Удрать от замужа, или Последний шанс императора

– Вставай, Том! – строго посмотрела на парня. – Хватит валяться.

– Дай отдохнуть, - сонно зачмокал губами.

Вот точно говорят, что мужское тело, принявшее горизонтальное положение, стремится тут же упорхнуть в свои бессовестные сновидения.

– Если не выдвинемся в путь, отдыхать будешь на дыбе, в пыточной императора, - пропела я, перейдя к испытанному средству – угрозам.

– Чего это? – он приоткрыл один глаз.

– А то это, - ответила в тон. – Что эльф уже очухался, обиделся и, если выжил после того, как сообщил Повелителю о моем побеге, то уже возглавил погоню, что пустили по нашим следам.

– Так что ж ты молчала?! – Том подскочил бешеным колобком.

– Да не хотела тебе мешать нежиться, отдыхать.

– Бежим! – подтолкнул меня вперед. – Нельзя терять ни секунды, Элла!

И то верно. Я с трудом сдержала смех. Грамотно замотивированный мужчина творит чудеса. В том числе, ставит рекорды скорости – особенно, когда уносит ноги от императора!

Глава 9. Вы петь умеете?

В порту нас ждал сюрприз. Вернее, там нас не ждал никто. В том и заключался обидный «нежданчик». Ночное море тьмой плескалось о гранитную набережную. Луны, напоминающие детские шарики, подкинутые вверх, оставляли на нем три серебристые дорожки. Похожие на след от когтей огромной лапы, они, дрожа, свивались в серебристую косичку, что упиралась в огромную каравеллу, мягко убаюкиваемую волнами. Воздух холодил нос и оставлял во рту едва ощутимый горьковатый привкус соли и приключений.

Но нам с Томом было не до красот – мы вертели головами, выглядывая Джулиана. Куда запропастился мой нерадивый жених?!

– Вы Микаэла? – спросил, подойдя к нам, невысокий юноша.

– А кто вы? – с подозрением осведомилась я.

– Поверенный Джулиана де Реньяка, - он отвесил поклон. – Сам прибыть не смог, передавал извинения, дела задержали его в Сиене куда дольше, чем рассчитывал.

Дела, значит? Я скрипнула зубами. Мне пришлось от императора сбегать, в руки разбойников попадать, а теперь без гроша в кармане ночью на набережной стоять, не зная, что дальше делать! А у него дела?!

– Джулиан просил вас приплыть в Сиену, - продолжил поверенный. – Там он вас встретит.

Я стиснула зубы. Интересно, на первую брачную ночь жених тоже прибыть не сможет, опять дела задержат?

– Так, постойте, - меня осенило. – А как я должна попасть в Сиену?

– На «Благочестивой Мэри», - парень кивнул на каравеллу. – Она как раз скоро отплывает.

Джул, я тебя прибью! Сжала кулаки.

– Что-то не так? – поверенный нахмурился. – У вас морская болезнь?

– Нет, - помотала головой.

– Тогда что?

– Я… - щеки запылали.

Было так стыдно признаваться, что у меня ни гроша. Даже сережки и кольца отобрали разбойники. Джул не знал об этом, разумеется. Но от этого ничуть не легче!

– Видите ли, по пути сюда мы с Томом претерпели некоторые лишения, - начала я деликатно подбираться к скользкой теме финансов.

– Грабанули нас, - «помог» более прямолинейный напарник. – Вытрясли все, что могли. Только одежда и осталась на нас, вот как есть.

– Но надо приобрести билет, - пробормотал парень. – Постойте, - начал выворачивать карманы. – Вот, что имеется, - выложил на ладонь монетки, смущенно улыбнулся. – Не густо, простите. Разве на половину билета хватит, наверное.

Судьба не просто шутит, она измывается надо мной! Закатила глаза, желая закричать во все горло.

