Украденная жизнь

Не торопясь, объяснил ему, что раз уж он отхватил себе такое счастье в виде знатной венецианской дамы, то его положение должно соответствовать положению жены. А чтобы этого добиться, нужно ему становиться князем и строить свою державу. Только тогда родственники жены смогут принять его, как равного. А то так и останется в их глазах простым воякой, который увел у них женщину. Короче грузил его, как только мог, стараясь вложить в его голову мысль, что он должен уже становиться значимой величиной. Надо сказать, что я его больше испугал, чем смог убедить. Нет, не в том смысле, что он что-то боится, ему, по-моему, вообще на опасность наплевать, а в том смысле, что ему какая-либо ответственность на фиг не нужна. Он в этом плане человек простой. Есть команда, с помощью которой он добывает себе и им все необходимое, а на остальное — плевать. Только вопрос о будущих детях заставил его задуматься. Решили пока отложить разговор, слишком уж неожиданную тему я поднял.

Дальше меня закрутил лавина дел. На рынках удалось приобрести все необходимое для изготовления подобия напалма. Когда перегнал первую партию нефти и изготовил нужную жидкость, предложил Синеусу испытать её на воде, где-нибудь подальше от лишних глаз. Тот, хоть и относился к моей затее скептически, согласился, но плыть на драккаре куда-то отказался. Пришлось арендовать пролетки и добираться до пустынного берега по суше. Место подобрали шикарное. В небольшой, я бы назвал её полузаводи, к берегу прибило полусгнивший остов какого-то корабля. Можно сказать, кусок какого-то корабля. Вот в этот кусок и полетела керамическая ёмкость с напалмом, к которой я предварительно прикрутил кусок, смоченной в этой смеси тряпки, выполняющей роль своеобразного запала. Когда керамика разбилась, я хоть и был готов к чему-то подобному, но даже охренел от результата. В месте падения ёмкости возник клуб огня, который начал быстро растекаться в разные стороны. Та часть, которая попала в воду, казалось, начала гореть еще яростнее. Надо ли говорить, какими глазами на все это смотрел Синеус. Предложил ему попробовать потушить пламя. Только предупредил, чтобы не лез к жидкости голыми руками. Он почему-то отказался экспериментировать. Пришлось самому набирать ведро воды и лить его в пламя. Оно от этого реально начало гореть лучше. Похоже, все у меня получилось именно так, как я хотел. Возвращались домой в тишине. Уже дома, когда выпили по кружке вина, Синеуса прорвало. Он начал расспрашивать, сколько я могу сделать подобной жидкости и по чем буду её продавать. Пришлось обламывать и объяснять, что подобное буду делать только для себя, ну, может быть, с ним немного поделюсь. И то, что я умею делать такую жидкость, надо держать в секрете. Иначе, долго мы не проживем. Когда на пальцах объяснил, почему я так думаю, то до него, наконец-то, дошло. И он пообещал молчать.

На следующий день я пошёл по местным гончарам искать специалиста, который возьмется за изготовление необычного заказа. А задумал я изготовить керамические пустотелые подобия наконечников для стационарных арбалетов. Есть желание жечь вражеские корабли, не приближаясь к ним слишком близко. Выстрелил разок-другой и иди себе спокойно дальше. Вот и хочу, пользуясь случаем, заказать таких емкостей с большим запасом, также, как и ящиков, для безопасной транспортировки этих емкостей. Ящики вообще надо будет делать хитрыми, с ячейками под каждую ёмкость. При этом, ёмкости должны сидеть в этих ячейках плотно и не болтаться. Поэтому, эти ячейки должны быть сделаны в виде своеобразного конуса, в который плотно сядет керамический наконечник. Работа интересная, но довольно сложная. Поиски необходимых мастеров, готовых её выполнить, немного затянулись. Тем не менее, я их нашёл и смог договориться, хоть и обошлось мне это не дёшево. Да и срок изготовления получился не маленьким. Но меня все устроило. Времени до момента отправления в обратный путь ещё более, чем достаточно, поэтому, подожду.

Пока я ждал выполнения заказов в перерывах между перегонкой нефти, много гулял по городу. Почему-то меня все больше тянуло на арабский рынок. Да, я жалел людей, которых там продавали, сам недавно был в шкуре раба. Но, в тоже время, понимал, что помочь я им в данный момент ничем особо не могу. Допустим, выкуплю я какую-то часть. А дальше что? Доставить их домой не смогу, как и обеспечить им нормальную жизнь здесь. Выкупить и отпустить — это будет ненадолго. Думаю, очень быстро они окажутся в тех же загонах. Осознание этого и бесило больше всего. Несмотря на то, что с каждым посещением настроение уходило в ноль, все равно продолжал приходить. Как будто магнитом тянуло в это место. Во время одного из таких посещений ко мне и обратился один из невольников на языке, очень похожем на мой родной. Имеется ввиду, в этом мире. Он попросил выкупить его вместе с подчиненными из рабства и пообещал за это принести клятву верности и отслужить десять лет. Как выяснилось из разговора, он был воеводой в древлянском племени. В плен попал после поражения в битве с хазарами. Вместе с ним здесь продавались и сорок пять его воинов. Когда начал интересоваться у торговца стоимостью этих воинов, тот предложил выкупить оптом всех подобных пленников, которых набралось больше двух сотен человек. Здесь были воины из разных народов, но объединяло их одно: все они были из земель, которые позже станут Русью. Подумал немного и заключил сделку с торговцев на покупку всех воинов скопом. Решил хоть как-то вооружить их, купить корабли и отправить домой. Хрен с ней, со службой, почему-то захотелось мне сделать широкий жест, вот и не стал отказывать себе в удовольствии. Но сначала, сразу после покупки повёл всех этих людей в местные бани. Нескольких своих бойцов отправил на рынок покупать новую одежду, потому что те лохмотья, в которые одеты пленники, одеждой назвать сложно. Других двух бойцов отправил домой с приказом подготовиться к встрече большого количества людей. Пусть в арендованных домах подготовят комнаты для проживания и закупятся готовой едой. Сегодня освобождённые переночуют у нас, а завтра займёмся их снаряжением для дороги домой. Синеус, честно сказать, не понял моего порыва. По его словам, я маюсь дурью и, если мне некуда девать деньги, то будет лучше, если я отдам их ему. Когда после ужина объяснил бывшим пленникам, как решил поступить с ними, они реально опешили и почему-то не спешили радоваться. А утром ко мне подошёл десяток человек во главе с воеводой, который ко мне обратился на рынке. Они просто поставили меня перед фактом, что хотят пойти ко мне на службу. Нет, не эти десять человек, а практически все освобожденные, за исключением пяти человек, у которых, как оказалось, есть с кем добраться домой. Вот так нежданно- негаданно, я обзавёлся здесь серьёзной дружиной. Да, я не стал отказывать этим людям, а заключил с ними, как здесь говорят, ряд. Другими словами, заключил контракт, в котором оговорили все условия сотрудничества. На самом деле воины сами захотели принести клятву верности и теперь, как говорится, они мои с потрохами. Некоторые из них оказались семейными и попросили, в случае такой возможности, забрать в моё селение их родных. Естественно, пообещал, что постараюсь сделать это как можно быстрее, а вернее, сразу, как вернемся на территорию проживания их племён. И да, обратно пойдём по рекам и переволокам. С таким отрядом это можно делать, не боясь нападения всяких кочевников. Нет, напасть кочевники могут, но это маловероятно. Не рентабельно такое нападение, а дурных и неспособных думать в степи не так уж и много. После всей суеты с принятием присяги, с самыми авторитетными воинами начали обсуждать будущее вооружение отряда. То, что всем придётся заказывать изготовление арбалетов, не обсуждается. Это и так понятно. Очень уж они себя хорошо зарекомендовали. А по другому оружию и, особенно броне, спорили до хрипоты. В итоге, несмотря на то, что основные боевые действия будут происходить на море, решили, что всем будем делать тяжёлые доспехи по подобию нарисованного мной доспеха испанских пехотинцев пятнадцатого века. Конечно, если упасть в такой броне в воду, выплыть будет нереально. Но, с другой стороны, защита получится на порядок лучше, чем принято делать сейчас. А это имеет значение, и немалое. Как-то же испанцы воевали на море в таких доспехах? Значит, и мы сможем. Обязательным будет и копье. Это оружие также, как и щит с арбалетом, будет у всех. Что касается мечей, топоров, булав или чеканов, то будем заказывать то, что кому больше нравится. Когда договорились обо всех мелочах, включая даже покрой одежды и вид рюкзака, занялись поисками мастеров, способных изготовить все необходимое. Если бы это был любой другой город, могли бы возникнуть проблемы с изготовлением такого количества оружия и брони. Для Царьграда такое производство проблемой не стало. Главное, чтобы было, чем платить. Пользуясь случаем, заказывал все то же самое и бойцам, с которыми сюда пришёл. Более того, прикинул четыре типоразмера, заказал ещё сотню комплектов в запас. Про себя подумал, что оставшиеся на хозяйстве бойцы обидятся, если их не одеть также, как и остальных. Когда выделял на все это деньги, то понял, что не так и много мне досталось ценностей с венецианской галеры. Очень недёшево обойдётся мне снаряжение отряда. Но, с другой стороны, другого такого отряда здесь не найдёшь. Я имею ввиду снаряжение.

Когда пришёл наш кнорр, отправленный ранее в самостоятельное плавание, пришлось заниматься ещё и реализацией награбленного. Здесь помог знакомый Синеуса, у которого мы припарковали свои суда. Он очень быстро смог раскидать по знакомым купцам груз, притом, по очень выгодным ценам. И даже за неплохие деньги продал сам корабль, который этот груз привез. После решения этих проблем я продолжил заниматься комплектованием снаряжения своего разросшегося отряда.

Синеус долгое время наблюдал со стороны за этой суетой и, наконец, не выдержал. На одной из прогулок по городу он задал вопрос:

— Ты сам решил стать князем?

Посмотрел на него, усмехнулся и ответил:

— Нет конечно, мне, в отличие от тебя, это не нужно.

Тут же, какбы в продолжение ответа, спросил:

— А ты всё-таки решился?

Он как-то немного помялся и сказал:

— Да, смотрю, ты скоро все деньги растратишь и не на что будет строить государство.

Потом после паузы продолжил:

— На самом деле это шутка, как ты понимаешь. Я много думал об этом, советовался с женой и пришёл к выводу, что ты, как всегда прав. Придётся мне впрягаться и начинать работать в этом направлении. Если ты, конечно, не передумал вкладываться в это дело деньгами.

Ответил сразу:

— Нет, не передумал и денег, по моему мнению, ещё более, чем достаточно. Но и мысли кое-какие дополнительные появились. Интересно послушать?

Когда Синеус согласился с тем, что ему будет интересно, я прочитал целую лекцию на тему того, что можно сотворить здесь перед возвращением на родину, имея деньги. Ничего сверхъестественного ему не предлагал. Просто показал на рынке рабов, сколько и каких специалистов продаётся, и задал вопрос:

— Сколько времени, при наличии людей и инструментов, на новом месте займёт подготовка к производству той же брони или холодного оружия? Потом на пальцах объяснил, кто и в каком количестве для этого нужен. Притом, перечислил всех, начиная от мастеров, умеющих делать путевый кирпич, заканчивая рудознатцами, кузнецами и литейщиками. Синеус на это только головой качал и задавался вопросом: откуда я все это могу знать. Насчет знаний тоже подсказал. Кто мешает купить здесь грамотных, толковых помощников? А может быть, и каких-нибудь учителей, с прицелом на будущее. Грамотные и верные советники и помощники все равно понадобятся. Короче, в процессе этого затянувшегося разговора загрузил бедного Синеуса по полной программе. Правда, он не растерялся и тут же отыгрался. Он просто попросил меня помочь найти пару толковых советников, а дальше он уже сам справится. Пришлось обещать помочь. А куда деваться? Ведь мне эта затея тоже выгодна. Поэтому, стараться буду и для себя тоже.

Дальше все закрутилось в каком-то сумасшедшем темпе. Помощников для Синеуса пришлось поискать, непростым оказалось это дело. На рынке рабов подходящих людей обнаружить не получилось. Те, кто были, не устраивали по тем или иным причинам. Найти получилось при помощи хозяина арендованного особняка. Он посоветовал дать взятку одному из чиновников, занимающихся продажей конфискованного за какие-нибудь грехи имущества. Благодаря этому совету, получилось выкупить сразу трех толковых управляющих, готовых служить не за страх, а за совесть.

