Украденная жизнь

Со мной в поход пойдут те же люди. Добавятся только четыре человека из бывших бойцов Синеуса, у которых раны оказались не такими опасными, как я думал. Но, все равно, взять их я согласился только после того, как добро дала бабка-лекарка, которая смогла заработать в вопросе излечения ран непререкаемый авторитет. Эти воины уже были в Царьграде, несли там службу довольно продолжительное время. Соответственно, неплохо знают город и даже имеют там знакомых, которые помогут достать все, что угодно, были бы деньги. Уходили в спешке, но, при этом, не забыли пополнить припасы и обговорить с дядькой его действия на время моего отсутствия. Золота, как и серебра, много с собой не брал. Есть мысль по дороге немного похулиганить. На всякий случай, показал дядьке тайник с оставшимися ценностями, расположенный в моем доме. Если со мной что-то случится, поселению хватит этих ценностей надолго.

Реку пролетели также быстро, как и в прошлый раз. Помимо течения, хорошо помогал и попутный ветер. Поэтому, прошли этот отрезок пути очень даже бодро. Погода стояла хорошая, и мы, не задерживаясь, ушли в море, сразу взяв курс на восточную оконечность Кольского полуострова. Решил пробежаться вдоль побережья. Вдруг повезёт взять какую-нибудь добычу. Специально искать не буду. Но, если встретится, то почему бы и не попробовать ее взять? Если, конечно, она окажется по зубам. Плавание проходило спокойно и в этот раз круглосуточно. Ночи были светлые, поэтому, рассудил, что останавливаться на ночевки будет лишним. До полуострова добрались вообще без проблем, и даже в одном укромном месте пополнили запасы питьевой воды. Это место указал один из раненых бойцов, который неплохо знал здешние края. Вдоль берега двигались, можно сказать, стремительно, и долгое время не встречали на воде вообще никого. А потом нарвались. Вернее, будет сказать, встретили добычу, на которую сил может и не хватит. Огибая небольшой выступающий в море мыс, мы, можно сказать, столкнулись с тремя драккарами, как раз из-за этого мыса выходящих. Конечно, слово столкнулись здесь не применимо. Потому что, на самом деле, обнаружили мы друг друга на приличном расстоянии. Но, тем не менее, эта встреча ничего, кроме проблем, не сулила. Поэтому, сразу же дал команду менять курс и становиться под ветер. Похоже, предстояла долгая гонка с преследованием, где в роли догоняющих будем не мы. Главное, чтобы ветер не утих. А так, думаю, сможем сбежать. Какими бы сильными не были на преследующих драккарах, гребцы. Надо сказать, преследователи удивили. Если два корабля двигались с ожидаемой от них скоростью, то третий, самый большой из тройки, оказался запредельно быстрым. Он довольно бодро начал нас нагонять. У меня даже мелькнула мысль — посадить на весла бойцов, чтобы постараться сохранить разрыв. Но, немного подумав, плюнул на эту идею. Хочется этому драккару, вернее, людям, находящимся на его борту, нажить проблем, так зачем им мешать, пусть догоняют. Пришлось в процессе бегства немного сблизиться со вторым кораблем и прокричать несколько приказов. Когда убедился, что меня услышали и поняли, разошлись на первоначальное расстояние и продолжили бегство. Также, как один из кораблей потихоньку нас нагонял, два других, через какое-то время, начали отставать. Никакого хитрого плана действий у меня нет. Просто, когда преследователи приблизятся на дальность полёта стрелы из стационарного самострела, начнём потихоньку выбивать гребцов, чем постараемся поубавить прыти. Если не получится (а такой вариант нельзя исключать из сложившейся раскладки), значит, постараемся справиться с преследователями раньше, чем нас смогут догнать оставшиеся два корабля. Посмотрим, как оно сложится.

