Украденная жизнь

В этот раз плавание по реке прошло как-то незаметно. Во всяком случае, быстрее, чем в прошлые разы. С чем это связано — сказать не могу. Но это — факт. Команды кораблей пришлось делать смешанными. Половина — пацанов, вторая половина — из отобранных мной в морскую дружину бойцов. Именно так теперь зовутся те, кто ходит со мной в море. С командиром на второй драккар мне откровенно повезло. Три человека из выздоравливающих у нас людей Синеуса решили остаться в нашем посёлке и пойти ко мне на службу. Более того, они успели найти себе зазноб и жениться. Остальные раненые тоже выжили. Некоторые из них уже чувствовали себя нормально и практически восстановились. Других ещё ветром шатало. Один из пожелавших перейти ко мне воинов был у Синеуса за кормчего. Он и стал командиром на втором драккаре. Два его товарища, перешедшие ко мне на службу, тоже идут в этот поход, но уже на моем корабле. Надо сказать, что эти три человека отличались какой-то рассудительностью. Во всяком случае, они очень выделялись среди других людей своим поведением. Воины до мозга костей, по-другому и не скажешь. Если кормчий — готовый командир драккара, а, соответственно, и отряда в тридцать человек, то двум другим придётся многому учиться. Чтобы получить достойных капитанов, мне придётся постараться. Конечно, кормчему наше парусное вооружение не знакомо. Но он быстро ухватил суть, благодаря моим объяснениям, и думаю, быстро вникнет, что — к чему. Тем более, что помочь освоиться, есть кому. Я постарался отдать ему самых смышленых пацанов, многому успевших научиться. Поэтому, если что-то будет непонятного, подскажут и объяснят. В море вышли ближе к вечеру. Поэтому, решили заночевать в бухте, где когда-то дожидались пока река вскроется ото льда. Здесь мы задержимся как минимум на сутки. Хочу проверить состояние оставшихся в заначке вещей, ну, и отдохнуть перед дальней дорогой.

В пещере складывалось ощущение, что время в этом месте замерло. Всё было на своих местах, в целости и сохранности. Благодаря хорошей вентиляции, здесь было сухо. Все сохранилось в идеальном состоянии. Конечно, здесь не было того изобилия, которое было изначально. Но кое-что ещё осталось. Забирать ничего не стали. Пусть лежит в качестве своеобразного НЗ. Есть ещё остатки заначки в другом месте, дальше по побережью. Но их мы проверять не будем, нет в этом смысла. Когда понадобится, тогда и заглянем.

Через сутки продолжили плавание и остановок больше не делали. К месту встречи подошли раньше Синеуса. Поэтому, пришлось располагаться на берегу и ждать. Скучать, правда, не пришлось. Я продолжил тренировки, и уже через пару дней мои люди с надеждой смотрели в сторону моря. Конечно, с одной стороны мне жалко людей, которые к вечеру просто валились с ног. Но и слабину в этом деле давать нельзя. Не зря же говорят, что тяжело в учении — легко в бою. Чем большему успею научить, тем больше шансов у них будет выжить во время боя. Честно сказать, я думал, что Синеус уже не придёт. Месяц мы провели в этом месте, дожидаясь его появления. За это время видели два проходящих мимо корабля. Они шли очень далеко от берега и обнаружить нашу стоянку не могли. Мы тоже не стремились с ними встречаться. Поэтому, все остались при своих. Помимо тренировок, мы занимались охотой и рыбалкой. Изобилие и разнообразие вылавливаемой рыбы поражало и поневоле делало из нас рыбоедов.

