Уиронда. Другая темнота (сборник)

Сидя в офисе, около одиннадцати, я обнаружил, что забыл дома важные документы, которые понадобятся для совещания с представителями конструкторского бюро. Отпросился у шефа и поспешил домой. Ливень хлестал такой, словно небо оплакивало все несчастья на свете.

Дорога шла мимо супермаркета, где потерялась Луна; скоро мы поменяем квартиру и мне не придется больше здесь ездить и смотреть на этот торговый центр, вид которого каждый раз пробуждал в душе самые мрачные воспоминания.

Под ледяным дождем я добежал от машины до подъезда. Перепрыгивая через две ступеньки, поднялся по лестнице и зашел в квартиру. Телевизор был включен, по местному каналу крутили новость о том, как учительница начальных классов умерла на глазах учеников. Упала, ударилась о парту – может, инфаркт или инсульт, бедные дети в шоке.

Я позвал Элеонору.

Она не ответила.

В студии, наверное, подумал я.

– Эле, я папку забыл, давай быстренько выпьем кофе, и я побегу обратно в офис.

Тишина.

– Эле?

Я постучал в дверь студии, но никто не ответил, и я вошел.

Ощущение было такое, что на меня набросилось невидимое злобное чудовище.

Комната, которую когда-то населяли лесные гномы и сказочные существа, превратилась в место поклонения Бездне.

Весь пол устилали полотна, картины стояли на мольбертах и были прислонены к старым коробкам. Когда закончились холсты, Элеонора начала рисовать на бумаге и ткани. С потолка свисала простыня с нашей кровати, измазанная самой черной краской, какая только есть на свете. Десятки маленьких рисунков, как отвратительные вотивные приношения, были прибиты к стенам гвоздями или приклеены коричневым скотчем.

Посреди комнаты на мольберте стояла огромная картина, написанная откровенно плохо – совсем не в той технике, которую раньше использовала жена, но впечатление она производила потрясающее: это был удар под дых, по самому сокровенному.

Когда она успела все это нарисовать? За несколько часов, поддавшись безумному творческому порыву, или ей понадобились долгие недели, в течение которых ее мозг пытался постичь непостижимое?

Больше никаких волшебных лесов, никаких псевдофантастических деревенских сценок, так радующих маленьких беззаботных детей.

Лишь попытки изобразить другую темноту густыми, как патока, мазками, которые закручивались по спирали к центру, где оставался незакрашенным белый круг холста или бумаги.

Глядя на эти картины, я испытывал ощущение, что на меня напали и избили.

И вдруг в углу комнаты я заметил альпинистское снаряжение, которым мы пользовались раньше; оно валялось по полу у шкафчика, где обычно хранилось.

Несколько карабинов, веревки.

– Нет! – закричал я и бросился прочь из квартиры, вниз, к подвалам. – Эле!

Почти не чувствуя ног, я на мгновение остановился перед распахнутыми дверями – замок снят, щеколда сломана – и зашел внутрь.

Лежащий на боку телевизор был отодвинут от люка; от тяжелого железного стеллажа тянулась привязанная к нему нейлоновая веревка. Она пересекала почти весь подвал и немного подрагивала. Конец уходил в колодец под наклоном примерно градусов в тридцать.

Я похолодел от ужаса, лег на живот и заглянул в кирпичную кишку.

Привязанная двойной веревкой, с наспех сделанной страховкой по талии и ягодицам, Элеонора спускалась во тьму. Она едва помещалась в узком проеме колодца. Сначала я подумал, что приехал как раз вовремя, но это неправда. Нельзя так сказать.

Она спускалась медленно, медленно, медленно, только скрипели, натягиваясь, стропы.

Ноги уже почти касались угольной темноты. Из люка расползался запах отрыжки тухлым мясом и ванилью. Я схватил веревку, чтобы не дать жене спуститься ниже.

– Эле, не делай этого, прошу тебя, вылезай наверх, прошутебяпрошутебяпрошутебя… – начал уговаривать я и понял, что вытащить ее не смогу. Сил не хватит. В полутьме вокруг люка глаза на бледном лице Элеоноры казались черными.

Совершено черными.

Ликующая улыбка уродовала правильные черты.

– Не мешай, Андреа. Мне нужно это увидеть. Прежде чем мы уйдем, мне нужно увидеть, что там внизу, черт подери. Там она или нет…

Элеонора снова начала спускаться. Тьма окутала ее ноги до щиколоток. И тут она закричала. Нечеловеческий, истошный крик сразу сменился глухим хрипом. А потом сознание отключилось, и она осталась висеть в темноте, как на виселице, едва касаясь мокрых кирпичей. Не знаю, откуда у меня взялись силы, но я стал яростно тянуть эту чертову веревку, обдирая руки, и в конце концов, тяжело отдуваясь, вытащил Эле наверх и положил на пыльный пол.

Потом наклонился над ней, все еще задыхаясь, и вдруг увидел ее ноги… Сначала решил, что просто свет так падает или оттуда, где я стою, плохо видно. Отодвинулся, чтобы рассмотреть повнимательнее, и когда понял, что все это реальность, в ужасе закричал – или мне показалось, что закричал.

Ступни Элеоноры, до самой щиколотки, исчезли.

Испарились.

Растворились.

Будто их стерли гигантским ластиком.

Я вспомнил о пауках, о пропавших детях, о легендах про бездонные колодцы, которые, как черви, точат плоть Земли.

Закатав ее джинсы до икр, я увидел срезы ног. То есть я мог посмотреть, что находится внутри ее ног, понимаете?

Крови не было, точнее, она не хлестала из ран. Ноги Элеоноры напоминали пластиковую модель в разрезе, по которой можно изучать анатомию: я видел круг разорванной плоти, мышц и капилляров; ярко-красный стейк, в центре которого белели отрубленные берцовые кости, желтел костный мозг – живой, сочный.

Разные слои эпидермиса.

Сгусток жира.

Живые клетки и материя продолжали пульсировать.

Вокруг раны, на коже и нижнем слое подкожного жира, виднелась черная полоса, как будто темнота прижгла это место.

Куда делись ноги? Что с ними произошло?

Проблевавшись в углу, я подполз к люку.

Зачем тебе это нужно? Зачем? Какого хрена ты хочешь?

Ванилью больше не пахло. Остался лишь смрад непоправимых ошибок, чувства вины и гнилых подвалов.

Темнота смеялась, колыхалась, наслаждалась едой.

В этот миг я понял, что у нас нет другого пути, кроме как сюда, в эту кипящую темноту, которая жадно ждет, когда придет наша очередь. Я уселся у люка и несколько часов просидел там, вглядываясь во мрак. Наконец Элеонора пришла в себя, посмотрела на свои ноги (точнее, на то, что от них осталось) и просто сказала: «Странно».

Я засмеялся.

Она подползла ко мне на обрубках, которые не были обрубками, и я спросил, больно ли ей. Нет, ответила жена. Мне бывало куда больнее.

И улыбнулась.