Еще недавно моей самой серьезной проблемой было то, как стать женой Джулиана. А теперь…

Так, не надо истерить, если можно не истерить. Это тоже нянюшкина мудрость. Последую совету умной женщины. Нам нужны деньги. Значит, надо их добыть.

– Мальчики, - я коварно улыбнулась и спросила, - вы умеете петь?

***

Петь они не умели. Это выяснилось, когда мы встали у храма Первородного огня и ребята затянули песню – так, что ушки сворачивались в трубочку и опадали, как листья с веток, прихваченные первым осенним морозцем. Черти, да за это нам не только не накидают монет, нас самих нужно заставить платить за то, что издеваемся в наглую над слухом благопристойных граждан, вышедших на променад перед сном.

Придется исправлять ситуацию!

Я взлохматила волосы, отхватила от юбки шмат ткани – чтобы видны стали ножки, и пустилась в пляс, отвлекая внимание от горе-певцов. Слушатели, превратившись в зрителей, заметно оживились.

По крайней мере, мужская половина тех, кого бдительные спутницы не утащили тут же подальше от «разврата». Мои ножки заставили их терпеть ужасное заунывное пение, напоминающее вой израненных собак, которые подавились хомяком, пойманным на ужин.

Однако раскошеливаться эти «собаки» не торопились. Вот что за скупердяйство, господа демоны?

Как смотреть, так пожалуйста, а как поддержать искусство, так шишеньки, все кошельки дома забыли? Я влилась в толпу, завлекательно улыбаясь. Кто-то тут же воспользовался случаем и погладил меня по тому месту, что усиленно зарабатывало на билет. Ах так, значит? Никакого уважения к девушке? За это придется поплатиться – в прямом смысле слова!

Я погладила карман наглеца и извлекла оттуда пару купюр. Уговаривая себя, что выбора нет, сжала их в потном кулачке. Было противно. Но… Мне нельзя замуж за императора. Не знаю, чего ему вдруг вздумалось взять в жены никому не известную магиссу из провинции, да еще невесту брата в довесок. Вздурнулось что-то. Но я-то не кукла, чтобы мной поиграть, если захотелось! Я не хочу за него замуж!

Три его предыдущие жены умерли – неизвестно, от чего. И вообще, говорят, что он их сам на тот свет отправил, потому что надоели. Не буду четвертой, ни за что! Если для этого придется опустошить карманы осоловевших от похоти демонов, то так тому и быть! Да, стыдно, но остаться свободной мне хочется куда сильнее, чем иметь право гордиться кристально чистой совестью, уж простите меня, святые люди, как-нибудь в следующий раз!

Монеты перетекали в мой карман одна за другой. Когда он ощутимо потяжелел, я оттанцевала обратно к моим горе-певцам.

– Бежим!
– шепнула им.

Глава 10. Камуфляж

Мы откланялись и медленно, постепенно ускоряясь, начали отступать. А потом и вовсе припустили рысью и скрылись в темном переулке.

Неслись до тех пор, пока не отстал Том. Тогда остановились. Посчитали добычу и довольно кивнули, когда поняли, что на билет нам теперь хватит!

Но проблемы на этом и не думали заканчиваться.

Поверенный Джулиана сходил на каравеллу и вернулся расстроенный.

– Они не берут на борт женщин, - доложил, стыдливо глянув на меня.

Как замуж так берут! А на корабль так шишеньки? Двойные стандарты и тут!

– Но ты купил билет?

– Да, как вы и велели, миледи, - протянул деревянный тонкий брусочек.
– Скоро отплывают уже.

– Тогда идемте, нельзя терять время.
– Я зашагала обратно в подворотню.

Вошли в нее два парня и девушка, а вышли три парня. На двоих, правда, заметно поубавилось одежды, один так и вовсе щеголял в юбке, затейник этакий, но зато теперь я могла претендовать на место на корабле. Главное, чтобы его команда не прознала, что женщина все же проникла на каравеллу. Иначе отправлюсь я к Джулиану вплавь, наперегонки с акулами!