, – заявил первый крысолов. – Обычно в этой местности не водятся красные крысы. Их можно встретить только внизу в долине. Странно, здесь поймать красного. Очень странно. Грязный старый самец. Но очень агрессивный.

– У тебя кровь из носа течёт.

– Я знаю. У меня в жизни было больше крысиных укусов, чем у тебя горячих обедов. Я их уже и не чувствую, – сказал крысолов номер один тоном, который указывал, что дрожащая и пищащая крыса была ему намного интересней, чем его коллега.

– Мой обед состоял только из холодной колбасы.

– Ну и что? Хе, да ты действительно маленький боец. Настоящий маленький чёрт.

– Спасибо, это очень любезно с твой стороны.

– Я имел в виду крысу, парень. – С этими словами крысолов номер один пнул Кейта сапогом. – Свяжи детей, – сказал он крысолову номер два. – Мы их отведём в другой подвал. В такой, в котором есть дверь с замком. И нет никаких люков. Потом отдашь мне ключ.

– Но она дочь бургомистра, – сказал второй крысолов. – Бургомистры обычно быстро выходят из себя, если с их дочерьми что-то случается.

– Значит, ему придётся делать то, что ему скажут. Чтобы с его дочерью ничего не случилось.

– Что с крысой? Сунуть её к остальным?

– Что, такого бойца? Это шутка? Вот потому, что ты так плохо соображаешь, ты и остаёшься всего лишь ассистентом крысолова. У меня есть идея получше. Сколько их осталось в особой клетке?

Морис заметил, как Крысолов проверил одну из клеток у противоположной стены.

– Только две, – сообщил он. – Остальных четырёх они сожрали. Осталась только шерсть.

– Значит, они в хорошей форме. Посмотрим, что они смогут сделать с ним.

Морис услышал, как дверь клетки отперли и снова закрыли.

Окорок видел всё как в кровавом тумане. Перед его глазами висела красная пелена. Уже много месяцев в нём зрел гнев, глубоко внутри его. Гнев на людей, гнев на яды и ловушки, гнев по поводу того, что молодые крысы не оказывали ему достаточного уважения, гнев на мир, который слишком быстро менялся, гнев на то, что он старел… А сейчас навстречу ему неслись запахи ужаса, голода и насилия, сталкивались с его гневом и смешивались в большой красный поток ярости, текущий сквозь него. Сейчас он был крысой, попавшей в переделку. Но он был крысой, которая попала в переделку, но умела при этом думать. Он всегда боролся всеми доступными ему средствами, и тогда, когда ещё никто не думал. И он всё ещё был довольно силён. Две тупые и заносчивые молодые Кики, ничего не понимавшие в тактике, не имевшие опыта в здесь-всё-дозволено подвальных драках, не умевшие толком двигаться во время боя и не умевшие думать, не могли с ним справиться. Короткая схватка, два укуса, больше ничего не понадобилось…