Угроза с севера

– Хорошо, только не создавай проблем. У меня остался только один свободный день в этом городе, – разрешил я, выставив условие.

– Конечно, я буду очень хорошей, – обрадованно завопила она, запрыгав на своем месте от радости.

– Тогда пора расплатиться и отправляться в путь, – решительно заявил я, не намереваясь больше тратить время зря.

– Позволь мне сегодня тебя угостить и тем самым отблагодарить за помощь, – решительно заявила Цин Цао, и в её глазах отразилось твердое намерение стоять на своем. Увидев это, я неохотно сдался и позволил ей угостить меня.

– Тогда идем, у нас мало времени. И, кстати, ты, случайно, не знаешь, где они находятся, всё же я впервые в вашем городе, – немного смущенно спросил дорогу я.

– Конечно, знаю. Позволь мне стать твоей провожатой. Наконец-то я увижу это загадочное место изнутри, – предвкушающе сказала девушка и, взяв меня за руку, решительно потянула вперед. Тут же за нами пошли четыре хорошо вооружённых человека, внимательно осматриваясь вокруг и неустанно охраняя нас на расстоянии.

– Твоя охрана не будет возражать против нашей совместной прогулки? – спросил я.

– Не обращай внимания, они не будут подходить близко без веских на это причин, – беззаботно заявила девушка, продолжая тащить меня по улице, держа за руку. Казалось, что она боялась, что я от неё ускользну.

Следующие два квартала мы практически пробежали, так ей не терпелось попасть в запретное для неё место. Остановились, только когда достигли величественного здания. Его можно было бы назвать цитаделью, не обладай оно множеством широких окон. В отличие от большинства зданий на этой улице, оно было высотой в шесть этажей и очень широким. Практически оно занимало место шести типовых четырехэтажных домов.

– Надеюсь, у тебя есть карта, – сказала девушка, останавливаясь возле входа и постепенно восстанавливая дыхание. Я хоть и не запыхался, но всё же пробежка получилась приличной.

– Не волнуйся, нас пропустят, – заверил я её, после чего решительно открыл одну из створок деревянной двери.

Как только мы вошли, проход нам перегородили два охранника. Они были одеты в форменную одежду и выглядели довольно грозно.

– Детям проход воспрещен! – решительно заявил один из них.

– Что-то я не помню в правилах такой запрет. Зато все, кто обладают картой клуба, должны быть допущены к игре, – спокойно и властно сказал я, после чего достал из своего браслета охотника золотую карту и активировал её. Золотая членская карта после активации загорелась, и символ «Вечной империи» в виде раскрывшего крылья демона ярко засиял.

Охранники сразу же изменились в лице. Даже сопровождавшая меня Цин Цао смешно выпучила глаза от удивления.

– Простите нас, гроссмейстер, имея глаза, я не увидел гору перед собой, – извиняющимся тоном, подобострастно сказал один из охранников, низко поклонившись. Второй сильно удивился, видя действия напарника, но также, спохватившись, низко поклонился. Они так и стояли и смотрели в пол, не смея поднять голову, до тех пор, пока мы не прошли мимо.

– Это было нечто, – шепотом, с неприкрытым восторгом сказала девушка, когда мы миновали охрану.

– Никто не может нарушать правила клуба без последствий, – важно ответил я, наслаждаясь ситуацией.

– У тебя есть золотая карта, это значит, что на ежегодном подведении итогов ты занял одно из десяти первых мест в рейтинге своего города. Мне очень интересно, на каком ты месте? – очень заинтересованно спросила Цин Цао, похоже, она много знала об этой игре.

– Первое, – просто сказал я, как нечто само собой разумеющееся, продолжая наслаждаться волной восхищения, исходящего от девушки.

Когда мы немного отошли от двери и остановились для общения, то оказались достаточно близко, чтобы услышать разговор охранников.

– Почему ты оказал этому мальчишке такое уважение? – недоуменно спросил один из привратников.

– Ты дурак. Ты уже так долго тут работаешь, но не знаешь даже самого элементарного. На всем континенте есть только один мальчишка, обладающий золотой картой. И это непобедимый чемпион Кэл Сон из города Судж. Уже четыре года никто не может выиграть у него и одной игры. Если ты и про него не слышал, то тебе, наверно, стоит пойти работать в бордель, там не нужно особо разбираться в посетителях, – стал отчитывать своего напарника более опытный охранник.

– Это имя я слышал. На ежегодном турнире Разрушитель Кэл из семьи охотников Сон выиграл два уровня соревнования, чем поразил весь город, – с ужасом в голосе прохрипел второй охранник.

– Талантливые люди удивительны во всем, нужно всегда быть вежливыми с ними, иначе это может стоить тебе жизни. Мне даже страшно представить, каким монстром он станет, когда вырастет, – благоговейно заметил первый охранник, после чего наступила напряжённая тишина.

– Я и не знала, что ты так знаменит, – немного растерянно заметила девушка, после чего задумалась.

– Сразу тебя предупрежу. Когда я играю, то становлюсь совсем другим человеком, так что не обращай внимания на это, – решил я предупредить девушку, боясь недоразумения, после того как я передам своё тело в управление наставнику.

– Во время отдыха люди раскрепощаются, я об этом знаю, так что не волнуйся. Также я заверяю тебя, что всё, что здесь произойдет сегодня, останется тайной, – серьезно сказала Цин Цао.

– Спасибо за понимание, – улыбнувшись, сказал я, после чего передал управление своим телом наставнику.

Оказавшись в главном зале, теперь уже наставник решительной походкой пошел к стойке организатора игр. Весь первый этаж был заставлен столиками, окружёнными удобными креслами и диванчиками. Множество людей стояли, сидели, пили всевозможные напитки и общались. Гул голосов стоял такой громкий, что было трудно что-либо расслышать. Тихая музыка от настоящего оркестра только добавляла громкости этой какофонии звуков.

Множество фонарей, висящих вокруг, очень хорошо освещали даже самые дальние от окон части зала, делая это место довольно светлым.

Распорядитель игры, тучный и выглядящий очень солидно, стоял за своей стойкой и улыбался своим клиентам. Он был одет в дорогую робу с вышитыми на ней золотыми нитками узорами.

Наставник положил свою золотую карту на стол распределителя игр и властно сказал:

– Мне нужен стол для игры. У меня мало времени, так что я смогу провести только три партии. Выберите троих из первой десятки рейтинга, если, конечно, они не испугаются.

Распорядитель игры с шоком в глазах смотрел на лежащую перед ним золотую карту, он уже хотел сказать что-то резкое, но, увидев решительные и холодные глаза мальчика перед ним, проглотил их и трясущимися руками поместил карту в терминал. Тут же перед ним появилось изображение. После внимательного прочтения шок в его сердце только усилился. Кроме имени, что каждый опытный игрок на континенте знал и восхвалял, распорядитель увидел статистику побед. Тысячи побед и ни одного поражения. Совершенный непобедимый чемпион «Вечной империи» стоял прямо перед ним. Тяжело сглотнув, распорядитель расплылся в приветливой улыбке и залебезил: