Угроза с севера

Так и стало развиваться это сражение: враг медленно наступал, мы еще медленнее отступали, продолжая осыпать его стрелами и выводя из строя их элитных воинов, снижая их боеспособность. Когда расстояние между войсками стало всего сто метров, лучники стали стрелять более прицельно, отчего количество погибших с другой стороны резко увеличилось.

Когда расстояние еще сократилось, в бой вступили арбалетчики. Две сотни болтов, выпущенных по плотному строю противника, привели к поистине ошеломляющему результату. Почти сотня солдат получили серьезные ранения. Все их щиты уже давно были сильно истыканы стрелами и стали очень тяжёлыми и неповоротливыми. Так что многие просто не успели их поднять, привыкнув к мерным залпам лучников.

Сражение только началось, а враг уже потерял больше половины своих солдат, даже не сумев приблизиться. Это был полный разгром. Боевой дух вражеской армии падал прямо на глазах. Так что, когда наш стро, наконец-то остановился и пошел в наступление, враг дрогнул. Копейщики подняли на свои острия первых нападавших, остальные врезались в сплошной строй щитов, и тут выстрелили арбалетчики. Залп, произведённый практически в упор, имел опустошающий эффект, после чего враг дрогнул и побежал. Наши лучники стали стрелять им в спину, в то время как остальной строй, перешагнув трупы, перешел в атаку.

Очень быстро и эта игра закончилась полной нашей победой. Лю Куй еще долго не мог поверить своим глазам, когда его войска стали бесславно проигрывать. Потерпев поражение, он встал и, взяв себя в руки, почтительно поклонился и сказал:

– Благодарю за науку, мастер. Слухи о вашем мастерстве оказались верными. Нам еще очень далеко до вашего шокирующего мастерства, – признал он своё поражение. Не добившись победы даже с помощью обмана, ему ничего не оставалось, кроме как восхвалять своего противника, делая его авторитет еще больше и значительнее. Ведь проиграть настоящему мастеру игры совсем не позорно, это честь.

– Это были интересные игры, я доволен, – высокомерно сказал наставник, величественно вставая со своего места. Заложив руки за спину, он, гордо выпрямившись, величественно пошел к выходу. Все зрители и участники игры встали и почтительно поклонились, и так и замерли, пока мы не покинули зал.

– Это было нечто невероятное, жаль, что не смогу никому рассказать об этом, – тут же восторженно зашептала девушка, покинувшая зал вместе со мной.

Покинув это замечательное заведение, я с облегчением получил своё тело обратно. За время, что шли игры, на улице уже потемнело, так что настало время прощаться с моей очаровательной провожатой.

– Спасибо, это был чудесный день, – поблагодарила она меня на прощанье.

– Спасибо тебе за эту экскурсию и завтрак, – в свою очередь поблагодарил я.

– Жаль, что ты завтра уезжаешь, – грустно заметила Цин Цао.

– Дела семьи требуют моего отъезда, – улыбнулся я на неприкрытое приглашение погостить в этом городе подольше.

– Если еще будешь в нашем городе, обязательно навести меня еще, – грозно потребовала она.

– Всенепременно, – заверил я её, разворачиваясь и уходя. Её охрана, более плотно обступившая её с наступлением сумерек, и так уже недобро косилась в мою сторону, так что я поспешил откланяться. В темноте защищать подопечную персону было намного сложнее, так что они торопились отвести её домой до наступления темноты.

Возвращаясь темными переулками к себе в гостиницу, я задал наставнику давно мучающий меня вопрос:

– Наставник, если вы принимали участие в создании тех обучающих руин, почему вы не внесли изменения в мои тренировки?

– Если бы твое тело обладало силой хотя бы уровня отшельника, я бы смог произвести манипуляции, а так это просто невозможно, – ответил наставник, после чего снова погрузился в свои непонятные изыскания и эксперименты.

Совсем незаметно вернуться в свою комнату у меня не получилось, но и вопросы по моему отсутствию никто тактично задавать не стал. Хотя по суровым лицам встречавших меня людей задать они их очень хотели.

Глава 13 Новая ступень и новый уровень, а также новый друг

Рано утром, пока еще улицы города Муром были тихи и безлюдны, наш караван отправился в путь. После ежегодного турнира должен был состояться большой аукцион, только вот хозяин нашего каравана был в нем не заинтересован, так что мы отправились в путь буквально по пустому тракту Опережая основную часть купцов и других путешественников, мы преследовали две цели: первая – не испытывать проблем в придорожных трактирах на наличие свободных мест; вторая – большинство разбойничьих шаек активизируются только после того, как пройдет аукцион. Самые богатые цели для них появятся только после него.

Почему же он сам не захотел принять участие в аукционе, для меня лично было загадкой, но, наверно, существовали и другие веские причины, о которых я просто не знал.

Покинув город, мы взяли довольно неплохой темп и устремились вперед по тракту. Лошади успели как следует отдохнуть и даже накопить жирка, так что, оказавшись на дороге, резво побежали, радуясь возможности наконец-то размять ноги.

Я же, уединившись в кибитке, принялся за свое развитие. После посещения местного клуба любителей «Вечной империи», наставник подобрел и обещал помочь мне перейти на следующий уровень.

Возможность в моем возрасте достигнуть уровня воина была сама по себе невероятной вещью для большинства людей, однако с помощью наставника это было вполне возможно.

Если бы я проходил уровень ученика как все остальные, то был бы обязан пройти все девять ступеней по очереди. Однако я этот путь немного срезал, используя очень болезненный, но быстрый способ.

Весь уровень ученика в основном был связан с различными практиками для усиления и укрепления собственного тела, что должно было стать прочным фундаментом на пути развития.

Первая ступень – возможность усиления собственного тела с помощью духовной энергии. Обычно все останавливаются на двукратном усилении, так как их тело может выдержать только его.

Вторая ступень позволяла произвольно усиливать одно или все сразу чувства, и не важно, что это: слух или зрение, способность различать запахи или испытать тысячи оттенков вкуса.

Третья ступень позволяла ускоряться, что очень походило на усиление, но также позволяла увеличивать скорость своей реакции и мышления.

Четвертая ступень – резкое повышение выносливости. То, что раньше казалось невозможным для человеческого тела, становилось нормой.

Пятая ступень – укрепление костей, они становились крепче гранита.

Шестая ступень – увеличение плотности мышечной массы и повышение твердости кожи. Порезаться бумагой теперь точно не получится.

Седьмая ступень – овладение собственно регенерацией и значительное ускорение этого процесса.

Восьмая ступень – появление устойчивости организма против внешних агрессивных воздействий, отравления или вредных излучений.