Угроза эволюции
Шрифт:
"Действуем, Арах", — по своей традиции обратился я перед схваткой к притаившемуся на руке симбионту.
Фронтальную атаку вёл верховный ликтор Марио Арегонус, лидер нашего контуберния. Его приказ волной прошёл по синхропсиэму, мы бросились вперёд. Бойцы вскинули "Очистители", прикрывая меня и готовясь атаковать всех, кто посмеет сопротивляться Конгрегации.
В который раз поймал себя на том, что искренне наслаждаюсь силой и слаженностью местных коллег-ликторов. После весьма слабого отдела в Фармине, откуда я благополучно выбрался три месяца назад, здесь никак не мог нарадоваться столь продвинутому личному составу.
По заранее отлаженной очерёдности первым в широкие двери ворвался Арегонус со своими бойцами. Следом, страхуя, заскочил мой отряд. За нами — ещё десяток.
Псиэм-выплеском я скомандовал
"Сиор, вперёд, в зал!" — прилетела команда Марио, ориентирующегося на подсказки ищеек.
Значит, там уловили концентрацию сил инсектантов. Я кинулся вперёд, бойцы — следом.
"Готовим "паутину" — прошла по синхропсиэму очередная команда лидера. Я почувствовал, как зашевелилась татуировка, растёкшаяся по предплечью и части плеча. Арах выдал радостно-возбуждённое биение — в этом тактическом приёме он находил особое удовольствие.
Когда мы ворвались в огромный мультиспортивный зал, увидели разбегающихся в подтрибунные помещения рабов. Получили, видно, команду максимально рассеять наше внимание, растянуть силы ликторов. Плевать на них. Когда покончим с инсектантами, оставшихся рабов запросто переловят жандармы, ведь псиэм-сопротивления не последует.
Однако отвлечь часть сил всё же пришлось — из-под трибун послышались выстрелы. Меня сбил с ног прилёт в плечо. Перекатившись по беговому треку, я быстро скосил глаза на правый наплечник. Ни вмятины, хотя по руке разливалась боль от динамического удара. Добрые слова нашим оружейникам!
На мне была матово-чёрная шипастая lorica retribution [24] — "доспех возмездия", экспериментальная разработка мастеров Конгрегации, трудившихся над усовершенствованием брони. Прототип выдали в столице по указанию Главы как раз для испытания в боевых условиях ("раз уж так любишь в пекло лезть как умалишённый"). От штатной lorica speculum она отличалась мощной броневой защитой от огнестрела, усиленным отражением псиэм-атак и, самое главное, встроенными излучателями, управляемыми ликтором и его пауком. В нескольких серьёзных стычках за последние месяцы я уже убедился в отменных характеристиках нового доспеха.
24
[24]. lorica retribution (лат.) — доспех возмездия. Название указывает на улучшенные защитные свойства доспеха, в том числе на повышенную способность отражать обратно в противника часть его псиэм-атак, а также связано со встроенными активными псиэм-излучателями.
Бойцы прикрыли меня, поливая огнём укрытие, откуда прилетела пуля слабенького гражданского карабина.
Оглядевшись, я увидел семерых сильных инсектантов. Их псиэмы для меня прямо-таки смердели нечистотами симбиоза с насекомыми, в основном н1- и н2-муравьями. Выстроившись полукругом, члены единого улья (тут, скорее, муравейника, но в качестве базового понятия мы всегда использовали alvearium или хайв [25] — улей) прикрывали от сил Конгрегации одну из дверей, ведущих неведомо куда. За ней только что скрылся восьмой, видно, их старший.
25
[25]. Alvearium (лат.); hive (англ.) — улей.
Я вскочил и поспешил к ним. Марио был уже впереди, ещё двое ликторов с частью своих бойцов бежали рядом. Попытался замерить радикализацию "клиентов". Получалось, что у четверых по семнадцать лир, у двоих — девятнадцать, а у одного… Я мысленно матюгнулся. Двадцать три! Вот это уже круто!
Четверо бойцов разбирались с рабами в подтрибунных помещениях, ещё один лежал с ранением в ногу, но с земли помогал своим, ведя огонь из "Очистителя". Выходило, что нас пятнадцать против семерых. Расклад не в нашу пользу с учётом того, что инсектанты
очень сильны, а ликторы-бойцы со своими вторыми ступенями заточены в основном под огневую поддержку. Она нужна, но псиэм-противостояние важнее. Что с ходу и продемонстрировал самый мощный инсектант: заставил вырвавшегося вперёд стрелка остановиться, будто нарвавшись на невидимую стену, и сунуть ствол пистолета под собственный подбородок. Благо, мгновенно сработал модуль-предохранитель в персональном "Очистителе" бойца. Определив, что владелец попал под временную доминацию, заблокировал оружие. Только это помешало парню вышибить себе мозги по псиэм-приказу, сопротивляться которому он не смог.Один из товарищей тут же отбросил застывшего бойца назад, тот упал и как потерянный затряс головой, приходя в себя.
