Угарит

Дверь открылась и ки-нантх велел им идти дальше самим. Дейн смотрел ему вслед, когда прислужник Шоггаро скрылся за углом коридора, он поправил шляпу и сказал:

— Когда я заявил, что никакой богини Мейрит не существует, Шоггаро рассмеялся. Сказал, что я не первый кто так говорит. Убеждал меня, что я тоже уверую. На этот раз уже я рассмеялся. И, пожалуй, в тот день мне не стоило так много пить. Потому что я заявил, что могу доказать это. Могу доказать, что все верования жителей этой планеты - самая обычная суеверная чушь. После этого Шоггаро уже не смеялся. Он объявил меня еретиком, а я покинул этот город и эту треклятую планету. Провались она в тринадцатое пекло.

Они вышли на площадку. Дейн вздохнул сухой угаритский воздух, посмотрел на алое небо и подумал, что все не так уж и плохо. Включил наруч, ввел несколько команд и, отключив системы безопасности корабля, опустил трап. Остальные бодро зашагали вперед, а Дейн оглянулся и посмотрел на нависшую над ним башню из металла.

За защитным экраном, окружающим площадку, шумел ветер. Вернувшись сюда, он снова убедился в своей правоте. Угарит агонизирующий мир и местные прекрасно это понимают. Они знают, что их мир умирает и ничего с этим не собираются делать. Для Шоггаро и подобным ему это проявление воли Мейрит. Если этой планете и всем её обитателям суждено отправиться в объятие смерти, то так тому и быть. Такова воля богини.

“Суеверные идиоты” - подумал Дейн, мысленно улыбнувшись. В те времена, когда ему довелось побывать здесь, он узнал о местных верованиях и подметил, что имя богини звучит довольно знакомо. О Мейрит ему рассказывал наставник. По его словам она была сильна и смертоносна. По крайней мере, старый безумец в это верил. После себя она оставила довольно много книг. Несколько экземпляров которых Дейн был вынужден читать по вечерам. Жуткое чтиво, но наставник заставлял его чуть ли не заучивать целые главы. Еще будучи подростком, он понял, что Мейрит была сумасшедшей и точно не являлась богиней. Возможно, её книги каким-то образом попали на Угарит. Сложно представить, насколько невменяем был тот, кто, начитавшись бредней сумасшедшей, решил, что это какое-то откровение.

Проведя на Угарите пару месяцев, Дейн удивлял местных своим знанием священных книг. Мало кто мог похвастаться таким знанием. Даже истово верующий Шоггаро сперва восхищался. Первое время это ему помогало, но однажды Дейн изрядно перепил, вступил в дискуссию, утверждая, что Мейрит не богиня и он может это доказать. Стоит ли говорить, что подобные заявления местным очень не понравились. Пришлось уносить ноги, а Шоггаро клятвенно пообещал его пристрелить, если он вернется.

— Надеюсь, всё будет спокойно.

Натакрис держала руки на пистолетах, опасаясь, что Шоггаро решит их не отпускать. У входа показались два ки-нантха. “Параноик” - подумал Дейн. Он печально посмотрел на женщину, вздохнул и, уложив руки в карманы, побрел к кораблю. Натакрис шла за ним, как вдруг он остановился, обернулся и посмотрел на ки-нантхов у входа. Они встрепенулись и перевели свои тела в боевой режим. Охотник инстинктивно потянулся к револьверу, но подумал, что это не имеет смысла. Хотел бы Шоггаро избавиться от него, то давно бы это сделал.

Сперва были вспышки, а потом грохочущее эхо взрывов достигло ушей Дейна. Он взглянул на Нату, которая немедля ринулась к кораблю. Охотник бежал следом, но вся площадка дрогнула и он оступился, чуть не упав. За взрывами последовал вой стремительно приближающихся двигателей.

— Х’ласш! — выругался Дейн и еще раз пожалел о том, что согласился на этот заказ. Забежав в корабль, он поднял трап и поспешил в кабину.

