Угольки в долг

Она могла сказать да, Чарли ушел бы целым. Но она останется на милость Белого, который хотел свергнуть Азазила. Он забыл разговор с матерью, что тогда будет с миром? Или он этого теперь хотел?

Молясь, чтобы Чарли не узнал, что она отказалась от шанса спасти его, Ари покачала головой.

— Я не могу тебе доверять. Твои сделки, нарочитое терпение… они скрывают правду. Ты уничтожишь нас.

Казалось, она уловила удивление в глазах Белого, он склонил голову на бок, пугая этим.

— Твое упрямство доведет твоего друга до смерти, Ари. Я удивлен, — он прищурился и посмотрел на Джея. — Или я напал не на того друга, — Джей хмуро смотрел на него, не дрогнув. — Этого ты хочешь? Чтобы я навредил ему?

— Хоть это глупо звучит, я хочу, чтобы меня оставили в покое.

Белый покачал головой и посмотрел на нее.

— Я тебя создал, Ари. Создал специально. Я не уйду.

— Почему? — она необдуманно шагнула к нему, от рычания Вадита ладонь Джея сжала ее руку и оттащила назад. — Думаешь, приказав отцу слушаться тебя и твоих прихотей, ты вернешь равновесие? По словам Красного, от приказов Азазилу миры разрушатся, — может, Красный не совсем так говорил, но Лилиф говорила так.

Белый король застыл от ее знаний, а потом вздохнул, словно решил, что это не важно.

— Я не хочу заставлять отца исполнять все мои прихоти, Ари. Я хочу одного. Он не сделает это, если я не заставлю. Лишь одно.

Ари недоверчиво покачала головой.

— Ты сам говорил, что хочешь быть султаном.

— Да? Не помню такого. Я говорил, что хочу вернуть порядок. Все верят, что моя цель — свергнуть Азазила. Пусть. Отец знает лучше. Он знает, что я хочу, и он играет братьями, чтобы я не получил это. Но он знает, что с тобой я получу то, что хочу. Он знает, Ари, и сделает все, чтобы помешать этому. Так что думай, прежде чем доверять ему.

Стараясь не поддаваться ему, Ари пожала плечами.

— И что ты от него хочешь?

— То, что восстановит мир джиннов. Что не пустит хаос сюда, не даст ему разрушать и вмешиваться в остальное.

Ари на миг растерялась от непривычной искренности в глазах Белого, но Джей кашлянул, и она покачала головой, прогоняя из нее непрошенные вопросы.

— Жаль, но я не могу помочь. Я не доверяю тебе, и я не хочу ничего от силы во мне. Я бы радостно жила до конца, делая вид, что ее нет.

Лицо Белого застыло, мрачная решимость добавила резкости.

— Это глупо и наивно. Вскоре другие узнают, какая ты. Ты проведешь остаток жизни в бегах и борьбе, если не дашь мне помочь тебе. Если не поможешь мне.

— Дело в том… Красный так же силен, как ты, и он защищает меня без таких условий. Мне не нужна твоя защита.

— Мой брат — марионетка отца, Ари. Он защищает тебя, пока Азазил так хочет. Ты узнаешь сама это уже скоро, — он шагнул к ней, и Ари хотела отпрянуть. Ее настоящий отец был таким большим, что мог сломать ей шею, сжав ладонь. — Я не прошу многого, дочь. Я хочу одного, и ты будешь свободна. Я даже отпущу твою мать.

Низкий удар. Ари оскалилась, отвращение снова пробудило тьму. Она затолкала ее, оставив свой гнев.

— Я не верю в твои обещания, ведь ты делаешь все из эгоизма. Отпусти мою маму просто так, и мы, может, поговорим.

Белый король покачал головой, снова скрывая эмоции.

— Я — бизнесмен, а это плохое дело.

Ари пожала плечами, выглядя смелее, чем себя ощущала.

— Тогда встреча окончена.

— Именно, — прорычал Красный, входя в дверь с хищным гневом. — Азазил приказал держаться в стороне, Белый.

Едва взглянув на брата, Белый повел Вадита к двери, со скучающим видом сухо ответил, проходя мимо Красного:

— Будто я когда — то слушал отца.

Он ушел, Ари выдохнула, не зная, что задерживала до этого дыхание.

Джей потер ее плечо.

— Она отлично держалась.

Она благодарно улыбнулась и чуть не растаяла от гордости в его глазах.

«Ого».

Дядя кашлянул, и Ари посмотрела на него. Он понимающе ухмылялся, а потом быстро посерьезнел. Он кивнул ей.

— Потом расскажешь, что тут делал Белый. Теперь… пришло время суда Чарли.

2

Беззаконие королей и дворов

Легкие Чарли не сразу привыкли к насыщенному запаху влажной земли. Она была всюду. На полу была нетронутая земля. Стены тут были лишены изумрудов. Если бы ему пришлось сидеть ночь среди изумрудов, он сошел бы с ума от жажды. Чарли скривился, прислонил голову к земле и задел затылком камень. В пятнадцатый раз.

Он смотрел на прутья, что формировали его камеру в подземельях замка султана Азазила. Только они источали свет, железо сияло огненной магией. Большой шайтан, что бросил его сюда, сказал, что он сгорит, если коснется прутьев. Чарли услышал ночью крик, уловил запах горелой плоти, и он обрадовался, что выбрал дальний угол в тесной камере, послушавшись шайтана. После крика умирающего пленники затихли, и Чарли, что поразительно, умудрился задремать.

Прошлой ночью у него побывал Красный король, тайна, что Красный поучаствовал в превращении Чарли в мага, была тонкой связью между ними. Чарли не знал, чего хотел Красный, слушался ли султана, но ему хотелось думать, что Красный был хорошим. Когда он смотрел на Ари, Чарли точно видел чувства в глазах короля джиннов. Он надеялся, что хоть один из этих жутких джиннов будет на их стороне.

Он должен был верить, что Красный не даст ему умереть сегодня.

Король джиннов обещал это ночью, поклялся сделать все, чтобы спасти жизнь Чарли. Желудок Чарли сжался от страха. Как все могло дойти до этого? Его жизнь была странной, но это? Подземелье в другом мире, ожидание суда за убийство мага — маньяка?

Может, он слишком много курил в прошедшем году.

Треск раздался в воздухе, Чарли услышал бормотание стража, шорох ног. Первого пленника забрали на суд?

Неужели всего день назад он сидел с Фэллон, и она утешала его из — за ситуации с Ари и Джем? Ро были гениальными, помогли ему справиться с виной из — за убийства человека.

Он убил человека.

Хуже, его лучшая подруга ослабела от атаки в руках того человека, и она не могла ему помочь. И горьким кремом сверху этого жуткого пирога был Джей, сидящий рядом с Ари, ожидающий ее пробуждения, чтобы сказать, что он хотел быть с ней.

Чарли потерял Ари.

Фэллон отвлекала. Чарли мог слушать ее болтовню, чтобы забыть о мире. Это она и делала — говорила о работе охотника, ее ладошки убирали отрастающие волосы ему за ухо, она потирала его плечи, гладила тату на запястье, сжимала его руку. Глупо, но это делало его ближе к ней, боль от потери кого — то дорогого, как его Ари. И он мог винить лишь себя.

Его мысли прервал Красный король, явившийся из огней перипатоса, чтобы поздно сообщить ему, что джинны с горы Каф идут арестовать его за смерть Дали. Два шайтана прибыли следом за Красным.