Как не крути, а люди — не железные. Хоть догоняющий нас корабль и продолжал преследование, и даже потихоньку приближался, но той трезвости, которая была вначале, уже не показывал. Глядя на это, я решил лишить его паруса. Для этого по моей команде мы в очередной раз начали менять курс. Через какое-то время преследователям пришлось опускать парус и идти только при помощи весел. Правда, и у нас скорость изрядно снизилась. Но мы не уставали от сумасшедшей, изматывающей гребли. Такое положение длилось довольно долго, пока не сработал самострел, расположенный на корме нашего корабля. Богдан-младший посчитал, что сейчас расстояние — самое подходящее для точного выстрела. У него был приказ — стрелять, когда будет уверен в результате своей стрельбы. Он, в очередной раз, продемонстрировал свое запредельное мастерство. Этим выстрелом он сумел поразить кормчего, расположенного на корме вражеского корабля. Поверьте, сделать это было очень непросто, учитывая традиционно высокий нос драккара. Богдан сумел подгадать выстрел в один из редких моментов, когда корма противника на какие-то мгновения открывалась для нашего взора. Кормчего вражеского судна буквально вынесло за борт корабля. Это на какое-то мгновение вызвало замешательство среди преследователей. Рык вражеского командира услышали даже мы, несмотря на шум ветра и приличное расстояние. Немного вильнувший и начавший терять скорость корабль, вновь начал её набирать, с целью продолжить преследование. Тут выстрелили со второго нашего корабля, и тоже попали. Преследователи попались упорные. Немного отвернув в сторону, чтобы прикрыться бортом и вывешенными щитами, продолжили играть в догонялки. Не мудрствуя лукаво, я тоже приказал отвернуть чуть круче к ветру. Преследователям, чтобы парировать наш поворот, пришлось тоже доворачивать. Во время этого доворота и отработали наши стрелки по открывшимся целям. Отработали хорошо, потому что смогли на мгновение сбить размеренный ритм гребли, что, соответственно, привело к потере скорости. Только сейчас я обратил внимание, что остальные преследователи пропали из поля зрения. При таком раскладе можно и поиграть. На всякий случай, чтобы максимально удалиться от отставших драккаров, я приказал вставать на курс по ветру и постараться максимально долго держаться этого направления. Мне кажется, что догоняющие нас викинги даже обрадовались такому повороту событий. Ведь этот курс позволил им поставить парус и немного сбавить темп на веслах. Во время постановки ими паруса опять получилось попасть нашим стрелкам. Пусть и вывели из строя только двух человек, но, как говорится, курочка по зернышку клюет. Так мы подгадываем моменты и потихоньку выбиваем у преследователей людей. Пока сблизились на расстояние, с которого могли начать стрелять все наши люди. Мы смогли попасть из стационарных арбалетов ещё трижды. Стрелок со второго нашего драккара, как будто устроил соревнование с нашим Богданом, и не промахивался. У нас на подобный случай (если придётся драться против одного корабля), разработана своеобразная тактика. Правда, на случай, если этот корабль будет убегать. А вот когда он догоняет… Мы как-то даже не думали над подобным казусом. Пришлось придумывать на ходу и, перекрикиваясь, договариваться о взаимодействии. Чтобы начать доставать из арбалетов противника, второй наш драккар начал уходить в сторону. У него стояла задача пропустить преследователей мимо себя и устроить своеобразные клещи. При таком раскладе, в любом случае получилось бы отстреливать противников на выбор. Викинги, наверное, что-то почувствовали, потому что резко ускорились и почти догнали наш корабль. Но почти, как известно, не считается. Получилось так, что благодаря этому рывку, они слегка приоткрылись для стрелков нашего второго корабля, народ воспользовался этим по полной программе. Тридцать арбалетов отработали, как один. Так как с распределением целей уже давно не было никаких проблем, то команду преследователей получилось одномоментно изрядно проредить. Кстати сказать, стала понятна трезвость этой команды на старте, этой гонки преследования. На вражеском драккаре оказалось какое-то запредельное для такого корабля, количество воинов. У них получилось, как бы не две смены гребцов, что и позволило так долго держать высокий темп гребли. После этого залпа викинги как-то передумали нас преследовать и начали отворачивать. Но с таким раскладом уже я был не согласен. Что мы, зря что ли, стрелы тратили в таких количествах? Поэтому, когда викинги отвернули, мы тоже пошли на разворот. Теперь ситуация переворачивалась с ног на голову, и мы оказались в положении, которое не раз и не два обыгрывали на такой случай. Дальше все пошло по накатанной колее. Мы потихоньку, никуда не торопясь, занялись отстрелом противника. Несколько раз удирающие викинги пытались резко сблизится для абордажа, но это у них не получалось. Мы каждый раз успевали вовремя среагировать и, таким образом, избегали стычки. Всё шло к логическому завершению противостояния, когда на горизонте появились паруса отставших преследователей. Не знаю, как они смогли угадать с направлением преследования, но своим появлением, они реально спасли от смерти некоторое количество своих товарищей. Можно было бы с ними поиграться в догонялки и даже попробовать победить в этом противостоянии, но я решил не рисковать. На море можно ждать чего угодно и, если во время противостояния начнёт утихать ветер, то мы можем из хищников быстро превратиться в жертву. Поэтому, как не жалко было оставлять, по сути, побежденное судно, но я отдал приказ на смену курса. Будут у нас ещё трофеи, а жадность до добра ещё никого не доводила. Следующие несколько дней мы спокойно продолжали свой путь, пока не начала портиться погода. В поисках укрытия от надвигающегося шторма мы сунулись в одну из немногих здесь небольших бухт. И вот когда уже зашли в эту вытянутую, как кишка, бухту, в дальнем её конце обнаружили расположенное там небольшое селение. А, самое главное, что на воде, напротив селения, стоял на якоре корабль-близнец, захваченного нами ранее торговца. Не задумываясь, я принял решение атаковать. Грех отказываться от самостоятельно идущих в руки трофеев.