— Живо к турелям! — приказал он остальным, а сам прыгнул в кресло и включил двигатели. Экстренный взлет не предусматривал активацию внутренней гравитации, поэтому пришлось пристегнуться. Корабль буквально сорвался с места и устремился вперед, как можно дальше от башни.

Рубки управления турелями скрывалась за металлическими панелями на верхней палубе. Они отодвинулись в сторону, открывая доступ к небольшим нишам. Послышался скрипучий звук включающегося механизма, изнутри выехало кресло. Эллакрис, не мешкая, уселась и крепко сжала подлокотники. Кресло развернулось и вернулось в нишу. Панель позади Эллы закрылась, она на мгновение погрузилась в темноту.

Приборная панель включилась, перед ней возник большой голографический экран, по которому иногда проходили волны помех. Ей не требовалось проводить настройку, так как турели автоматически были приведены в боевой режим, а на экране была вся необходимая информация. Это её несколько обескуражило. Обычно все настройки сбрасываются после использования турели. Она крепко взялась за рычаг управления. Не спуская палец с гашетки она смотрела на экран.

Элла посмотрела на посадочную площадку, с которой они только что взлетели. Она увидела, как в неё попала ракета. Взрыв уничтожил площадку и вырвал кусок башни. Обломки падали на площадку, что была ниже. Там был небольшой корабль, который пытался взлететь, но его накрыло стальной балкой. Боковые двигатели вспыхнули, и корабль накренился. Пилот, видимо не справился с управлением. Ему пришлось посадить корабль, но это не помогло. Судно взорвалось. Хотя кому-то и удалось вовремя выбраться из пламенной ловушки, радоваться им пришлось недолго. Поле, защищающее от стремительных ветров Угарита, замерцало, а потом совсем перестало работать.

Сердце забилось чаще, она почувствовала, как комок подступает к горлу. Она успела посчитать их. Четверым удалось выбраться до того, как взорвался корабль. Четверых унес свирепый ветер.

На краю экрана появился индикатор приближающегося противника. Её снова начал сковывать страх, но в этот раз все было иначе. Она повернула рычаг, направив турель в сторону врага. Он атаковал сверху, но Элла, собрав всю свою волю в кулак, ждала, когда закончится наведение на цель.

— Стреляй первой, — прошептала она и со всей силы нажала на гашетку.

Первые лучи пронеслись рядом, а следующие три попали точно в цель. Элла, как завороженная смотрела на взрыв. Словно тяжелая ноша спала с её плеч. Она все ещё боялась, но страх оставался где-то там, на границах её разума. Здесь и сейчас она была сосредоточена только на одном - защитить близких ей людей и даже занудного Дейна.

Охотник бросил взгляд на радар и присвистнул. Оказалось, что они находились в самом центре этой битвы. Вокруг них, словно насекомые, роились красные огоньки.

— Час от часу не легче, — пробурчал Дейн и перевел значительную часть энергии на щиты и автоматические системы защиты. Он успел это сделать как раз в тот момент, когда в них несколько раз попали. К счастью, щиты выдержали, а автоматические турели, сбили несколько летящих в них ракет.

Внутренняя система связи затрещала и он услышал взволнованный голос Эллакрис:

— Вовремя мы взлетели! Видела, как площадку разнесло на куски!

— Хватит отвлекаться, Элла! — ругалась её сестра. — Не подпускай их к нам!

— Поняла! В этот раз я не подведу!

— Я безумно рад, что вы там веселитесь, но, может, займетесь делом и начнете стрелять! Щиты рано или поздно не выдержат! — заорал Дейн и выругался, увидев, что на них несутся два легких истребителя.

Выпустив две самонаводящихся ракеты, он сделал резкий поворот и нырнул вниз, ближе к земле. На радаре исчезли две точки, а Дейн довольно улыбнулся. Выровняв корабль, он взглянул на приборную панель и вывел на экран карту. Убедившись, что он на пути к равнинам, Дейн велел остальным продолжать вести огонь. До тех пор, пока они не окажутся как можно дальше от боя.