Уговор света и тьмы

Но ведь дело даже не в Императоре.

В глазах всех присутствующих в замке я теперь не просто придворный маг. Увлекательных историй на тему «Лорелея и Император» уже не избежать. Не знаю, осознаёт ли это Васил, но теперь меня не так уж будут рады видеть на должности придворного мага в другом королевстве. Если только потенциальный наниматель не запланирует использовать меня в какой-нибудь изощрённой интриге.

Или дело в Императоре?

Если уж человек рискнул открыть то, что пылилось годами, по идее у него должны быть серьёзные намерения. Или он решил, что пусть всё горит синим пламенем? Император давно взрослый мальчик. Настолько давно, что даже самые доброжелательные подданные уже должны намекать на отсутствие наследника. Я б на их месте начала. Ещё лет пять-десять назад.

Может, с моей стороны будет жестом доброй воли и верноподданических чувств самой соблазнить Императора, чтобы решить проблему наследования престола? При этой мысли на душе как-то странно потеплело. Да, точно! Я должна это сделать ради моей страны и благополучия её жителей, среди которых есть и мои родственники! Серьёзен Васил или нет, я обязана воспользоваться этим шансом и…

«Ври себе, ври!» — самодовольно-вкрадчиво подначил ворчливый Голос. «Любая глупая девчонка, влюбившись, мечтает родить ребёнка от несчастного предмета своей страсти, выйти за него замуж и заставить жить долго и счастливо».

«Ну я же не для себя… В смысле, не только для себя», — неуверенно подумала я. «Канцлер вот наверняка на меня рассчитывал».

Голос ничего не ответил.

Боится против Виктора даже слово сказать? Или канцлер действительно рассчитывал? Ладно, в любом случае теперь не сделаешь вид, словно ничего не произошло.

Я приняла верное решение и начала спасать Василийскую империю: поудобнее откинувшись в кресле, я представила будто это моя столовая. Попозже велю цветов побольше ставить. А когда у нас будет пятеро детей, придётся стол поменять на более вместительный. Всё что делаешь, делать нужно с хорошим запасом, в том числе и спасение династии.

Я оторвалась от чашки с чаем и улыбнулась Императору так сладко, как только могла. Наверное, это был миг моей грандиозной мести — он тоже покраснел, понял это, и ему стало очень неудобно за такую свою промашку.

Благодаря этому чудесному обстоятельству, мы оба теперь завтракали красные-прекрасные. И я, и Император постарались поскорее доесть завтрак и умотать по дневным делам. Вот к чему приводят недомолвки! Правда, какие могут быть домолвки между людьми знакомыми без году неделя? Для таких поспешных домолвок кто-то должен быть в два раза наглее. Хотя бы я!

Оказывается, спасение Империи дело деликатное.

Я деликатно принялась трескать крошечную плюшку с творогом. Тана запомнила, что новый придворный маг предпочитает есть небольшие по размеру плюшки-ватрушки, но слопать их может много. Да и помимо твороженной начинки виднелась какая-то красноповидловая. Надеюсь, с клюквой.

— Такое ощущение, что сегодня праздник, — сказала я.

Дома мы всегда так праздновали — все вместе за одним столом и с вкусным угощением. А солнышко, которое весело заглядывало в окна, только усиливало впечатление праздника.

— Сегодня день весеннего равноденствия, — напомнил Васил.

И правда… завтра новолуние — и это всё, о чем я могла думать. А про равноденствие и забыла. Вот почему на столе столько блинов и круглых румяных ватрушек.

— Я совсем забыла про него… — пробормотала я.

Кажется, Император понял, что не всё так просто с моей памятью. Словно зимний холодок поднырнул под солнечные лучи и шустрыми пальчиками прошёлся по душам. Васил побледнел и крепче сжал чашку с чаем. Потом одним махом допил.

— Можешь сегодня отдыхать и ничего не делать. С погодой всё просто прекрасно. В этот день она плохой не бывает, солнце само обо всём заботится.

— А вам ещё нужно поработать, — сказала за него я.

— Да, мне ещё нужно поработать, — всё-таки улыбнулся Васил.

Пусть и не очень радостно. Скорее, устало.

Из-за стола мы поднялись почти одновременно. И это тоже был повод для невольной улыбки.

Император сделал жест рукой, чтобы первой пропустить меня в двери вперёд.

Я послушно направилась куда указали, но потом в голову забрела одна мысль. И её даже не Голос подсказал. Развернувшись к Императору так резко, что ему пришлось на мгновение придержать меня за талию, чтобы не столкнуться, я порывисто поцеловала его. От удивления Васил выпустил талию и его руки зависли, словно опасаясь двинуться в какую-либо сторону.

Пока Император не пришёл в себя и не прижал меня к себе, я оторвалась от него, развернулась и чуть ли не бегом понеслась по коридору, прикладывая дикие усилия, чтобы не обернуться и не посмотреть на его лицо.

Говорят, если поцеловать утром в день весеннего равноденствия любимого человека, будет везти весь год. Наконец-то у меня появилась возможность проверить, правда это или пустое суеверие.

Я ведь хочу ещё много-много таких утренних поцелуев.

Примчавшись к себе в комнату, я шустро захлопнула за собой дверь и прислонилась к ней. Сердце бешено колотилось захлебываясь от глупой радости. Прижав руки к щекам, я, зажмурив глаза, покружилась по комнате и снова закономерно наткнулась на господствующий в помещении стол.

Быстро-быстро потерев ушибленное бедро, я протанцевала к кровати и плюхнулась на пол, уткнувшись в покрывало. Зарывшись в него лицом, я честно старалась стереть с мордочки довольную улыбку — перед кражей Создателя погоды ещё нужно пойти посмотреть, на что была вчера потрачена моя лучшая сушёная мандрагора.

Глава 13 Рецепт невидимости

Застать барышень Велльских в лаборатории я не ожидала, но, оказалось, они уже были там.

Странно, но мне показалось, что девчонки ещё недавно варили какое-то зелье. Неужели решили самостоятельно изучить новый рецепт? По запаху, витающему в воздухе, можно предположить, что девушки изучали зелье бодрости. Разумный выбор. Гордая своими педагогическими талантами, я поздоровалась и ринулась расспрашивать девчонок о новых победах.

— Ну как? Удачно назельеварили? — улыбнулась я сразу обеим.

После этого вопроса Мариона начала повторять мои вчерашние маневры. Которые так и не спасли от Императора.