Угроза эволюции

— Публий Диль Варрус. Видела его образы. Статный, красивый такой, ты на него похож. Черноволосый тоже.

— Черноволосый, да… — задумчиво произнёс я, безотчётно проведя рукой по собственной причёске.

Вынырнули вдруг из глубин памяти мысли в моём кабинете в Игграде, когда после первой встречи с Вивой думал о том, что у нас с ней абсолютно одинаковый цвет волос. Посмотрел на шикарные чёрные локоны девушки, отросшие до пояса.

— Ни в каких базах нет данных, кто мой отец, — грустно продолжила альсеида. — А мама никогда не рассказывала про него. И на прямые вопросы не отвечала. Там какая-то боль и тайна. Но пара обмолвок была. В общем, мне кажется, он мог быть из Конгрегации. А родилась я в Нова Аркадии.

Я ошарашенно уставился на неё. Двадцать пять лет назад была командировка, Виве двадцать четыре. Мой псиэм выплеснул крайнее изумление, руку беспокойно пощекотал Арах.

— Ты хочешь сказать, что мы, возможно, брат и сестра по отцу?

— Я ничего не хочу сказать. Мне страшно такое говорить, — на глаза Вивы навернулись слёзы. — Но мы так быстро с тобой почувствовали друг в друге что-то совсем… своё…

Непроизнесённое слово "родное" повисло в воздухе.

Теперь я понял её странную обмолвку:

"Я вообще одна. А может, есть кое-кто…"

— Невероятное подозрение. Кажется нелепым. Слишком фантастичное совпадение, — я покачал головой.

А сам вдруг подумал, что по статистике у ликторов нередко рождаются дочери, склонные к тому, чтобы в переходном возрасте стать альсеидами. Причудливый каприз эволюции.

Я собрался с силами для вопроса по существу:

— Что, предлагаешь ДНК-тест?

— Не знаю. Ничего не предлагаю, — Вива всхлипнула. — Но я не могла тебе этого не сказать. Вот такие мысли. Они меня терзают. Своей двойственностью. Ты же понимаешь…

— Да, — я снова, не удержавшись, взял её за руку. — Но даже если проверить. Видишь ли, мне запрещено делать ДНК-тест где-либо вне клиник Конгрегации. Или же давать образцы биоматериала. Ну а в наши клиники я привести альсеиду точно не могу.

— Я тоже, знаешь ли, не привыкла свои образцы давать. Даже тебе… наверное… пока… — девушка вся сжалась, глядя на меня взглядом какого-то испуганного зверька.

— И что будем делать? — тихо спросил я.

— Понятия не имею. Нужно всё обдумать, свыкнуться. Нужно время. Я просто не могла всё это носить в себе, не поделившись с тобой. Ведь если… Я боюсь, что это окажется правдой.

— Боишься? Почему?

Вива долго молчала, смотря в стол, её губы подрагивали.

— Нельзя испытывать к брату то, что я испытываю к тебе, — тихо ответила она, наконец. И подняла на меня растерянно-испуганный взгляд.

— Желание?

— Нет, уже нечто большее. Гораздо. Не спрашивай подробнее, пожалуйста. Я пока не готова. Мне тяжело…

Глядя на неё, я молча развёл руками. Псиэм пришлось закрыть глухой защитой. Всё это было слишком. Надо было что-то сказать, но слова не шли с языка.

— Мы обязательно разберёмся с этим, — проговорил я, наконец. Тупо, но хоть что-то.

— Да. Но нужно время, — повторила Вива.

Она встала, напоследок нежно сжав мои пальцы.

— Я пойду. Поеду. Помни о главном — будь осторожен, — и добавила с горечью. — Удачи тебе с твоими новыми девочками…

Я через силу улыбнулся и вновь послал ей самую тёплую псиэм-волну, на которую сейчас был способен.

— А тебе с белкой. Не давай ей разбушеваться.

Вива усмехнулась, взмахнула рукой, как всегда отступила на полшага, глядя мне в глаза, а потом быстро ушла, не оглядываясь.

— Но всегда помни, что особенная девочка для меня — именно ты, — тихо проговорил я ей вслед.

