Уговор света и тьмы

С Императором манёвр не прошёл — он не открывая глаз, обнял меня за спину и прижал подбородком голову к себе покрепче. Возмущаться сил не было. Я почти сразу заснула, дремотно размышляя, что теперь я не просто русалка, я ещё и развратная русалка! Это раньше Император был… сам такой.

* * *

Утром никаких Императоров в моей кровати не обнаружилось. Как не обнаружилось и отваливающейся шеи, ломоты в костях, ущемлений нервов, в общем, ничего такого, что стоило ожидать, если спишь на тесной кровати в компании человека, которому она ещё более тесна, чем тебе. Решив, что если уж усталый мужчина желает твоего общества, то это в любом случае хорошо, я выбросила из головы эту загадку.

И тут меня ждал ещё один суровый сюрприз: на створке шкафа висело самое прекрасное платье из всех, что я видела. Небесно-голубое, бархатное, с открытой шеей и рукавами три четверти, отделанное лёгкими солнечно-золотистыми кружевами.

Подкравшись поближе к шкафу, я застыла около него, любуясь платьем, как картиной. Главное, руками больше ничего не трогать, а то ещё снова какой «сейф» откроется. Хотя прикоснуться к нежному бархату очень сильно хотелось. И вообще платье было сшито словно на меня — так хорошо подобраны фасон и детали, чтобы подчеркнуть всё самое лучшее в фигуре.

Я восхищалась платьем и думала — подкуп это или обязательная часть гардероба придворного мага. И поскольку восхитительные женственные наряды в представлении широкой общественности не вязались со светлым образом придворного мага, я решила, что это подкуп. Восхитительные женственные наряды в представлении широкой общественности скорее вяжутся с шикарным образом любовницы главного придворялы, какой бы титул он не носил, поэтому я решила, что мы с Императором движемся в правильном направлении.

Прикинув платье к себе, и с радостным визгом покружившись по комнате, я закономерно натолкнулась на стоящий посредине неё стол. Искренне жалея своё бедро, я завороженно уставилась на лежащую на столе коробочку. Обитую нежно-голубым бархатом.

Прижав к себе платье, я обошла стол вокруг и подкралась к коробочке, в которой обнаружилась изящная золотая цепочка с сапфировым кулоном и два таких же ажурных браслета. В этот момент я перестала понимать Императора: он что, делал уборку в сокровищнице, лишнее завалялось? Я растеряно стояла и смотрела на это чудо.

Ладно, платье, но это уже слишком — по сути своей я всё ещё лишь придворный маг. Радовало одно: очень скоро, по мнению окружающих, я стану самой пронырливой, глупой и жадной женщиной в Империи. А это куда выше, чем аналогичная должность в Академии Магии и Славословия. Хотя… не стоит так сразу хватать положенное, вдруг за это богатство мне всё-таки придётся кого-нибудь убить?

«Глупая ты курица!» — восхитился вернувшийся ко мне внутренний Голос. «Ты же с него сняла Печати. Хочешь, чтобы Император всю жизнь тебе был должен?»

«А он мне… что-то должен?» — разом опечалилась я.

Похоже, Голос прав — я действительно глупая курица.

«Наденешь платье — станешь глупым зимородком», — утешил Голос.

— Рада, что ещё хоть что-то можно исправить, — пробормотала вслух я. «А как считаешь, что начнут думать про глупую курицу, которая через два дня после возвращения Императора обзаводится новым шикарным платьем и украшениями»?

«Что ей, стерве, незаслуженно повезло отхватить Такого Мужика», — фыркнули мне в ответ.

«Ты читаешь мои мысли!» — неискренне восхитилась я Голосом.

«Я тебе их подсказываю», — прояснил тот.

«Даже не знаю, что делать в столь живописной ситуации», — призналась я.

«Давай уже, хватай платье! Надевай и иди, покажи всем, что тебе наконец-то повезло!»

«Почему 'наконец-то?» — обиженно поинтересовалась я.

«А то я не знаю, какие стрёмные типы к тебе клеятся на ярмарках!» — в сердцах воскликнул Голос.

И, к сожалению, был совершенно прав.

Я успела надеть платье, когда стук в дверь злорадно напомнил, что кто-то опять не поставил заклинание на коридор! В ответ на этот стук я стояла и гипнотизировала дверь в нелепой надежде, что он поймёт, как мне сейчас неловко и телепортируется куда-нибудь ещё.

«Ага, вдруг у него в сокровищнице завалялось ещё что-нибудь лишнее и есть запасная девчонка, которой это можно подарить», — порадовал меня Голос.

Я рванула отпирать дверь.

Застыв на пороге комнаты, Император рассматривал меня в платье.

Я глупо думала о том, что ещё ни разу не говорила ему «Доброе утро» и он мне тоже. Но вопреки логике так и не смогла этого сказать.

— Спасибо за платье, — неловко пробормотала я.

Васил ничего не ответил, просто сделал шаг ко мне и легко прикоснулся к открытой шее. Голой рукой.

А тогда было холоднее и на нём были перчатки.

Я покраснела.

Император усмехнулся так, словно прочёл мои мысли, и я покраснела ещё сильнее. Хотя странно краснеть от прикосновения человека, с которым ты проспала всю ночь в одной кровати. Причём не первую ночь.

Васил прикоснулся правой рукой к моей щеке, и я побледнела, а спине наоборот стало жарко и очень сильно захотелось, чтобы он меня поцеловал, но Император так и не сделал этого.

— Кажется, пора завтракать. Я покажу тебе Утреннюю столовую.

С этими словами он ухватил мою… нет, наконец-то не талию, а руку с тыльной стороны и, переплетя наши пальцы, решительно повёл по коридору в неведомую даль.

По-своему такое рукоприкладство представление для стражников не хуже чем обнятая талия и поглаженная спина. Я спокойно шагала за ним, не отставая и не забегая вперёд, и внезапно почувствовала себя… приручённой и очень-очень спокойной.

Говорят… ну, эльфы так говорят, люди часто ждут, когда же к ним придёт счастье. Странно, но ко мне оно пришло вот так — с утра, пройдя по коридору, на который я так и не поставила заклинание, и решительно постучавшись в дверь. Возможно, долгоживущие эльфы знают людей лучше, чем успела узнать за свою жизнь я.

Мы молча брели по замку, а я думала, не окажется ли этот день однажды лучшим днём в моей жизни. И жадность подсказывала: хочу ещё таких дней! Как можно больше.

Я шла и думала о том, что является большим самообманом — считать, что Император пригласил меня на завтрак, потому что я придворный маг и мне по рангу положено или наоборот?

Хотя нет! Я думала о Василе и уже этому была счастлива.

Оказалось, что Утренняя столовая, это не Обеденный зал в оранжировке для завтрака. В замке есть отдельная небольшая столовая, рассчитанная на несколько человек.