Угроза с севера

– Я учту это, спасибо, – поблагодарил я наставника, приготавливаясь к старту.

Остальные участники этого забега смотрели на меня довольно враждебно. Им было очень неудобно, что с ними будет соревноваться такой младший, как я. Многие воспринимали это как личное оскорбление, так что атмосфера вокруг только накалялась.

Дзен Чен встал рядом со мной на старте и бросал в мою сторону недобрые взгляды. Сразу стало очевидно, что он задумал что-то нехорошее. Его детская непосредственность и прямолинейность вызвала у меня лишь улыбку. Его даже как врага или соперника было трудно воспринимать, слишком уж по-детски он себя вел.

Перед самым стартом я использовал тройное усиление. Легко перепрыгнув через подставленную подножку, я сразу развил хорошую скорость и, едва касаясь воды, побежал вперед.

Дзен Чен, несмотря на неудачу с подножкой на старте, не бросил своего намерения помешать мне и устремился в погоню. Его действия были настолько просты и прямолинейны, что даже разочаровали меня. Я надеялся на хоть какое-то воображение с его стороны.

Тройное усиление дало мне необходимое преимущество, позволившее преодолеть это испытание одним из первых. Остальные участники в основном использовали способности воина, создавали барьер духа над водой, на который потом и опирались при беге, что не особо способствовало скорости перемещения.

Оказавшись на берегу, я сразу же оглянулся и успел заметить, как Дзен Чен заканчивает свое преследование. Разочарование и злость были запечатлены в его глазах. Но, как ни странно, они были направлены не на меня, а в большей части на себя. Он злился на себя за то, что не смог ни помешать мне, ни догнать. Это разочарование сильно повлияло на его самооценку.

Рома Добряков тоже пересек озеро и даже попал в первую сотню, однако он выглядел очень уставшим после этого испытания. Похоже, он действительно выложился по полной на этом этапе. И судя по тому, что он так же, как и я, еще не достиг уровня воина, он также использовал тройное усиление. Только вот для его тела это было настоящим испытанием.

– Ходить по воде само по себе очень зрелищное умение, однако в следующий тур пройдут только сотня быстрейших! – завопил ведущий.

На этом берегу нас уже ждали сотня каменных столбов трех метров в высоту. В отличие от прошлых, они были созданы из сплошного, очень плотного камня.

– В этом конкурсе вы можете использовать любое оружие. Цель очень проста, нужно разрушить препятствие перед вами. Первые десять, кто справятся с этим испытанием, пройдут в следующий тур! – торжественно объявил ведущий турнира.

Все побежали к столбам и встали напротив них. После чего на свет начало появляться разнообразное оружие. Однако это было самое обычное, хотя и хорошо сделанное оружие. Никто из участников не мог позволить себе использовать духовное оружие.

Дзен Чен встал на соседний со мной участок и, торжествуя, достал здоровенную секиру из высококлассной стали. Рисунок на лезвии говорил о большом искусстве кузнеца, создавшего его. Это в самом деле было первоклассное оружие, и Дзен Чен обоснованно считал, что получит преимущество в этом состязании.

Я же спокойно достал свой меч в ножнах и повесил себе на пояс в ожидании сигнала. Внимательно исследовав столб напротив меня, я заметил темную полосу, проходящую параллельно земле. По моим прикидкам, если я ударю мечом вдоль этой линии, эффект должен быть очень зрелищным.

Когда прозвучал сигнал, я мгновенно выхватил свой меч и ударил вдоль критической линии, при этом я даже не стал использовать фамильный боевой навык. В этом ударе я положился на своё духовное оружие, линию слабости и силу тройного усиления. Как я и рассчитывал, этого вполне хватило, чтобы срубить столб с первого же удара. Каменный столб оказался перерублен на уровне моих бедер, при этом место среза было идеально ровным.

После того как огромный каменный столб передо мной упал после первого же удара, на арене наступила гробовая тишина. Все в шоке смотрели на это и не могли в это поверить. Какой-то десятилетний парень одним ударом срубил каменный столб метрового диаметра. Такое мог повторить не каждый достигший уровня ветерана, что уж говорить о парне на восьмой ступени уровня ученика. Это было просто решительно невозможно. И тут раздался встревоженный голос ведущего.

– Подумать только, он в самом деле владеет духовным клинком, да еще такой невероятной силы. Разрушитель Кэл, из прославленной семьи охотников на монстров, в очередной раз оправдал своё прозвище. Нет ничего, что бы он не смог разрубить своим духовным мечом!

Трибуны сразу зашумели. Наличие духовного оружия в столь малом возрасте могло объясняться только одним. Этот ребенок использовал фамильное оружие семьи, причем клинок сам признал его своим хозяином. Такое очень редко случалось в благородных семьях, но всё же случалось и не было чем-то невозможным. Получив разумное объяснение, люди стали сразу же успокаиваться.

Дзен Чен смотрел на меня с ужасом и завистью. Мой удар произвел на него неизгладимое впечатление. Он был совсем рядом, когда ощутил ци моего меча. Всё его тело до сих пор тряслось от страха и шока, что он ощутил при моем ударе.

Снисходительно улыбнувшись своему соседу, я неспешно пошел в сторону пьедестала победителей. Хоть сигнал прозвучал уже давно, никто так ни разу и не ударил по своему столбу. Все шокированно наблюдали за моим триумфом.

Встав на возвышение, я стал внимательно наблюдать за бесплодными попытками остальных повторить мой подвиг. Однако пока что никому не удалось даже серьёзно повредить каменный столб перед ними.

Разнообразное оружие с невероятной силой обрушивалось на камень и высекало многочисленные искры, прежде чем бессильно отскочить в сторону. После чего многие стали использовать семейные боевые умения, чтобы добиться хоть какого-то прогресса. После чего в разные стороны полетели куски камня. Однако никто не мог повторить моего результата и срубить столб с одного удара. Невообразимый шум наполнил арену. Зрители активно подбадривали своих фаворитов.

Я в это время всей душой болел за своего приятеля Романа. Он использовал довольно увесистый двуручный меч. Каждый его удар был довольно сильным и создавал каменную крошку. После двух десятков ударов ему наконец-то удалось его переломить. И он, весьма уставший, но невероятно довольный, поспешил на арену, но, к сожалению, он не успел совсем чуть-чуть и не попал в первую десятку. На этом его приключение закончилось, но даже так его способности были просто удивительны. Его определенно ждало великое будущее.

Дзен Чен, взлохмаченный и весь измазанный каменной пылью, стоял рядом со мной на подиуме победителей. Цин Цао, хоть и немного утратила свой первоначальный лоск, но также оказалась в десятке сильнейших.

Призом этого этапа стал свиток с боевым умением второго уровня. Довольно ценная вещь для обычных людей, практикующих духовный путь.

Пока проходило испытание, резервуар с водой полностью опустел, и образовалась довольно глубокая впадина.

Пятнадцатилетних участников турнира оказалось значительно больше, и в общей сложности их насчитывалось порядка пяти сотен. Всех их после проверки возраста согнали на дно этой ямы. Нас, десять победителей, тоже загнали туда. Потом появились четыре человека уровня наставников, которые встали с четырех сторон света.