Синеус решил набрать себе дружину из варангов, у которых заканчивается срок их службы. По предварительным прикидкам, он сможет нанять приблизительно около пятисот человек. Количество немалое, но, по моему мнению, недостаточное. Синеус успокоил, сказал, что, как минимум, ещё столько же наберет на родине. Потом будет пополняться в покоренных племенах. Главное, чтобы было, чем вооружать новобранцев. А с самими бойцами проблем не будет. Ну, хозяин — барин, ему виднее. По большому счету, я практически готов к походу домой. Да и время подходящее. Надеюсь, что реки уже освободились ото льда. Правда, купленные драккары, которые приобрели у викингов, пришедших устраиваться здесь на службу, не переоборудовали на наше парусное вооружение. И не купил подарки родным и близким людям. А так дружина полностью готова. Народ оценил удобство и качество амуниции и снаряжения. Наш отряд сильно выделялся среди других с лучшей стороны. Решил всем бойцам выдать по небольшой сумме денег, в виде аванса. Пусть пока здесь закупятся чем-нибудь для себя. Бойцам, которые пришли сюда со мной, выдал довольно большие по нынешним временам деньги. Я бы сказал, что все они в одночасье стали довольно обеспеченными людьми. Выданных им денег хватит не только на подарки родным. При желании, они могли бы прикупить здесь по неплохому домику. Меня порадовало, что в глазах новых бойцов я не увидел зависти. Наоборот, заметил даже радость за своих товарищей и сослуживцев. За время, проведённое вместе, люди успели подружиться. Особенно этому способствовали совместные, выматывающие тренировки. А я, чуть не с первого дня, начал гонять новых бойцов вместе со старыми по привычному для нас раскладу. Поэтому, времени для того, чтобы притереться друг к другу и подружиться, у моих людей было достаточно. Выход назначил через две недели. К этому времени будут готовы стационарные арбалеты на новые корабли и косые паруса на них. Сразу, по установке парусного вооружения, мы и отправимся домой. После покупок подарков и кое-какого, необходимого мне груза, практически все оставшиеся деньги передал Синеусу. Он, конечно, знал, что я взял большую добычу. Но даже не предполагал, насколько она большая. Поэтому, и стоял с квадратными глазами, глядя на сундуки с золотом. Серебро к этому времени я израсходовал полностью. Себе оставил двадцатую часть от суммы, что передал Синеусу. По большому счету, сейчас мне деньги не нужны, но на чёрный день запас должен быть. Всё-таки, наверное, надо два слова сказать о грузе, который повезу домой. Про такие мелочи, как чай с кофе или большое количество разнообразных специй, молчу. Это и так понятно. Как и про множество других, небольших и занимающих мало места, товарах. Основным грузом моих кораблей будут разнообразные ткани, как дорогие, так и не очень. Хочу, чтобы жители моего селения выглядели нарядно и не нуждались в подобном товаре продолжительное время. Дополнительно накупил какое-то запредельное количество разнообразных ниток. Помню, какими глазами женщины смотрели на нитки, из которых вязались сети. Пусть порадуются. На самом деле, если бы Синеус знал, сколько я потратил денег на разные, по его мнению, безделушки, он бы точно получил инфаркт. Но, я считаю, что денег ещё добуду, а такие товары в наших краях редкость. Поэтому, и не пожалел денег. До выхода оставалось меньше недели, когда мне представилась возможность проверить всех своих людей в деле. Надо сказать, что по своему обыкновению, сразу после того, как поселились в арендованном особняке, первое, что я сделал — наладил качественную караульную службу. Поэтому, когда на нас напали венецианцы, вычислившие местопребывание разыскиваемой дочери вельможи, мы отреагировали мгновенно. Караульные смогли сдержать первый порыв нападающих при помощи арбалетных выстрелов и подать сигнал тревоги. Измученные постоянными тренировками бойцы, отреагировали мгновенно, когда во двор особняка начали забегать венецианцы. Их встретили мощным арбалетным залпом. Пока противник перестраивался и решал, как быть в этой ситуации, бойцы экипировались и вышли на улицу строиться, полностью готовые к предстоящему бою. Как потом выяснилось, нападавших было две с половиной сотни. Мои ребята справились с ними минут за пять. Просто, после того, как все оказались на улице и построились, не дожидаясь действий противника, сами пошли в наступление, закрывшись щитами и ощетинившись копьями. Притом, это наступление сопровождалось арбалетными залпами бойцов, забравшихся на крышу дома и наверх других построек. Сверху поддерживали атаку товарищей. Когда сошлись в ближнем бою, противник ничего не смог противопоставить закованным в броню воинам. Поэтому, этот бой надолго не затянулся. Венецианцев, как катком переехали. Надо отдать им должное, дрались они отчаянно, и до самого конца схватки так и не побежали. Подводя итоги этого противостояния, можно сделать однозначный вывод: в таком снаряжении равных моим бойцам в этом мире нет. У нас погиб один из караульных, ещё два человека получили резаные раны в заднюю часть бедра. Был у венецианцев очень шустрый боец, который и смог каким-то образом нанести эти раны. Но вы просто вдумайтесь в соотношение потерь: один погибший и двое раненых против двух с половиной сотен. Разница несравнимая. Синеусу, в связи с этим нападением и нашим отъездом, пришлось заняться организацией охраны особняка. Мои люди, почувствовав свою силу, даже вести себя начали по-другому. В их поведении появилась уверенность, которая прослеживается в опытных воинах. Когда полностью закончили подготовку к походу, попрощались с Синеусом, предварительно договорившись о следующей встрече. Потом спокойно и тихо погрузились на готовые к плаванию корабли и отправились домой.

