Уголёк

Бросил на Тианну быстрый взгляд:

— Может, и не правильно.

С этими словами он с силой надавил на рычаг, и плита отодвинулась в сторону, открывая зловещее темное пространство. Алузар, наклонившись над могилой, убрал ставший ненужным камень в сторону и выпрямился. В глубокой яме при неверном свете угасающего костра виднелись белые человеческие кости. Хотя человеческие ли? Тианна пригляделась. То ли ночная темнота играла с воображением странные игры, то ли скелет действительно отличался от человеческого. Не сильно: те же две руки, две ноги, но вот расположение прочих костей было иным. Или, быть может, неумолимое время поменяло все местами и исказило знакомые очертания?

— Это человек? Был? — девушка с опаской покосилась на дракона.

— Сложно сказать, — он бросил любимую фразу. — Не похож.

На груди у мертвеца лежал какой-то прямоугольный предмет. Еще раз нырнув в темную яму, Алузар попытался достать его оттуда. В тот момент, когда руки дракона коснулись артефакта, держащий его скелет рассыпался в прах, осевший на дне ямы ровным серым слоем.

Предмет оказался толстой книгой в массивном черном переплете. Дракон повертел находку в руках. На обложке с обеих сторон не было видно ни единого знака.

— Книга, — Тианна протянула с удивлением.

— Книга, — повторил дракон и раскрыл обложку.

Стоило его пальцам коснуться ветхих страниц, как из-под корней обгоревшей Актары к путешественникам метнулся гибкий молодой стебель, мгновенно свившийся в подобие арки высотой около двух метров. Под аркой персиковым светом вспыхнул овал открытого портала. Они быстро переглянулись и, не сговариваясь, сделали шаг в сторону Двери.

Они столкнулись плечами в проеме, и дракон даже не подумал уступить. Тоже мне, особа благородных кровей. Никакого благородства. Тианна скривила красивые губки и сделала шаг вполоборота. Алузар зеркально повторил ее движение, и они прошли в Дверь, едва не касаясь друг от друга. Замерли, развернувшись лицом к лицу, в Круглой комнате заколдованного замка, вновь готовые к сражению и обороне.

Ти оглядела короля драконов. Он весь, с головы до ног был покрыт ровным слоем розово-фиолетовой пыльцы. Алузар сурово хмурил брови, но в глазах плясали озорные бесенята:

— Я смотрю, ты любишь яркие цвета.

Тианна опешила, но быстро сообразила, что выглядит не лучше. Ну что ж, так хотя бы грязи не видно. Набрала в грудь воздуха, чтобы ответить очередной колкостью, но сказать ничего не успела — от соседней двери к ним уже спешила Теру.

— Что произошло? — увидев их боевой раскрас, остановилась в недоумении.

Тианна выдохнула:

— Долго рассказывать.

— Долго? Вас не было минуты две!

— Интересно, — протянул дракон, мельком оглядел Дверь, из которой они вышли, и, не оборачиваясь, направился к выходу из Комнаты.

Тианна растерянно посмотрела ему вслед, затем перевела глаза на анимага. Словно отвечая на ее вопросительный взгляд, Теру проговорила:

— Вы прыгнули в ту дверь, а вышли из этой, — махнула рукой в сторону соседних проходов. — Сразу после вашего исчезновения замок снова начало трясти, но недолго и не сильно на этот раз, я даже испугаться не успела, — анимаг ободряюще улыбнулась. — Тебе бы помыться.

Тианна в замешательстве переводила взгляд с Двери на Дверь. Действительно, рисунки на дверном полотне отличались: открывала она в Дверь с цветочным орнаментом, а на той, из которой вышла, красовались знаки, смутно напоминающие те, что чертил в пыли король драконов.

— Да, — она потерла лицо. Ладонь вся покрылась розовым перламутром. — Желательно. Не знаешь, где это можно сделать? Но так, чтобы без купания в ледяном ручье, — она строго посмотрела на собеседницу, и Теру захихикала.

— В замке есть ванная комната, наверху, рядом со спальнями. Если хочешь, я могу проводить тебя.

— Нет, спасибо, — Тианна вздохнула. — Найду как-нибудь. — Ей очень хотелось побыть одной и хоть немного подумать.

Глава 8. Таланты и поклонники

Лука сидел в Каминном зале, наклонившись над бумагами, и неторопливо делал в них пометки. На сей раз появление старшего драконов не стало для него неожиданностью, и он заранее поднялся ему навстречу, всем своим видом выражая готовность слушать и исполнять волю короля.

Озадаченно прищурившись, Алузар подошел к человеку:

— Мне нужна Карта, — протянул руку в просительном, но оттого не менее властном жесте.

— Да, Повелитель, я как раз с ней работаю. Мне нужно еще совсем…

— Карта, — Алузар не повышал голоса, но Лука не посмел его ослушаться и, пытаясь скрыть дрожь в пальцах, передал ему свиток. Алузар поморщился и развернул бумагу.

— Проклятье… — прошипел себе под нос, затем быстро скрутил Карту в тугой сверток и развернулся в сторону входящих в этот момент в зал Первого и Лориэн.

Чуть отстав от них, вошел Антрас и обменялся с учителем быстрыми взглядами. Одновременно из-за стены с камином показались Тианна и Теру. Взгляд эльфийки упал на Ти, и ее брови удивленно поползли вверх:

— Ты где лазила?

Ти обиженно фыркнула:

— Там же, где и он, — коротко кивнула в сторону Алузара. Лориэн проследила за ее кивком:

— Так-то не похоже, — усмехнулась, тут же спрятав усмешку за деланно серьезным выражением лица.

Тианна, широко раскрыв глаза, принялась с удивлением разглядывать дракона. На нем не было ни следа давешней пыльцы, а дорожный костюм был идеально чистым и разве что не отглаженным. Более того, на его плечах красовался потерянный во время падения темный плащ.

Наткнулась взглядом на насмешливое выражение его глаз, потерянно посмотрела на Лориэн, затем вопросительно на Антраса. Молодой дракон лишь с недоумением пожал плечами, он явно не понимал причины ее расстройства.

— Мне нужно привести себя в порядок, — проворчала себе под нос.

— Это немного подождет, — в голосе Первого послышался металл, и Тианна замерла в нерешительности. — Антрас сказал, что вы осматривали Двери, и, судя по внешнему виду вашей спутницы, милорд, осматривали вы их изнутри. Поделитесь с нами информацией.

Алузар с вызовом поднял голову. Хоть он и был ниже ростом, но умудрялся смотреть на Первого сверху вниз.

— Ты требуешь от меня отчета, воин? — дракон недоуменно вскинул брови.

Первый был предельно почтителен, но металл в голосе остался:

— Разумеется, нет, Ваше Величество. Я лишь прошу поделиться оперативной информацией. Учитывая обстоятельства, в которых все мы оказались, лишь согласованные действия нас всех могут привести к положительному результату.

Алузар болезненно поморщился, но развивать конфликт не стал.