Уходящая в тени

Последнее я произнесла, еле глуша смех. Он заглянул мне в глаза.

– Ты видела!
– обвиняющим тоном сказал он. И сам засмеялся.

– Не-ет!
– уже в открытую засмеялась и я.
– Видела только, как она выскочила со шваброй на улицу!

Он подтянул меня к себе собственническим жестом - и мы поспешили к крыльцу.

Странно. Прислонившись к перилам, на музейном крыльце стояли два Харона. Странно - потому что они обычно не сопровождали Игната, разве что на сорвавшемся вечере в честь официальной помолвки. В нас оба с крыльца вперились как-то насторожённо. Но ничего такого не сказали, только негромко поздоровались. Мы ответили, а я впервые подумала: а вот интересно, знают ли они о покушениях своего подопечного на наши источники и на меня саму?

Лилушка сидела за вахтенным столом и разбирала какие-то бумажки. Прикусив губу от ожидания и затаившись, я приблизилась к ней, поддерживаемая властной рукой Влада. Старушка подняла глаза.

– Добрый вечер, Лилушка!
– весело сказала я.
– Позволь представить тебе моего жениха. Это Влад. (Мы встретились с Владом глазами, и он словно поцеловал меня - так стало тепло и мягко.)

Ощущение такое, словно Лилушка вжалась в спинку своего стула.

– Ах ты, батюшки, - растерянно сказала она и дёрнула поправить платок, как она обычно делала, волнуясь.
– Жених? Правда ли? Вечер добрый...

Влад улыбнулся ей - и старушка покраснела. Чтобы не смущать её: я, вообще-то, ожидала увидеть радость на её лице вместо ошеломления: сколько она пыталась меня просватать хоть за кого-то!
– я спросила:

– Дядя у себя?

– Да, конечно-конечно!
– заторопилась с ответом вахтёрша, как-то разом растеряв весь обычный свой боевой настрой.

Потянув спокойного и даже снисходительного Влада от стола вахты, я направилась к лестницам, вниз - туда, где табличка оповещала: "Только для работников музея!" И услышала странное шипение. Обернувшись, увидела, что Лилушка суматошно машет мне руками, то ли отправляя меня куда-то далеко, то ли призывая меня к себе. Рассудив, что этот жест - наверняка последнее, то есть призыв, я шепнула Владу, что подойду к ней на минутку, и Влад, кивнув, остановился наверху лестницы подождать меня.

– Что, Лилушка?

– Асенька, начальственный-то какой, - зашептала Лилушка, с боязливым уважением поглядывая на фигуру Влада.
– Не из начальников ли?

– Ага, из начальников, - подтвердила я.
– Он в своём городе важная персона.

– Оно-то и видно сразу... А то я тебя всё за каких-то мальчишек сватала, а ты вон какого нашла! Ну, дак ведь и сама-то из семьи профессорской, вот себе под стать-то и нашла... Господи... Видный, видный мужчина! Уедешь ли, Асенька, с ним? В его город? Что ж я говорю-то? Если он и впрямь начальство какое там, у себя... Ах, какой видный... Ты, Астрочка, держись его, держись! Откуда ж ты его нашла, такого-то?
– почти шёпотом причитала Лилушка.

На это я с законной гордостью ответила:

– Лилушка, ты не представляешь! Мне его родители нашли!

Старушка всплеснула руками - и растеклась в панегирике по поводу моих родителей, строгих, но благородных, умеющих держаться старых традиций. Сдерживаясь, чтобы не засмеяться при ней же, я поспешила к Владу. Ну и ну... Я-то думала - Лилушка от умиления растает, как бывало, когда она любовалась на Игната, а она потрясена, да ещё как - ишь, понравилась ей начальственность...

– Что?
– спросил Влад.

– Ты Лилушке очень-преочень понравился!
– улыбнулась я, благо мы уже спустились по первой лестнице и вахтёрша нас уже не слышала.
– А это очень важно! Можешь её метлы больше не бояться!

– Спасибо, - удивлённо сказал Влад.

Я поняла его: слишком по-детски радуюсь одобрению Лилушки. Ничего. Сейчас времени маловато, но однажды я расскажу ему всё про женихов, которых она мне прочила. Посмеёмся же!.. Мы свернули на следующую лестницу и сразу увидели, что внизу, на последних ступенях, кто-то сидит, напряжённо согнувшись. Через несколько шагов вниз я по рубашке узнала Алексиса.

– Алексис, что случилось?
– уже на площадке перед ним спросила я.

– У нас небольшой катаклизм, - хмуро ответил он.
– Будьте осторожней, входя. Я зайти не могу - сразу псих берёт, а там только ветра не хватало, чтобы всё сгорело дочиста. Агния бушует.

Я сразу вспомнила пасмурное небо. Значит, это опять не погода, а брат. Ну, ладно. Я скользнула глазами по стене подвального коридора.

– Огнетушители брать?
– как-то сразу сообразил Влад.

– Ну, если до сих пор Алексис сидит довольно спокойно...
– Я на полуслове остановилась и посмотрела на брата. Тот кивнул.
– Значит, ситуация не очень трагична.

Как оказалось, Алексис преуменьшил опасность.

Едва мы открыли дверь в подвал Назария, Влад присвистнул и мгновенно захлопнул её за нами, чтобы не сквозило. Если при Алексисе ситуация была опасной лишь из-за огня, то и дело вспыхивающего повсюду, то теперь...

В огромном помещении огонь вспыхивал повсюду - это так, но с каждой секундой он буквально взрывался. Агния - эмоциональна и маг сильный: как на чувства, так и на чувственный выплеск не разменивается.

Итак... По всему помещению ругмя ругающийся Назарий бегает с ведром воды - всегда полным, что для мощного мага легко и неудивительно. Следом, а то и в стороны мечется Танюшка, на практике используя полученные навыки воспроизведения воды и швыряя её пригоршнями на все очаги возгорания, - я даже встревожилась: не слишком ли лихо она пользуется силой? Быстро же растеряет-растратит!..

В одном углу жмутся приведённые для снятия блоков перепуганные люди, в другом - видимо, приезжие маги, из которых несколько явно пытались помочь потушить возникающее тут и сям пламя, наливая в бутыли воду из крана в углу. Народ надрывно кашляет и чихает от дыма и закрывается какими-то тряпками... Не прошло и минуты, как я сама расчихалась от дыма.

Сиюминутная свистопляска отличалась от той, которую уже видел Алексис, тем, что Агния, видимо, нечаянно успела поджечь пару полок на дядиных стеллажах, те проломились - и из склянок вылетели несколько иноземельных тварюшек. Так что теперь в дымно-огневом пространстве мелькали довольно странные фигурки. Я успела уловить глазом ту самую пиявку, с вытаращенными глазищами-горошинками. Она суматошно металась, пытаясь уйти от бдительного Штыря, который преследовал её, прыгая по всем столам подвала, благо что их здесь неисчислимое количество.