Синеус в этот раз пришёл на пяти кораблях. Включил в свою флотилию два захваченных драккара. По его словам, после возвращения, на осеннем торге к нему началось целое паломничество из желающих вступить в дружину. К нему, в отличие от меня, шли уже опытные бойцы. Поэтому, он даже думать не стал. Просто оставил себе два драккара и сформировал две дополнительные команды. Сейчас у него под рукой было двести сорок бойцов. Сила для этих мест серьезная, способная попить крови у любого противника. Он сразу рассказал о своих планах и позвал присоединиться к долгому походу. Для начала ему хочется взять на меч какой-нибудь местный посёлок викингов, потом обогнуть Скандинавский полуостров и пробежаться к берегам северной Англии. Там планирует ограбить прибрежные поселения и пойти вокруг Европы в Царьград, где и продаст добычу. После этого возвращаться через Чёрное море по рекам и переволокам. Дорога, по его словам, знакомая. И через два года закончить поход здесь же. В смысле, для меня — здесь. Где закончится у него, он ещё не решил. После прошлой победы у него появились какие-то шапкозакидательские настроения, о чем я ему и сказал. Нельзя недооценивать опасности. Такое состояние, как я наблюдаю у него, до добра не доведёт. Он объяснил, что после того, как отомстил, у него будто груз с плеч свалился. И теперь хочется чего-нибудь такого. Сам, короче, не знает, чего хочет. Нефть он мне не привез. Не нашёл её в наличии. Один купец знал, о чем Синеус говорил. Но привезти быстро не взялся. Сказал, что раньше, чем через пару лет в края, где сталкивался с этим маслом, не попадёт. Поэтому, с этим получился полный облом. На предложение о таком длительном походе я сначала хотел ответить отказом. Синеус это почувствовал. Поэтому, чтобы заинтересовать, привёл, как ему казалось, исключительный аргумент. Типа, в Царьграде по-любому купишь необходимое масло. Там, по его словам, есть все. А я правда плотно задумался. По большому счету, мне этот поход вообще не уперся ни в какое место. Но, если рассуждать здраво и всё-таки делать то, что когда-то задумал, находясь в ледяной воде, сразу после чудесного спасения и, по сути, перерождения, то может быть этот поход и необходим. Без нефти обойтись можно, но это будет очень непросто. И подготовка займёт уйму времени. Здесь тоже не быстро, но в этом походе есть и положительный момент. Если мы его действительно осуществим, то мои бойцы из волчат вырастут в настоящих волков. А это уже аргумент. Конечно, оставлять без присмотра селение на такой срок не хочется. Но там сделано все для того, чтобы жить нормально, ничего не опасаясь.

Так ничего до конца и не решил. В поход с Синеусом в любом случае пойду. А вот до ближайшего поселения викингов или до Царьграда — ещё подумаю. Тут ещё одна проблема появилась: раненые, которые до конца не восстановились, такой длительный поход, скорее всего, не переживут. Синеус очень удивился, когда увидел их всех живыми. И сейчас просто не знал, что делать. А бойцы, видя такое дело, похоже обиделись, потому что дружно подошли и попросились ко мне на службу. Естественно, я согласился их принять. Это сейчас они беспомощные, но пройдёт время, и они восстановятся. При таком раскладе длительный поход отпадает сам по себе. Не рискну я этими людьми, не стоит оно того. Но, как я уже говорил, до поселения викингов, которое решили разграбить варанги, я схожу. Трофеи не помешают, какими бы они не были.

Получилось так, что ветер был не совсем попутным и, если другим кораблям приходилось идти на веслах, то мы спокойно убегали вперед под парусами. Поэтому, и получилось, что исполняли роль своеобразного передового дозора. Двигаясь далеко впереди нашего каравана судов, заметили вдалеке парус. Думаю, нас тоже заметили. Потому что корабль резко изменил направление движения в попытке уклониться от встречи. Тут других вариантов, кроме, как начать преследование, не просматривалось. Нам совершенно ни к чему, чтобы противник раньше времени узнал о нашем приближении. Несмотря на то, что убегающее судно драпало достаточно шустро, мы все равно догоняли. Чем ближе подходили, тем больше меня начал мучить вопрос: а не гонимся ли мы за добычей, которая, в итоге, может оказаться не по зубам. Просто убегающий корабль оказался по размеру намного больше наших.

Глава 10

Корабль, который мы догоняли, оказался, так называемым, кнорром. Это был торговец, притом, недавно побывавший в бою. Когда мы приблизились к нему на дальность уверенного выстрела из стационарного самострела, Богдану-младшему я дал команду попробовать достать кормчего, что тот и сделал с первого же выстрела. Я не собирался посылать своих людей на абордаж. По крайней мере, не сразу. Сначала попытаемся проредить противника при помощи арбалетов. Поэтому, хоть и подходили достаточно близко, чтобы можно было уверенно выбивать команду чужого корабля, но старались при этом не дать шансов на сближение кнорру. Благодаря тому, что атаковали мы сразу с двух сторон, и наши бойцы стреляли с крыши передней надстройки, то есть с возвышенности, шансов спрятаться у противников не было. Это рассказывать о бое получается быстро. На самом деле, пришлось несколько часов заниматься истреблением вражеской команды. Когда на чужом корабле прекратилось какое-либо шевеление, и мы наконец-то сошлись с ним борт о борт, то живых людей там не обнаружили. Здесь и получилось выяснить, что это судно недавно вело бой. Из пятнадцати членов команды пятеро было ранено ещё до встречи с нами при помощи холодного оружия, скорее всего, мечей. Подумали мы так потому, что раны у них были резаными. Корабль оказался под завязку груженый зерном и большим количеством мехов. Скорее всего, меха были трофеями после недавнего боя. Во всяком случае, все на это указывает. Пришлось мне формировать из своих людей команду на захваченный корабль. Пяти человек будет достаточно. Заодно, на это судно перебазировали и наших раненых, здесь им будет гораздо комфортные. Всё-таки, после модернизации на наших драккарах места не так много. А скученность — это не то, что нужно для раненых. Когда пошли на сближение с остальными кораблями, мелькнула мысль:

— Может быть отправить кнорр домой? Но, как мелькнула, так и была отброшена в сторону. Слишком этот корабль будет беззащитным, поэтому, рисковать не буду. Правда, задерживает он нас не слабо. При встрече с Синеусом надо будет просить у него гребцов, иначе, поход может затянуться.

