Угасающее солнце: Кесрит

В такой вечер было приятно собраться всем мри за общим столом в башне госпожи. В этот вечер воздух был пронизан предчувствием чего-то приятного, каким-то странным удовольствием, таким же сильным, как ветер. Дусы, которые остро чувствовали настроение, не на шутку развоевались, и их всех выпроводили из эдуна. Звери исчезли во мраке. Все, кроме мьюк'ко, который лежал у ворот и не обращал внимания на разыгравшуюся бурю.

Все кел'ейны пребывали в приподнятом настроении. Глаза стариков сверкали. Никто не говорил о прибывающем корабле, но он был центром всего.

Ньюн, как и все остальные, связывал все свои надежды с прибытием «Аханала». Перед ним открывались радужные перспективы. Братья. Соперники. Жизнь.

Пускай у него не было военного опыта, но это был его Дом, он был келом этого Дома, и кроме того, он был кел'еном госпожи. Это было очень приятное, но непривычное чувство — ведь он теперь был не самым низшим из них; он был среди первых.

— Мы связались с кораблем мри, — только и сказала им госпожа. И это было все, что им было известно о корабле. Утром госпожа собрала их и говорила с ними спокойно и торжественно. Это было трудно для нее — ведь последнее время она зачастую плохо себя чувствовала. Но сегодня утром Интель была такой, какой Ньюн ее прежде не видел — она приводила его в трепет своим мягким голосом и необыкновенной ясностью мысли. Она говорила о тайных тропах Кесрит, о которых регулы ничего не знали.

— Скоро, — сказала она. — Следите за регулами, кел'ейны, не спускайте с них глаз.

И очень скоро, скорее, чем они ожидали, прибыл для переговоров бай.

Регулы волновались. Они столкнулись с тем, чего никогда раньше не случалось, и они очень беспокоились и были в смятении.

— Интель, — сказал Эддан, старший из ее Мужей, когда Ньюн вернулся с кухни, куда относил посуду и остатки пищи. Только кухня и часть башни Катов оставались открытыми, — Интель, будет ли дозволено келу задать вопрос?

Ньюн быстро сел на свое место. Он был благодарен Эддану за то, что тот подождал его возвращения. Ньюн смотрел в лицо Матери, надеясь, что она не откажет Эддану.

Она нахмурилась.

— Кел хочет спросить о корабле?

— Да, — ответил Эддан. — А разве есть сейчас что-нибудь более важное?

Госпожа опустила руки. Разрешение было получено.

— Когда он прилетит, — спросил Эддан, — мы улетим на нем или останемся?

— Кел'ейны, я скажу вам, что вижу конец Кесрит. Да, мы улетим, но я скажу вам и другое: я должна дать баю регулов одного кел'ена, не больше. Но я сомневаюсь, что бай еще раз придет за ним.

Старый Лирен — без вуали, поскольку при совместной трапезе никто не закрывал своего лица — ухмыльнулся и поднял украшенную боевыми шрамами руку.

— О госпожа, Матушка, если он придет, пошли меня. Мне бы хотелось увидеть Нураг: действительно ли он таков, как о нем говорят. А кроме того, от меня мало пользы при строительстве нового эдуна. Этот наш дом совсем разваливается, и если нам не суждено остаться в нем, то я лучше снова пойду на службу.

— Ты хочешь снова служить Народу, Лирен?

— Да, Матушка, — ответил Лирен и его глаза обратились к Эддану: «спрашивай, старейший».

Остальные Келы сидели тихо. Но госпожа больше не разрешила задавать вопросы.

— Сатель, — позвала Интель.

— Да, госпожа?

— Напомни келам условия договора, который обязывает нас служить регулам.

Сатель склонил голову, затем поднял ее снова.

