Уик-энд в городе

Извлеченная из гаража аэродина выглядела как новенькая, посверкивала на солнце свежим лаком - хозяин не летал на ней с тех пор, как она вернулась из мастерской после встречи с воздушным пиратом. Наш Исследователь, моргая непривычными к дневному свету глазами, занял свое место и в ожидании Плексигласа пытался извлечь зубочисткой засевший в дупле кусочек соленой палочки - Знаток сторонился дантистов с тех пор, как они перешли при сверлении зубов на нитроглицерин. Плексиглас тем временем отдавал последние распоряжения группе роботов-охранников, призванных стеречь дом в отсутствие хозяина. Их командир, робот в чине штабс-капитана, слушал приказы, стоя вольно, безмятежно жуя кусочек изоленты. Он лишь кивнул в ответ и с развязностью, свидетельствовавшей о высокой квалификации, взялся за работу: выплюнул жвачку, дунул в ствол своей ручной бомбарды, окинул окрестности холодным взглядом идеально отшлифованных глазных линз и словно бы растворился в воздухе - скорее всего, залег за стеной. Его подчиненные заняли позиции вокруг дома.

Заняв свое место. Плексиглас задал аэродине маршрут. Однако она заявила в ответ, что не питает ни малейшей склонности к самоубийству; потом напомнила о лоции небезопасных районов воздушного пространства, посоветовала пассажирам обратиться к ближайшему психиатру, и согласилась наконец лететь, но предупредила, что преодолеет заданный ей пятнадцатимильный маршрут этапами в тысячу ярдов, не более, с получасовыми остановками, дабы приходить в себя и набираться мужества.

Что тут поделаешь? Знаток неохотно подал знак Плексигласу, и тот преспокойно достал из кармана парадной ливреи внушительную отвертку. Для вышколенного слуги не составило особого труда отыскать предохранитель, ответственный за инстинкт самосохранения аэродины, - правда, эта операция проходила под аккомпанемент воплей машины о нарушении по меньшей мере шести конвенций, посягательстве на гражданские права и жутком беззаконии.

В результате они стартовали так стремительно, что несколько крутившихся поблизости машин брызнули в стороны, даже не пытаясь напасть.

Когда они поднялись высоко, Знаток, расплющив нос о стекло иллюминатора, стал любоваться пышными султанами взрывов и изящными силуэтами баллистических ракет, пролетавших в безопасном отдалении; его слуга, положив карабин на сгиб локтя, сосредоточенно заканчивал маникюр. Путешествие было прекрасным - до той минуты, когда аэродина обратилась к пассажирам столь спокойным голосом, что у нашего Знатока мурашки забегали по спине:

– Имею честь доложить славным путешественникам, что мой автопилот вышел.

– А нельзя ли его починить, раз он вышел из строя?
– тревожно спросил Знаток.

– Боюсь, сэр, что этот ее рапорт нужно понимать в несколько ином смысле.
– Плексиглас указал за окно. Внизу быстро уплывал купол парашюта.

– На стекло упал солнечный зайчик, а он решил, что это конец, объяснила аэродина.
– И воспользовался нашей единственной катапультой.

– Наверняка скачок напряжения в сети, сэр, - сказал Плексиглас.
– Это приводит к немотивированным выходкам.

Джон Мак-Гмм нервно облизал губы:

– Так что? Мы погибли?

– Скорее всего, - призналась аэродина.
– Без автопилота я не смогу приземлиться.

Земля за окном стремительно приближалась.

– Сэр, позволю себе заметить, что положение не столь уж плачевно, сказал слуга.
– Остается еще ручное управление.

– Но его нужно разблокировать, а это трудная работа, - упиралась аэродина.

– Ну, хватит!
– крикнул Знаток в отчаянии.
– Сделайте что-нибудь!

– Сэр, ей, кажется, уже все равно. Но я знаю, что делать.
– Плексиглас вновь извлек отвертку и занялся приборной доской. Аэродина затряслась, взвыла от страха, асе ее контрольные лампочки ярко вспыхнули и перегорели - но умелый слуга уже схватил штурвал.

Поздно было маневрировать, оставалось лишь идти на посадку. Они приземлились, вернее, звучно шлепнулись оземь - грохот, пыль, переполох.

Когда все кончилось, Знаток с мастерством подлинного ученого констатировал, что они еще живы. И выглянул наружу. Они находились в небольшом дворе, с трех сторон окруженном невысокими строениями. С четвертой что-то дымило и грохотало, взблескивал огонь и рвалась шрапнель. А если кто-то выпалит прямо в их бедную покалеченную аэродину? Просто так? Напрягши взгляд, Знаток разглядел в клубах дыма несколько перебегающих фигурок. Они палили из разнообразного оружия, но в противоположном направлении - по невысокой стене, немилосердно издырявленной. Из-за стены отвечали.

Увы, наблюдение за столь великолепным зрелищем безжалостно прервали несколько верзил - они окружили аэродину, нацелив мощные излучатели. Пассажирам пришлось как можно быстрее покинуть помятую машину. Едва оказавшись на твердой земле, они первым делом задрали руки вверх, как можно выше, а потом отчаянными жестами стали объяснять: это ошибка, это не они, ничего подобного!

Это подействовало. Один из верзил, больше других напоминавший гориллу, сделал своим знак и, моргая запорошенными пылью глазами, приблизился к нашим героям так осторожно, словно ему предстояло разрядить мину:

– Что вы хотите?

– Мы?!

– Сдавайтесь без фокусов! У вас никаких шансов!

– Вы так считаете? Но почему бы нам не иметь шансов?

– Не болтать!

– Сдаваться я не собираюсь!
– гордо выпятил грудь Знаток.
– Смерть я приму как свободный человек, но как пленник - нив коем случае!

– Никто вас сразу не прикончит. Вы интернированы!
– Верзила протер наконец глаза.
– А уж окончательное решение примут ваши власти.

– Чьи?!

– Власти вашей страны. Если они потребуют вашей выдачи...

– Ага, вы нас приняли за иностранцев!
– облегченно вздохнул Знаток.
– Я сразу понял, что это ошибка, но чтобы до такой степени...

– Ничего подобного! Никакой ошибки! Вы покинули территорию страны.

– Даже не перелетев границы? Вы заблуждаетесь!

– И тем не менее!

– Вы хотите сказать, что эта часть города занята иностранными войсками? Столь тайное вторжение, что ни одна газета не пронюхала? Дорогой мой! рассердился Исследователь.
– Похоже, вы плохо знаете историю! Никому, повторяю, никому после 1066 года не удавалось еще...

– Минуточку, сэр, - вмешался Плексиглас.
– Этот господин, скорее всего, хочет сказать, что мы совершили посадку на территории иностранного посольства. Верно?

– Вот именно, - гориллоподобный вновь принялся тереть глаза.

– Но это еще не повод, чтобы подвергать сомнению оборонные возможности Королевства!
– возмутился Знаток.
– Можете рыдать сколько хотите, но факт остается фактом - иностранное вторжение невозможно! И никакие слезы тут не помогут! Попрошу вас это хорошенько запомнить!

В сопровождении гориллоподобного Исследователь и его неразлучный Плексиглас прошли в небольшую комнату; звуки канонады доносились сюда приглушенными. Распахнулась обитая кожей дверь, и к ним вышел мужчина в штатском, без оружия, если не считать инкрустированной фугасной гранаты, висевшей на его запястье, словно брелок.

– Приветствую вас, - сказал он на сносном английском с севернофолклендским акцентом.
– С чем имею-дело - захват посольства, взятие заложников или просто протест?