Удрать от замужа, или Последний шанс императора
Шрифт:
– Помолвка отменена, - провозгласил он.
Его голос был тихим, но наполнил собой все помещение, будто гром, доставший до каждого уголка.
– Что? – пролепетал мой отец, побледнев еще сильнее. – Чем мы не угодили вам, Повелитель?..
– Тихо! – тот властно вскинул вверх руку. – Свадьбы Роберта и Микаэлы не будет.
Сердце сжалось болью, словно пронзенное острыми ядовитыми шипами. Но почему? Мне бы радоваться, ведь так этого хотела! Я чем-то не угодила, брак не состоится, можно вернуться к своей простой и такой любимой жизни. Но…
Именно это вездесущее, все вечно
Я убедилась в этом, когда мужчина продолжил, ошарашив всех:
– Микаэла станет моей супругой. Я беру ее в жены!
– Вы?.. – пробормотала, попытавшись выдернуть ладонь из его руки.
Но он не отпустил. Что происходит?!
Мой взгляд заметался. В поисках поддержки посмотрела на жениха. Тот отвел глаза. Как и отец, ничего не сказавший, не посмевший возразить высокопоставленному гостю.
– Ты станешь моей женой, Микаэла, - тихо сказал император, обращаясь уже только ко мне.
– Нет! – замотала головой в панике, что наполнила всю душу, без остатка.
Я тонула в ней, как маленькая птичка, угодившая в морскую бурю. И ждать помощи было неоткуда.
– Да, - не терпящим возражений тоном прозвучало в ответ. – Ты будешь императрицей, - он раскрыл мою руку ладонью вверх, погладил пальцем такое чувствительное запястье, потом глянул на жреца, что стоял рядом и должен был провести помолвку, и коротко бросил, - ларец, живо!
Пышно разодетый служитель культа замешкался. Повелитель зло сверкнул глазами, выхватил у него богато разукрашенную шкатулку и, откинув крышку, достал священный кинжал.
В основании рукояти сиял корунд, внутри которого тяжелой волной колыхалась кровь Первого демона. Являясь самой ценной реликвией империи, этот клинок должен был разрезать ленту, которой свяжут наши с Робертом запястья. После мы стали бы женихом и невестой. Чему уже не бывать.
Нервно сглотнув, я посмотрела на острие кинжала.
– Не бойся, - шепнул Повелитель, едва уловимо улыбнувшись. – Ничего не бойся, звезда моя, - еще тише добавил, наклонившись ко мне. – Больно не будет.
Его глаза вскипели первозданной тьмой. Я утонула в ней, кружась в невесомом танце безвременья.
Плоть и в самом деле не ощутила укуса кинжала. На запястье надулась вишневая капля крови.
Повелитель одобрительно усмехнулся, глубоко порезал свою кожу чуть ниже основания большого пальца и соединил наши раны.
Меня ослепила вспышка. С губ сорвался стон. Все закружилось бесчисленным множеством картинок, что казались такими знакомыми.
Я не успела разглядеть хоть что-то в их шустром хороводе, прежде чем они переполнили меня.
Дыхание прекратилось, словно горло сжали стальной рукой, желая вытряхнуть душу из тела.
Черная тень закружилась рядом в оранжевых пятнах, что наливались огнем. Ее безумный хохот безжалостными когтями продрал спину вдоль гудящего позвоночника.
Стало темно.
– Иди ко мне, звезда моя, - донеслось издалека, и в темноте вспыхнул свет.
Тиски с горла спали. Я жадно втянула ртом воздух и закашлялась. А потом обнаружила себя на руках императора, что стоял на коленях и баюкал
меня, словно ребенка.Остальных не видела. Они слились в разноцветное яркое пятно, как бывает, когда ретивый кавалер кружит тебя в танце на балу.
– Все хорошо, - шепотом влились в душу слова императора.
Он снова взял мою руку в свою и осторожно, даже нежно погладил запястье, на котором расцветали диковинные алые цветы помолвочной метки.
Теперь я его невеста.
Глава 4. Кнопка и эльф
Остаток дня прошел будто мимо меня. Взбудораженный разум не желал мириться с крутым
поворотом судьбы. Наскоро написав записку, я отправила Кнопку – единственную из служанок, которой могла доверять, к Джулиану. Теперь, когда стала невестой самого императора, все наши планы летели к чертям, дружно треща по швам.
Суженая брата Повелителя могла провести время до свадьбы в отчем доме, а мой новый статус такого послабления не предусматривал. Новый жених недвусмысленно заявил, что подготовка к церемонии начинается завтра, при моем непосредственном участии. Так что уже с утра мне надлежало отбыть к месту, которое должно было стать новым домом – во дворец. А сбежать оттуда куда сложнее, если вообще возможно. Так что придется удирать как можно скорее – уже сегодня. Другого шанса может не быть.
Дверь приоткрылась после тихого стука.
– Ты уже вернулась? – удивилась, увидев Кнопку – миниатюрную, умненькую, всегда мне помогавшую.
– Да, миледи, - она проскользнула в комнату и закивала, заставив русые косы, лежавшие на плечах, запрыгать.
– Отдала записку Джулу? – я замерла.
– Нет, госпожа, нет ведь его, - девушка вздохнула.
– Как нет, что случилось?
В голову полезли мысли, одна хуже другой. Вдруг император уже вызнал мою самую страшную тайну и попросту устранил конкурента?
– Так уехал милорд ваш, - понизив голос, сообщила Кнопка, открыв сундук и начав там копаться. – Послал батюшка евонный по делам его, - она достала бирюзовое платье с затейливой вышивкой по корсажу. – Так что пришлось записочку-то брату его передать, Тому. Обещался как только возвертается брательник, тут же ему отдать. К ночи должен быть он, так что не переживайте. А пока давайте одеваться.
– Зачем? – я уставилась на нее, думая о другом.
– Ну как же, миледи, - служанка укоризненно глянула на меня. – На праздничный ужин ведь вас все ждут. В честь помолвки-то.
– Ты права, - пробормотала, кивнув и начав рассматривать алую вязь на запястье.
Пока ждала Кнопку, всем уже потерла этот узор, от слюны до магической настойки. Ничего не берет, она будто мне назло еще ярче становится!
– Не переживайте, можно лентами ее закрыть или браслетом, - девушка начала расшнуровывать корсаж. – Почти и незаметно станет. Мы сейчас из вас такую красоточку сделаем, что никто и не будет смотреть на эту метку. Вот только свечи зажгу, а то уж вечереет.
Она засуетилась, чиркая огнивом. А ведь и правда, сумерки уже. Успеет ли Джулиан вернуться? Не вовремя отец отправил его по делам! Что, если меня увезут во дворец, что тогда делать?