— Договор между Хольнами и мри, который заставляет мри служить регулам, так говорит о сроках службы: «До тех пор, пока регулы и мри не окажутся вместе на планете, где расположен эдун Народа… или до тех пор, пока мри одни остаются на планете, которую оставили регулы, но на которой находится эдун Народа…» В этом случае мри прекращают свою службу у регулов. И я скажу, госпожа, что если следовать договору, то регулы уже нарушили его условия.

— Да, — сказала госпожа. — Я тоже так думаю. Мы заключили договор с Хольнами. Род Хольнов знал, как обращаться с нами, но этот бай Хулаг прибыл аж с самого Нурага, и он совсем не знает Народа. Он совершил ошибку, не подумав о нашей эвакуации заранее.

— Хольны знали нас лучше, чем он, — сказал Сатель.

— Но они не сообщили своему преемнику то, что ему непременно следовало знать о нас. — Старая Солгах промолчала. — А может, Хулаг поленился просмотреть записи. Регулы плохие воины, но они умеют мстить по-своему.

И Интель улыбнулась. В этой улыбке было удовлетворение.

— Будет ли дозволено келу, — спросил Эддан, — задать вопрос?

— Спрашивай.

— Ты думаешь, что Солгах специально утаила от Хулага информацию о нас?

— Да, я думаю, что такова месть рода Хольнов, так они удовлетворили свою гордость. Бай Хулаг потерял мри. Я в этом уверена, — сказала она твердо. — Медай был последним из моих детей, кто погиб, служа регулам. И теперь… теперь, кел'ейны, не думайте, что мри будут сражаться против мри. Нет. Такого больше не будет.

Волна разочарования прокатилась среди Келов.

— Будет ли дозволено келу… — снова начал Эддан.

— Нет, — сказала госпожа. — Кел не может спросить. Но я скажу все, что вам нужно знать. Мри осталось слишком мало. Было время, когда междоусобные войны служили Народу, но это время прошло, кел'ейны. Я скажу вам то, о чем вы не можете спросить: на корабле «Аханал» находятся остатки нашего Народа; и мы последние. Больше никого нет.

Словно холодный ветер пробежал но комнате. Никто не шевельнулся. Ньюн стиснул руки между колен, пытаясь осознать сказанное Матерью, лелея слабую надежду, что это всего лишь аллегория — ведь Мать часто говорила загадками; но в данном случае это была правда.

— На Элаге, — голос Интель звенел, — регулы удрали, спасая свое потомство и добро, и бросив всех кел'ейнов, которые служили им. Затем регулы собрали кел'ейнов из эдунов Млассула и Селета и погубили их всех. Но это не имеет никакого значения для нового бая Хулага, для нового хозяина, присланного с Нурага.

Послышался неожиданный звук — хлопок в ладоши. Это всегда сдержанный Эддан не выдержал и выругался.

— Госпожа, — спросил он, — будет ли дозволено келу задать вопрос?

— Нечего спрашивать, Эддан, — оказала Интель. — Случилось так, что погибли 10000 мри и много кораблей, числа которых я не знаю. Все корабли принадлежали регулам, но на них не было ни одного регула, потому что регулы боятся воевать. Они убили 10000 мри. И я проклинаю тех Матерей, которые послали своих сыновей на гибель.

Пот тек по лицу Интель. Кожа ее стала бледной. Воздух с хрипом вырывался изо рта. Никогда ласковая Мать не ругала никого, но теперь она ругалась так, что кровь стыла в жилах кел'ейнов. Ньюн почти не дышал, мускулы его напряглись до предела, руки дрожали. Он стиснул их крепче, чтобы остальные не заметили его слабости. Но сейчас никто не думал об этом, сердца всех сжимали печаль и тревога. Жуткая тишина стояла в комнате.

— Матушка, — взмолился Сатель. — Достаточно, хватит.

— Келы, — сказала она, — хотят задавать вопросы. Они имеют право получить ответы. — Она помолчала, переводя дыхание, словно собираясь сказать что-то очень важное. — Кел'ейны, — сказала она. — Спойте мне Шон'джир.