Встретиться получилось уже перед самой темнотой. Варанги поглядывали на захваченный нами корабль с завистью. По договоренностям, если мы сами берём приз, то и принадлежит он нам. Кстати, такое условие выдвинул сам Синеус перед походом. Он надеялся встретить вражеские корабли и, скорее всего, не хотел делиться добычей. Вот сам и пострадал. Гребцов он выделил, но сделал это с явной неохотой. А я сделал для себя определённые выводы. Думаю, это будет последний наш совместный поход. Не люблю быть нахлебником, которым, похоже, меня начали считать. По большому счету, готов прямо сейчас закончить с этим делом, о чем Синеусу и сказал прямо, не скрывая сделанных выводов. Тот как-то даже смутился слегка и начал оправдываться. Сказал, что он так не считает. Помнит прошлую битву и благодаря кому победил, но людям ведь рты не закроешь. В любом случае обещает, что с разделом добычи проблем не будет и просит не горячиться. Ну, ладно. Посмотрим, как оно будет дальше. Пока переночевали в месте, где встретились и утром продолжили путь. Только теперь вперед убежали два драккара Синеуса. Зависть глаза застит. Пусть будет так, может, и им повезёт.

Следующие два дня двигались без проблем и приключений, а на третий день мы нарвались. Точнее, нарвались два убегающих вперёд драккара. Они встретились и сошлись в бою с двумя драккарами викингов. Нет, чтобы оттянуться назад и попытаться притащить их к нашей флотилии. Вместо этого варанги, не задумываясь, атаковали. В итоге, к нашему подходу бой практически закончился. И если в одном из противостояний победил наш корабль, то во втором таком же бою победили викинги. Правда, воспользоваться плодами победы им было не суждено. Убежать они не могли по причине недостатка гребцов. Очень недёшево досталась им победа. Поэтому, когда мы подошли к месту боя, они просто сдались. Для меня, если честно, это стало неожиданностью. Как-то я не слышал до этого, чтобы викинги сдавались. Потери после прошедшего боя оказались запредельными, и Синеус рвал и метал. На нашем победившем корабле погибла половина команды. Из второй половины не ранеными остались только пять человек. Все остальные получили ранения той или иной тяжести. Что касается второго корабля, то там не выжил никто из наших людей. Правда, и викингов осталось в живых не больше десятка человек, из которых половина была тоже ранена. Ещё одна подобная победа и продолжать поход будет некому. Из нашего кнорра пришлось делать своеобразное госпитальное судно. Два десятка раненых варангов стали на нем дополнительными пассажирами. Все идёт к тому, что для них этот поход закончился. А мне придется опять изображать врача. Да что там изображать? Реально превращаться, в такого себе, специалиста на все руки. Чуть не до утра занимался ранеными. Кому эти самые раны зашивал, кому кости складывал, а одному так и руку ампутировал, которая держалась на тонкой полоске кожи. Тут, при всем желании было её не сохранить. На другой день решали, что делать дальше. Идти в набег при сложившемся раскладе с кораблем, полным раненых бойцов, очень опасно. Ведь если нарвемся на превосходящие силы, убежать — не сможем, кнорр не позволит. А бросить раненых и спасаться самим — это даже не обсуждается. Вот и думаем, как правильно поступить в этой ситуации. И чем больше думаем, тем больше я прихожу к выводу, что пора мне заканчивать с этим безобразием. Как-то в этот раз не складывается у нас поход. Тут ещё и Синеус уперся рогом. Ему, видите ли, не хочется бросать, с таким трудом добытые драккары. И в связи с этим придётся кнорр оставить без гребцов. Думаю, это и стало последней каплей, повлиявшей на моё решение заканчивать с этим делом и возвращаться домой. Прежде, чем уйти, переговорил с ранеными, объяснил, что скорее всего у меня не получится доставить их после выздоровления до знакомых им мест. Поэтому, им стоит хорошо подумать: уходить вместе со мной или может быть перебраться на драккары Синеуса. Как ни странно, никто из них не захотел переходить на драккары, а решили идти со мной. Вообще, эти люди, по-моему мнению, абсолютно безбашенные. Им по фиг, где жить и за кого воевать. Была бы оплата достойная, ну и все остальное, что обычно этому сопутствует: бабы, выпивка и т. д. У себя на драккарах оставил по пятнадцать человек. Всех остальных перевёл на кнорр. Домой решил идти напрямик, не делая круг, чтобы повторить путь сюда. В связи с этим, пришлось идти практически против ветра. Если переоборудованные драккары могли справиться с этой задачей практически без проблем, то кнорр на это не способен. Поэтому и пришлось сажать людей на весла. С Синеусом и его бойцами простились и расстались без проблем и взаимных обид. Да и откуда бы им взяться? По сути, я их крепко выручил тем, что забрал такую обузу, как раненые.

