Угроза

Стас оторвался от Сильды и взошел на корабль. Гребцы тут же втянули сходни, островитянин спустился вниз, сел на лавку, сноровисто взялся за огромное весло. К его удивлению, это оказалось даже приятным. Ладья отвалила от причала и быстро пошла по воде, раздвигая мачтой прикрывавшие ее раскидистые ветви деревьев.

–  Ох уж мне этот фарватер, - вздохнул атаман, забираясь на мостик.
– Ну, что с места сорвались, как бешеные? Табань справа!

Островитянин уже знал, что любимая забава атаманов - проходить хитрое нагромождение подводных камней как можно быстрее, и Сайка один из лучших. Действительно, после целой череды команд, ладья, выписав сложные петли, вышла в озеро.

–  Герой!
– восторженно прошептал, налегая на весла, Вик.

–  Ловко, - согласился Стас.
– Стефан нас гораздо дольше крутил.

–  Стефан, скажешь тоже! Он как ладью построил, так на ней и плавает. А Сайка уже три утопил, две - на этом самом месте.

Стас ничего не ответил, про себя подумав, что только что миновал еще одной нешуточной опасности. Теперь можно было просто наслаждаться, вспоминая когда-то такие ненавистные движения. Ладья сделана из нескольких слоев крепчайшего дерева, никто из обитателей озера с ними не справится.

Некоторое время ничего не происходило, скрипел уключины, покрикивали дежурные, поддерживая ритм. Появился первый, потом второй пот. Стас и Вик переглядывались, улыбались, островитянин почти забыл о том, какая опасная миссия его ожидает.

–  Дым, атаман!
– сообщил один из смотрящих.

–  Где?
– вскинулся опять на мостик Сайка.
– Как не вовремя. Пускай другие подберут!

–  Так нет других, все на Джемме. Смотри, правее устья Каменки.

Сайка задумался. Кто-то из рабов успел покинуть Темьен, и вот, добрался-таки до озера. Но почему через болото? Оно почти непроходимо.

–  Правь туда, что же делать?
– повернулся он к рулевому.
– Не бросать же бедолаг, ночью им никакой костер не поможет.

Олаф уже видел их. Он торопился распотрошить очередную выловленную Михашем рыбу - темьенец клялся, что сам не знает толком, как выглядит вельша, потому что водится она только в озере. Ловили на крохотные кусочки мух, привязанные к паутине, их крупные твари даже не замечали.

–  Вы бы осторожнее, высокий господин, - обернулся Михаш.
– А то распорете пузырь, обольетесь, а в другой раз случайно лицо вытрете.

–  Не учи, - попросил сотник.
– Я и так боюсь. Вот, это похоже?

Внутри рыбки с половину руки длинной от головы до хвоста, обнаружился черный пузырь.

–  Кто его знает, - засомневался Михаш.
– Вроде маленький.

–  Надо попробовать, - предложил Люсьен.
– Вон, на дереве шанта сидит, я ему в лапу попаду. Если это яд, то сдохнет паук.

–  Да?
– издевательски поднял бровь Олаф.
– А что, у тебя есть обычные, не отравленные стрелы?

–  Нож давайте обмакнем, - предложил темьенец.
– Мой, мне не жалко.

Они бросили пузырь на землю, отвернули лица и Михаш очень осторожно его вспорол. Черная густая жидкость растеклась по короткой траве. Бывший раб тщательно смочил лезвие, потом медленно пошел к шанте.

–  Надо в лапу!
– напомнил Люсьен.

–  Не убежал бы… Чуть поближе и попаду…

"Подходи смелей, я его держу," - подал голос Зижда.
– "Он не пошевелится."

Олаф едва не рассмеялся - они забыли, что с ними смертоносцы!

–  Быстрее, Михаш, ладья приближается.

Темьенец все-таки не настолько доверял смертоносцам, чтобы подойти вплотную к маленькому, но прыгучему пауку. Он тщательно прицелился и бросил выданный сотником кинжал. Лезвие вошло в дерево, начисто отрубив бедняге одну из лап. Мгновенно насекомое упало вниз, на плоскую спину, оставшие конечности беспомощно раскинулись в стороны.

"Он мертв," - удивленно сказал Зижда.
– "Это очень ядовитая рыба. Зачем люди едят рыб?"

–  Насекомые тоже ядовиты, но многих из них вы едите, - напомнил Олаф, подошел к пауку, пнул его зачем-то ногой.
– Посмотри хорошенько на эту рыбку, Зижда, и ты, Мешш. Запомните, как она выглядит. Серебристая, с розовыми плавниками, узкий хвост. Повелитель должен обязательно это знать.

"Лучше прихватить с собой несколько штук," - проявил инициативу паук.
– "Это важно, я знаю. Михаш, скорее поймай еще."

–  Не успею, ладья подходит, - развел руками темьенец, который вдруг подумал, что, возможно, напрасно помогает добрым раскорякам.
– Разве хорошо, если они увидят?

–  Все равно, - махнул рукой Олаф.
– Пора, уходите, восьмилапые.

"Да, Око Повелителя!" - оба паука быстро отбежали назад, спрятались в зарослях, готовые вступить в бой.

Люсьен и Олаф тоже отошли за стволы деревьев, хотя и остались на берегу. Оставшийся один Михаш призывно замахал руками, будто его плохо было видно.

–  Раб?!
– крикнули с подошедшей ладьи.

–  Да!
– заплясал Михаш.
– Я к вам, я на Джемму! Господа атаманы, заберите меня!

–  Кто там с тобой?! Пусть выйдут!

–  Останься пока, - приказал Олаф стражнику и шагнул к берегу.
– Я - Олаф-сотник! Принес весть от своего Повелителя! Хочу говорить!

–  Вот оно что?.. Подгребай!
– ладья ткнулась носом в берег, на палубе показался невысокий человек.
– Клади на землю оружие, Олаф-сотник, и иди сюда, на борт, с берегом джеты не разговаривают. Друга своего тоже зови, нечего ему меня стесняться.

Люсьен послушно приблизился. Пока воины снимали оружие, Михаш успел забраться на высокий борт ладьи, что-то быстро сказал атаману. Тот кивнул, скользнул взглядом по зарослям.

–  Залезайте! Оружие ваше пусть там лежит, не утащат его рыбы. Скоро вернетесь.

–  Привет, Олаф!
– не выдержал Стас, пытаясь просунуть голову в узкое, предназначенное только для весла отверстие.
– Привет, Люсьен! А я вот где!

Глава девятая

–  Это интересно, - согласился Сайка.
– Железо стоит крови. Так что, пожалуй, я согласен обменять Стаса на количество оружие, соответствующее его весу.

–  Но я же… - островитянин замялся.
– Я же должен был идти в Темьен…

–  Теперь он называется Чивья, - поправил его сотник и закинул ногу на ногу.
– Значит, состоялся Большой Совет? И что же он решил, атаман?

Они сидели в каюте, из которой по такому случаю выгнали всех джетов, кроме двоих, выполнявших обязанности телохранителей атамана.