Уголёк

— Чувствами и воспоминаниями, — ответил он с такой интонацией, будто она спросила его уже раз двенадцатый об одном и том же.

— Простите?.. — девушка с недоумением обвела глазами присутствующих за столом.

Лориэн едва заметно закатила глаза — видимо, всем остальным такой вид оплаты еды не был в диковинку. Антрас улыбнулся. У него была обворожительная улыбка, и он, наверняка, об этом знал:

— Это значит, что тебе придется вспомнить о каком-то эпизоде из своей жизни, вновь испытав эмоции от этого момента. Этими эмоциями и принимается оплата.

— Как… странно, — Ти потерла лоб. — И все? — она с надеждой посмотрела на Антраса.

— И все, — тот кивнул.

— Так просто? — девушка не верила в саму возможность подобных товарно-денежных отношений.

— Это только кажется, что просто, — подала голос эльфийская принцесса. — Цены бывают разные: от легких приятных воспоминаний до… — она хмыкнула, — не очень приятных.

— А зачем ему мои воспоминания? — Тианна удивленно выгнула брови. — Что с ними можно делать?

— Для таких, как он, это единственная возможность ощутить внешний мир, — Антрас с улыбкой передал Трактирщику грязную тарелку. — В закрытых мирах ощущения и эмоции — довольно твердая валюта.

Тианна решила отложить расспросы и для начала все-таки перекусить:

— И какими воспоминаниями вы принимаете плату вот за это? — она ткнула пальчиком в строчку меню.

Трактирщик наклонился к листику, прищурившись:

— Обычными.

Ти насторожилась:

— Вот как? А бывают необычные? И что же мне нужно сделать, чтобы расплатиться?

Человечек вытащил из широкого кармана фартука и передал девушке белесый шарик размером с яйцо. Он стоял довольно далеко от Тианны, и длины его коротких ручек явно не хватало, чтобы дотянуться до нее. Девушка привстала навстречу, чтобы принять предмет, но в этот момент Алузар протянул руку и перехватил шарик. Улыбнувшись уголками губ, он сразу передал ей мутный кристалл, но забрать импровизированный терминал Тианне пришлось из его пальцев, и в тот же момент ее настиг очередной морок. Она ничего не видела и не слышала, словно кто-то на мгновение выключил мир вокруг нее. Ее окружала плотная мягкая тишина, какая бывает, когда проваливаешься в сон. Ти открыла глаза. Она сидела, задержав дыхание, но времени, судя по всему, прошло совсем немного, никто даже не покосился в ее сторону.

— И это называется обычные воспоминания? — Тианна с удивлением уставилась на Трактирщика, матовый шар выскользнул из ее руки и покатился по полу. — Что это было вообще?

— А что ты видела? — Алузар спокойно посмотрел на девушку. Она растерянно подняла на него глаза. Потерла лицо:

— Ничего. В смысле, вообще ничего.

Снова повернулась к Трактирщику:

— Это вы называете обычными воспоминаниями? Что, нечего было вспомнить? Что-то из моей настоящей жизни.

Трактирщик подобрал с пола укатившийся шарик и пожал плечами:

— Это и было настоящее. Воспоминаний о другой жизни в тебе нет.

— То есть как, нет? — Ти опешила. — Я же помню…

— Ты уверена, что помнишь, а не выдумала? — Трактирщик меланхолично поднял на нее глаза-щелки и принялся собирать оставшуюся грязную посуду. — В любом случае, оплата засчитана.

С несчастно-удивленным видом посмотрела на Антраса. Тот пожал плечами. Она шла сюда за ответами, но получила только еще больше вопросов. В ожидании заказа девушка принялась разглядывать метку на ладони.

— Болит? — показалось, или в голосе старшего дракона слышалось участие?

Тианна резко сжала кулаки:

— Нет, — с подозрением покосившись на дракона, — а ты с чего такой заботливый?

Алузар проговорил очень тихо, чуть наклонившись в сторону Тианны:

— Ну, вдруг я сделал больно, когда отмывал твои руки.

Ти залилась румянцем, а нахальный дракон спрятал в уголках губ самодовольную улыбочку. Девушка фыркнула, точно ежик. Алузар вальяжно развалился на своем месте, как на троне. Собственно, именно на трон его место и было похоже. Даже тут не смог обойтись без демонстрации превосходства, превратив обычный стул в подобие королевского престола. Тианна внутренне скривилась, но вслух ничего не сказала. Повисло напряженное молчание. Лориэн поднялась:

— Надеюсь, после захода Старшей луны мы сможем продолжить наши поиски, — это было утверждение, а не вопрос.

Алузар неопределенно повел рукой:

— Осмотрим следующую Дверь.

Лориэн коротко кивнула и вышла. Затем поднялся Первый. Какой-то странной походкой, подволакивая ногу, он вышел вслед за эльфийкой. Тианна осталась в обществе двух драконов. Судя по всему, они не торопились ее оставить в одиночестве, и в данный момент, она не была точно уверена, рада она этому или нет. Решила нарушить тягостное молчание:

— А что мы будем искать за Дверью?

— Снова мы? — старший дракон, усмехнувшись, пожал плечами.

В этот момент Трактирщик принес еду. От тарелки соблазнительно пахло, и Тианна поняла, насколько сильно проголодалась. В принесенной миске оказалось подобие тушеного мяса с овощами. Вкус был необычным, излишне пряным, но девушка была голодна, да и выбирать особо было не из чего, потому она прилежно принялась за еду, стараясь не думать о том, чье мясо было приготовлено.

— Вкусно? — Тианна чуть не поперхнулась от замечания короля. Оказывается, оба дракона с любопытством ее изучали. Тоже мне, зоопарк нашли.

— Спасибо, съедобно, — Тианна быстро расправилась со своей порцией и всерьез задумалась, не попросить ли добавки. Остановило ее лишь опасение очередной оплаты. Кто знает, что с ней случится на этот раз? У местных жителей очень странное представление об обычном.

Тианна оглядела драконов. И чего они от нее теперь хотят? Решила взять инициативу в свои руки, пока не отняли.

— У меня очень много вопросов, — перевела взгляд с одного на другого, словно ожидая разрешения говорить дальше. Повисла пауза.

— Задавай, — Алузар вновь откинулся на спинку своего кресла-трона. — Но не даю гарантии, что на все получишь ответы, — он загадочно улыбнулся, и Тианна фыркнула про себя. Самовлюбленный нарцисс.

Она набрала в грудь воздуха:

— Что это за место? Зачем я здесь? Что вы все здесь ищите? Кто такой тот каменный Сторож и этот косматый карлик? Куда ведут все эти Двери? Что это за книга, которую мы нашли в могиле? Что это за дерево было? Кто вы вообще такие?

— Действительно много, — Антрас улыбнулся Тианне и сразу стал серьезным, обратившись к королю, — Ты не сказал про могилу.

— Не посчитал нужным, вот и не сказал, — Антрас прикусил язык, и Тианне стало обидно за него. Похоже, даже к собственному ученику Алузар относился не многим лучше, чем к ней, разве только не пытался убить через раз.

— Чья это была могила? — Антрас хмурился, явно чувствуя недоброе.

— Сложно сказать, но на могильной плите было написано мое имя, — на сей раз Тианна все-таки поперхнулась содержимым кружки, которую поставил перед ней Трактирщик. Младший дракон приоткрыл рот, но смолчал. Девушка нахмурив брови, посмотрела на бывшего короля.