По пути домой два раза видели на горизонте паруса, и оба раза они убирались с нашего пути, даже не пытаясь сблизиться. Не знаю, за кого они нас принимали, но то, что уклонялись от встреч, нам было только на руку. Не готовы мы сейчас к серьёзным столкновениям. Эта, по сути беспомощность, изрядно бесит. У меня просто нет ничего, чем можно удивить серьёзного противника. Пока нам везло. Но надолго ли это везение продлится — не знаю, да и знать не хочу. Надо просто что-то кардинально решать. Таким решением вижу изготовление, так называемого, греческого огня. Или, если хотите, напалма. Но, без нефти изготовить что-то приемлемое достаточно сложно. Исходя из таких мыслей, в голове возникло неожиданное решение проблемы. Собственно, кто мне мешает самостоятельно сбегать в Царьград? Ведь, если на хвосте не будут висеть корабли Синеуса и нигде надолго не задерживаться, то можно сделать это относительно быстро. Ну, как быстро? Год, по любому, придётся потратить. С другой стороны, почему бы и нет? Зато появится, практически, ультимативный аргумент в любом споре на море. Опять же, можно вернуться обратно тем же путем и не лезть в реки с переволоками. Не факт, что будет быстрей, но зато намного проще. Правда, лезть в Атлантический океан на утлом суденышке — то ещё удовольствие. Но, если плыть аккуратно и вдоль берега, чтобы была возможность укрыться от штормов, то все становится не так страшно, как выглядит на первый взгляд.

В таких вот размышлениях и прошёл весь путь домой. Пришлось сильно помучиться на входе в устье реки. Если драккары проходили по мелководью без проблем, то кнорр из-за более низкой осадки до тех пор, пока не разгрузили его полностью, не хотел этого делать категорически. Пришлось заниматься погрузочно-разгрузочными работами, и одним из драккаров перевозить зерно подальше от мелководья. Хоть и намучились изрядно с этими перегрузками, но справились. Правда, по реке поднимались довольно долго, здесь с ветром не повезло. В протоку кнорр заводить даже не стали пытаться, разгрузили на реке. По сути, мне такой корабль не нужен, и что с ним делать дальше, даже не знаю. Чемодан без ручки какой-то. И выбросить жалко, и деть некуда. Выручил в этом вопросе дядька. Оказывается, к нему уже давно обращались некоторые старейшины селений с просьбой дать в аренду один из наших драккаров. Дядька всем отказывал, аргументируя тем, что корабли принадлежат мне. А я нахожусь в походе. Сейчас, когда я так вовремя объявился, да ещё и с большим кораблем, можно и отдать ненужное в аренду. Хоть какая-то польза будет от этого приобретения. Правда, ума не приложу, зачем старейшинам корабль и куда они собрались на нем плыть. Но, это их дела. Мне как-бы и не интересно. Главное, чтобы оплатили аренду. Ну, а если потеряют судно, то его полную стоимость. Так вот дядьке и сказал. Ещё поставил его в известность, что через пару дней ухожу надолго. Да, я решил не ждать следующей навигации, а уйти в Царьград в этом году. Риск нарваться на зимние шторма, конечно, есть. Но, это в том случае, если задержусь в дороге. А я постараюсь идти максимально быстро. Пойду на двух своих подготовленных кораблях. Всё-таки надо страховаться. Мало ли что может случиться в пути? Лучше, когда будет возможность пересесть на второй корабль, если накроется первый. Дома провел только одну ночь. Правда, вечером немного поигрался с детишками. Меня, наконец-то, соизволили к ним пустить. Ну, как поигрался? Поагукал, да полюбовался. Да, в этом мире теперь есть, что терять. Сам себя перерву, но постараюсь сделать жизнь своих детей максимально безопасной. Не хочу, чтобы какие-нибудь уроды все порушили и забрали их в рабство, как меня когда-то. Буду уничтожать сволочей, где только встречу и увижу.