Угарит

— Потому что он суеверный идиот. Как и все здесь. У жителей этой треклятой планеты, чтоб её провалиться в тринадцатое пекло, есть одно табу. Догадываетесь какое?

— Дераться подальше от Равнин Безумия? — предположила Элла.

— Верно!

В награду за догадливость охотник долил ей виски. Несмотря на протестующий взгляд сестры, Элла решила попробовать напиток, сделала один глоток и сразу же пожалела об этом. Она была уже готова выплюнуть, но, боясь ударить в грязь лицом, всё же проглотила. Элла посмотрела на сестру, взгляд которой говорил: “А я предупреждала”.

— Так вот, — продолжал Дейн. — Равнины Безумия - это единственное, чего все они боятся. Для них это запретная территория. Как говорят, это место проклято. Каждый, кто отправляется туда, сходит с ума и не возвращается.

— Если никто не возвращается, то откуда взялись все эти истории? — внезапный вопрос Нерта застал всех врасплох.

— Вот и я о том же, — ответил Дейн. — Тем не менее, местные верят, что это владения их богини. Там она соприкасается с реальным миром, поэтому простые смертные сходят с ума. По мне так это всё суеверные бредни.

Натакрис одним глотком осушила стакан, чем поразила свою младшую сестру. “Как она смогла это выпить? Впрочем, она каждый день ест те ужасные батончики” - подумала Элла.

— Значит, Хифдирт там? Насколько велики эти равнины? Как скоро мы сможем их обнаружить? Мы не может отступить. Нужно довести дело до конца, — она посмотрела на Дейна. — тем более, когда в одном шаге от цели.

— Эх, — вздохнул Дейн. — или в одном шаге от смерти.

***

Большую часть ночи Натакрис занималась тем, что пыталась уснуть и не думать о завтрашнем дне. Получалось у нее плохо. Она уставилась в потолок и пыталась придумать, как выйти из сложившейся ситуации. На ум приходил только один вариант - убраться с этой планеты, пока не поздно. Без помощи Шоггаро у них нет шансов против целого отряда водден и самого Хифдирта. Расправиться с его людьми - это только полдела. Но даже если случится чудо и у них получиться это сделать, что делать с их вожаком? Хифдирт - са’дорай, он расправится с ними, не моргнув и глазом.

— Что же делать? — вздыхала она и почувствовала, как заурчало в животе. “Только этого мне не хватало” - подумала она и решила пойти в товирн.

На радость Наты, товирн работал круглосуточно и заказав себе суп, заняла один из столиков.

— Не спится?

Она обернулась и увидела Дейна, который подставил стул и сел напротив неё.

— Я тоже не могу уснуть. Заказал себе местный вариант кофе. — он поставил на стол металлическую кружку. Натакрис поморщилась. Пахла эта субстанция не как кофе. —- Хозяин сказал, что лет так пятьдесят назад это точно было кофе. Правда, я сомневаюсь, что эта штука сделана из кофейных зерен.

Натакрис удивилась, что у неё были силы улыбнуться. Дейн постучал пальцами по столу и, сделав глоток, сказал:

— В пограничье полно выродков, за чью голову назначена награда. Для таких, как мы, всегда найдётся работа.

— Предлагаешь сбежать? Бросить заказ? — спросила она, прекрасно понимая, что он имеет в виду.

— Ну да, а в чем проблема?

Дейн пожал плечами, сделал глоток, с отвращением посмотрел на содержимое кружки и сделал ещё один.

— В том, что нельзя бросать заказ. Только прив’ва так поступают!

Дейн про себя улыбнулся. После рассказа Эллы его не удивляла реакция старшей сестры. Для такой, как она сама мысль о том, чтобы уйти, звучит немыслимо.

— Да брось! Никто не узнает. Это же Угарит, местным плевать зачем мы здесь. А наш общий друг Ух’Галто всё поймёт и точно болтать не станет.