Глава 13

Синеус отправится в свой поход не раньше, чем через месяц. Не все у него ещё готово. Мне его ждать не с руки, надо успеть вернуться до холодов, а дорога впереди длинная и непростая. В принципе, я за него спокоен, на суше у него достаточно бойцов, чтобы отбиться от любого противника. Тем более, венецианцы вряд ли рискнуть снова предпринять попытку нападения. Помимо того, что им изрядно перепало от нас, так ещё и местные власти предъявили претензии. Я предполагаю, что венецианцам пришлось не хило потратиться, чтобы замять это дело. На море Синеус сможет удивить своих противников, благодаря десятку стационарных самострелов и приличному запасу керамических наконечников с подобием напалма. Поэтому, думаю, что все у него будет нормально. Нас ни в проливе, ни на выходе в Черное море никто не встречал. Уйти получилось спокойно, без проблем. Скорее всего, наблюдение велось за особняком, точнее, за людьми, которые его покидают. Раз дамы с нами не было, то и не нужны мы никому.

К Днепру решил идти напрямик. Во-первых — так быстрее, а во-вторых — дорога знакома. Думаю, не заблужусь, лишь бы шторма не было. Плавание проходило спокойно, и, я бы сказал, быстро. Ветер был почти попутным. Народ ещё не успел до конца отойти от интенсивных тренировок, поэтому, наслаждался отдыхом. Кроме наших судов, больше кораблей не было, да и не могло быть. Местные передвигались в основной своей массе вдоль берега. Поэтому, встретить кого-либо посреди моря, практически не реально. К устью Днепра вышли почти точно, промахнулся, буквально, на несколько километров. Конечно, местные эту реку называют по-другому. Славянские племена зовут её Славутич, а иностранцы — Данапром. Но мне привычнее Днепр, поэтому, так дальше и буду называть. До порогов поднялись вообще без проблем, а вот дальше начались песни с плясками. Нет, ничего суперсложного с переволоками не было, просто муторно все это и долго. Даже несмотря на то, что здесь было кому с этим помочь. Здесь не самые спокойные места, но, тем не менее, нашлись отчаянные люди, которые здесь поселились и занимались, за отдельную плату, помощью в преодолении препятствий. Не стал и я отказываться от этой помощи, хоть и готов был справиться своими силами. Просто, чем быстрее мы преодолеем эти препятствия, тем лучше. Когда разглядывал просторы пустующих земель, меня преследовала навязчивая мысль: должны пройти целые столетия прежде, чем эти земли начнут заселяться и обрабатываться. А ведь здесь для земледелия, можно сказать, идеальные условия. Почему так должно быть? По сути, кочевые народы всегда проигрывают оседлым. А в этих краях борьба затянулась на многие столетия. Может, потому что других земель хватает или из-за раздробленности и отсутствия одного центра власти? Ну, вот придёт Синеус, займётся объединением племён и посмотрим, что из этого получится.