Вряд ли она услышала.

* * *

Вновь над подиумом центрального зала мужского клуба "Sistema limbico" грациозно порхала обнажённая блондинка, и вновь за ней жадно следили мои глаза.

Только коктейль на сей раз был безалкогольным. А в глазах то и дело безотчётно полыхал тёмный огонь Доминантного причастия.

Мне необходимо было что-то сделать, и ноги сами принесли сюда. Разговор с Вивой, которую я был безумно рад видеть, дал новые тревоги и проблемы. Идти к Кас я пока не решался, прекрасно понимая, насколько непростой для обоих будет наша встреча. Квестор Рениус так и не давал добро на операцию по разгрому инкубатора, что особо бесило и будоражило самые мерзкие подозрения. Кризис внутренней гармонии из-за всего этого вновь накрыл меня с такой силой, что хотелось кого-то физически уничтожить, чтобы хоть как-то выплеснуть неимоверное напряжение.

Вот я и решил, совместив приятное с полезным, казнить Клер. Во-первых, как важную участницу грёбаных экспериментов в инкубаторе, во-вторых, как потенциальную исполнительницу "заказа" на меня, на что намекала Вива. Одним выстрелом двух насекомых, мать их, как у нас говорится.

Подсознательно понимал, что из-за кризиса и усилившегося смятения чувств могу накосячить, но остановиться уже не сумел. Пропади оно пропадом! В конце концов, это моё прямое предназначение — казнить таких тварей.

Я едва успел глухой защитой погасить гневные вспышки псиэма, увидев, как Клер спускается с подиума и идёт ко мне. Прямо как в тот раз.

Только теперь на мне была чёрная рубашка, застёгнутая под горло, что отражало настроение. На танцовщице же опять не было ничего лишнего, кроме туфель на высоких каблуках и ленты-считывателя для денег от распалённых посетителей.

— Надо же, какая встреча! — игриво начала Клер. — В прошлый раз не получил того, что хотел, и решил наверстать?

На миг перед моим взором промелькнули в безумном калейдоскопе заблёванные кровати с "клиентами" в инсекцикле, а потом, друг за другом, глаза: хитрые — квестора Рениуса, наполненные глухой болью — Кассии, испуганно-растерянные — Вивы. Всё то, что не давало покоя. И тут меня прорвало. Весь заготовленный сценарий слетел к хренам собачьим.

— Что же ты, Клер, здесь развлекаешься? С твоей-то специальностью программиста? — я криво усмехнулся, наслаждаясь реакцией.

Девушка вздрогнула, моментально всё поняв. Но показала хорошее самообладание, усмехнувшись в ответ.

— Где-то же надо цеплять безмозглых рабов, думающих членом. Да и танцевать люблю.

В глубине её глаз полыхнул потаённый огонь, красивые губы начали скороговоркой:

— Верги тор масарх ниарти каррим сол! Аркир нот тиган…

Это было сравнимо с потоком воняющего тухлятиной кипятка, хлынувшего мне в лицо. Впрочем, всё закончилось в тот же миг, защита псиэма отсекла и рассеяла как дым воздействие ритуала Низкого причастия — бесполезно пытаться его провести с тем, в ком горит огонь Доминантного. Альсеида моментально поняла ошибку и побледнела, наконец, опознав сидящего перед ней как ликтора Конгрегации и прочувствовав уровень моей личной силы. Охотница и жертва резко поменялись местами.

Но тут и я сплоховал. Наслаждаясь эффектом и будучи уверенным в её смятении, упустил драгоценное мгновение. А Клер вместо того, чтобы отпрянуть и закрыться защитой, вдруг резко ударила меня в грудь ногой. Каблук не доставил особого удовольствия, да и ножка у профессиональной танцовщицы оказалась весьма сильной. Я отлетел вместе со стулом, дыхание перехватило, затылок встретился с полом и понял, что тот крепче.

Однако Арах не дремал. Чёрно-зелёный росчерк пронзил воздух, и Клер завизжала, уставившись в шоке на собственную левую руку, которую инстинктивно вскинула в попытке остановить паука. Три пальца срезало начисто.