— Нет! — не раздумывая ответила Натакрис. — Местным, может и плевать, а наемники? Даже если ты прав и никто не узнает…Я буду знать. Знать, что я была в шаге от цели и отступила.

— Значит, ты готова идти до конца, даже если в конце пути только смерть?

— Да, готова.

Услышав это, он рассмеялся.

— Угораздило же меня с вами связаться! Натакрис, это ты настолько храбрая или наоборот боишься, что потом не сможешь смотреть в глаза…этой…как же её…Грейнн?

— Откуда ты…?

От возмущения она аж подскочила на месте и, оперевшись руками на стол, посмотрела ему в глаза. Дейн отреагировал на это невинной улыбкой.

— Эллакрис! — догадалась она и, успокоившись, села на место. — Она тебе рассказала.

— Ага. Надеюсь мне не доведется побывать в Луа-Ката. Судя по рассказу твоей сестры, место паршивое, но зато теперь я понимаю, откуда это стремление к славе. Хотя я думаю, что дело отнюдь не в славе. Дело в ней. Ты хочешь доказать этой Грейнн, что ты достойна, что ты чего-то стоишь. Это можно понять. Если хочешь узнать моё мнение.

Она хотела сказать, что не хочет, но Дейна это не остановило и он продолжал:

— Если тебе и стоит что-то доказывать, то только себе.

Теперь пришла её очередь застать Дейна врасплох и засмеяться. Он, недоумевая, смотрел на неё.

— Чем я тебя рассмешил?

— Она сказала мне то же самое. Грейнн заменила нам с Эллой родителей. Впрочем, моя младшая сестра относилась к ней скорее как к тетушке. А я… Я старалась во всём равняться на неё. Порой это доходило до полного подражания. Я одевалась, как она, говорила, как она. Выбрала оружие по её примеру. Стремилась показать ей, что…её вера в меня не была напрасной. А она сказала мне: “Натакрис, не мне ты должна что-то доказывать, а себе”.

— Ну надо же. Вот уж не ожидал, что в пограничье найдется ещё один настолько мудрый человек, как я.

— Да пошёл ты! — рассмеялась Натакрис.

— Взаимно! — улыбнулся он в ответ. — Кстати, а кто она? Элла говорила, что она известная охотница, но мне на ум приходит только одна Грейнн. Её ещё называют Стальная Су…

— Стальное Сердце! — перебила она его прежде чем он совершил бы эту ошибку. — Её зовут Грейнн Стальное Сердце и никак иначе!

— Постой! Ты сейчас серьезно? Та самая Грейнн Стальная Су…

Ната пригрозила ему пальцем и охотник поспешил исправить недоразумение:

— Грейн Стальное Сердце. Она спасла тебя с сестрой? Одна из самых влиятельных охотниц в Коллегии и одна из лучших в Великой Игре!

— В десятке лучших! — Натакрис преисполнилась энтузиазмом.

— Теперь все вопросы отпали, — Дейн покачал головой и задумчиво произнёс. — Да, она очень известна, влиятельна и если хотя бы часть того, что о ней говорят - правда, ещё и бессердечна. Наверняка она бы обиделась, если бы я бросил вас здесь, а сам улетел.

— Что? ! — она ошарашенно уставилась на него. “Неужели он серьезно? ” - думала она, глядя на него.

— Видела бы ты своё лицо! — рассмеялся он.

— Идиот. — фыркнула она, сложив руки на груди задрала нос.

Он зевнул.

— Ладно. Думаю, убедить тебя бросить всё не получится, я прав?

Бессмысленно было задавать вопрос. Он всё видел по её глазам.

— Равнины - это гигантская пустошь. Уж не знаю, что там забыл Хифдирт, но есть только одно место, где он мог организовать лагерь. Если верить местным, там должен быть храм, возведенный когда-то в честь их богини. Мы могли бы слетать туда и проверить, но спрошу тебя. Что будем делать, если Хифдирта там не окажется? Если он покинул планету? Ты думала об этом?