В псиэм-диапазоне Конгрегации я уловил, как Арегонус запросил поддержки других контуберниев. Но терять время нельзя, бой неизбежен.
"Паутина!" — прилетела команда Марио.
В тот же миг я взмахнул левой рукой, давая Араху псиэм-напутствие. Пластичный паук, собравшись из абстрактной татуировки в естественную форму, спрыгнул с меня и связал псиэм с паттернами симбионтов, соскочивших с других ликторов. Незримая ловчая сеть простёрлась между ними сотней нитей. Избегая прямых атак на инсектантов, в которых чувствовали отпечатки насекомых, пауки бросились врассыпную, постоянно меняя направление.
Атакующий псиэм-строй наших "клиентов" сразу утратил напор и целостность. Они будто увязли в опутывающей их психоэмоциональной паутине.
Теперь будет попроще. Сорокалетний Марио на девятой ступени личной силы, я — на седьмой, ещё у двоих ликторов — уверенные шестые. Это мощно! А бойцы — меткие стрелки и умеют хорошо страховать друг друга. Бой покажет, что к чему. Азарт смертельной схватки ударил мне в голову, псиэм вспыхнул пламенем боевого экстаза.
Прикончить сильнейшего! Видно, эта мысль пришла нам с Марио одновременно, он подал мне соответствующий сигнал, и мы вдвоём обрушились на крепкого ублюдка с двадцать три лир.
Но тот оказался настолько крутым, что мы оба чуть не поплатились за самонадеянную лобовую атаку. Будто прочные хлысты обвили вдруг мои лодыжки и с силой дёрнули, выводя из равновесия. Я грохнулся оземь так, что из глаз посыпались пресловутые искры. Рядом рухнул Марио. А следом на нас навалился такой пресс воли инсектанта, что стало трудно даже дышать.
Сопротивляясь, я мгновенно нашёл, чем отвлечь внимание противника. Ствол "Очистителя" удалось повернуть в нужную сторону, я выстрелил, надеясь попасть в стопу инсектанта. Пуля выбила кусок покрытия бегового трека прямо у его ботинка. "Клиент" отскочил с невероятной проворностью, ещё два выстрела также не достигли цели. Но его внимание рассеялось.
Марио тем временем нанёс пару таких псиэм-ударов, которые мне на седьмой ступени пока и не снились. Инсектант отлетел на пару шагов и хряснулся спиной оземь. Один — один!
Пользуясь передышкой, я вскочил. Укрылся защитой от атак ещё пары тварей, переключившихся на меня с других ликторов. Боль пронзила нервные окончания, в голове всё помутилось. Не проблема. Давить главного!
Я врубил излучатели лорики: шипы на наплечниках и нагрудной пластине вспыхнули зелёным. Аналог атаки полноценной второй ступени. Плюс моя седьмая. В этот миг я примерно сравнялся с Марио. Он тоже не дремал, кинувшись к сильнейшему противнику. Вдвоём мы незримыми молотами колошматили по его псиэм-защите, заставляя медленно отступать. Переключив пистолет на обойму разрывных, я несколько раз выстрелил. Н3-муравей в голове инсектанта дал ему потрясающую изворотливость. Даже с близкой дистанции попасть в дико мечущегося урода было трудно. Но я таки зацепил ногу.
Ментальный крик инсектанта сопровождался концентрированным ударом по мне. Я отлетел назад, упал, перекатился, рыча от боли. Кто-то из инсектантов наступил на меня, споткнулся. Один из бойцов снёс его ударом локтя, помог мне подняться. Тут же упал сам, схлопотав псиэм-удар. Я сразу прикрыл его, обрушив пресс воли на низкорослого крепыша с семнадцать лир. Тот согнулся пополам, отступил. Из положения лёжа боец трижды выстрелил. Раз, два, третий — прямо в лоб! Одним врагом стало меньше.
Я снова бросился на подмогу Марио, сдерживающему сильнейшего урода в одиночку. Наши пауки плели вокруг невидимую паутину, это здорово помогало.