Уговор света и тьмы

— Почти. Не уверена, что всё было строго по рецепту, — начала наивно шарить глазками по сторонам Катрина.

Катрина начала наивно шарить глазками?!! Она что, бросила тут Мариону одну, а сама тем временем сбежала и уломала в уголке Эдолиэля?

— А где… рецепт? — недоумённо пройдясь глазами по столу, уже с подозрением посмотрела я на странно ведущих себя девчонок.

— У-уте-ерян, — подозрительно робко промявкала обычно бойкая Мариона.

— А где утерян рецепт? — растерялась я.

— А где утерян наш платок? — ловко выкрутилась Катрина, выразительно посматривая на мои отросшие волосы.

Я глянула на выжидающие лица сестричек и поняла, что платок им так и не вернули.

— Полагаю, там же, где и рецепт, — кротко вздохнула я, намереваясь смириться со сложившейся ситуацией, какой бы она ни была на самом деле.

— В котле?!! — с ужасом завопили сестрицы. — Это из-за него он рванул?

— А как рецепт оказался в котле?!! — быстро перевела стрелки я, понимая, куда делся свиток с рецептом зелья невидимости.

— А как платок оказался в котле? — мстительно прищурилась Катрина.

— Ладно, а это что? — я сразу перевела разговор и ткнула пальцем в обнаруженное на столе странноватое жёлтое зелье и быстро-быстро похлопала ресничками.

Что-то не очень оно напоминало зелье невидимости. Скорее зелье «халтурной работы» или «задаром пропавшей мандрагоры».

— Зелье бодрости, — сурово и с вызовом посмотрела на меня Мариона.

Я подошла, взяла колбу, встряхнула и полюбовалась на чудесный жёлтый цвет.

— Да-а-а, если вы его предложите кому-нибудь выпить, он вас непременно взбодрит. Правда, не факт, что чем-нибудь приятным, но подручным точно.

— Мы поняли, давай выльем, — примирилась со мной Катрина.

— Зачем? Всё-таки варили, старались. Подарите тому, кого сильно не любите. В красивой упаковке, которую долго разматывать. Чтобы убежать успели, — не пошла на мировую я.

Слишком жалко было мандрагору.

Сёстры посмотрели на меня с одинаково обиженным выражением лиц.

— Понимаете, я отвечаю за вас перед вашей матерью. Если сварите что-нибудь опасное, может случиться всё что угодно. Из-за неудачно сваренного зелья люди иногда умирают, исчезают, покрываются зелёной шерстью, влюбляются в какого-нибудь негодяя…

— Ты знала кого-то, кто был покрыт зелёной шерстью? — то ли с ужасом, то ли с восторгом уставилась на меня Мариона.

— Нет, но у меня была знакомая, которая, наглотавшись зелья, влюбилась в негодяя.

— И что было потом? — подняла брови Катрина.

— Потом этот негодяй воспользовался ситуацией. А потом его пришлось заставлять на ситуации жениться.

— Да уж, но в любом случае твоей знакомой в жизни не повезло больше, чем этому Негодяю. С таким-то именем, — насмешливо хмыкнула Катрина.

— Нет, негодяя-то звали Ауранник, а её — Ниолея, — рассеяно буркнула я. — А вот ребёнка они действительно странно назвали. Хотя само по себе вроде бы имя неплохое, мне даже нравилось.

— Хорошо, что у князей Василийских имена продуманные, — тихонько буркнула Мариона.

Но я услышала и с подозрением посмотрела на неё. К несчастью она этот косой взгляд не заметила и не бросилась оправдываться. Зато фразу услышала Катрина и пошла в атаку.

— Кстати! О чём вы вчера договорились с Василом? — спросила она, широко распахнув глаза, улыбаясь от уха до уха и нетерпеливо вытягивая шею. — Что у тебя за обязанности?

«Мы просто иногда спим вместе и… больше ничего. Хотя теперь ещё и завтракаем», — хотелось сморозить мне.

Но поскольку о постоянных завтраках мы не договаривались — возможно, у Императора это была разовая акция в честь праздника, хвастаться немного рановато. Зачем вводить людей в заблуждение?

— Ну-у-у Император решил применить карпатский красивый старинный обычай назначать придворным магом погодника. Оказалось, что я и это умею.

— Ты умеешь управлять погодой? — удивлённо воскликнула Мариона. — Здорово! А то вчера вот снег пошёл ни с того ни с сего, а я уже хотела переходить на более лёгкие вещи!

Я вспомнила, как вчера Император обнимал меня у окна, а за ним медленно падал мелкий снежок. И покраснела.

— Так это твоих рук дело! — почти правильно раскусила моё покраснение Катрина.

Я состорила хитровато-непричёмное лицо. Такое, что сразу стало понятно — моих!

— Видимо, это были пробные испытания. И у меня получилось их пройти. Наверное, мне удастся продержаться на должности придворного мага ещё какое-то время.

— Не похоже чтобы Васил вообще собирался от тебя избавиться, — констатировала Катрина. — Ты первый маг за долгое время, которому удалось заполучить лабораторию. Но дело даже не в ней. Ло, я наблюдала вас вдвоём всего ничего, но у меня уже сложилось впечатление, что он за тобой ухаживает. Я никогда не видела его таким, но достаточно насмотрелась, как ведут себя мужчины на балах и приёмах. Если ты сама ещё не заметила, то скоро не сможешь этого игнорировать, — совсем тихо закончила она.

Я уставилась в пол и закусила губу. Заметить наши с Императором странные отношения оказалось проще, чем я считала. Если ещё вчера можно было вообразить, что из своей ванны он меня выставил пинками, а позвал просто из гадости, то после сегодняшнего утра жара в руке не утаишь. И как теперь обсуждать эти отношения с лучшими друзьями? День-два и кто-нибудь из доброжелательных слуг проболтается сестричкам про совместный завтрак. С другой стороны — прыгать прилюдно от радости и хвастаться отчего-то совсем не хочется.

— Действительно не смогу. Ты права. Так или иначе, он ухаживает за мной.

— А ты… — ринулась в атаку Мариона.

— А я… совершенно не так представляла свою будущую жизнь. В ней не было ухаживающего за мной Императора, — честно предупредила я.

На всякий случай.

— Ло, Васил очень хороший человек, — неловко затянула Катрина.

— Наверное, хороший, раз мне об этом часто напоминают, — кривовато улыбнулась я.

— Тогда ты просто обязана выйти замуж за этого хорошего человека и избавить нас с Катриной от маменькиных планов! — радостно возопила Мариона.