Глава 11

На торговце были только два человека, которые не успели даже поднять тревогу. Они были убиты выстрелами из арбалетов. Народ в селении оказался каким-то сильно беспечным и не замечал нашего появления до самого последнего момента. Только, когда мы подошли к самому берегу, раздались встревоженные крики, и из домов стали выбегать обитатели селения. От берега до домов, похожих на сараи, расстояние было небольшим. Но из-за гористой местности довольно трудно преодолимым. С побережья в селение вела даже не дорога, а подобие тропы, на которой, при другом раскладе, небольшим количеством защитников можно было задержать целую армию. Сейчас же, пока десяток наших бойцов стреляли по выбегающим из домов людям, мы бодро поднимались по этой тропе, стараясь максимально быстро миновать крутой склон, и добраться до относительно ровного участка, на котором и размещалось селение. Благодаря тому, что застали противника врасплох, у нас все получилось. Добравшись до площадки, просто выстроились в две шеренги и начали отстрел викингов, пытающихся сбиться в подобие строя. Противостояние надолго не затянулось. Селение оказалось маленьким, соответственно, и проживало в нем небольшое количество людей. Мы потом насчитали всего двадцать семь взрослых мужиков. Зато рабов здесь оказалось на удивление много, притом, из разных концов света.

После подавления какого бы то ни было сопротивления, занялись любимым делом всех разбойников — безудержным грабежом. Селение, несмотря на свой небольшой размер, оказалось богатым. По словам освобожденных рабов, здесь проживал довольно успешный купец, чей корабль нам повезло захватить. Ценной добычи взяли столько, что тут не хватило бы и пяти кораблей для её вывоза. Пришлось сортировать и выбирать только самое ценное. Всё серебряное или золотое, как и большое количество разнообразных мехов, отправлялись на драккары. Остальное, из наиболее ценного — доспехи, оружие, ткани, большое количество олова или те же несколько бочек мёда, грузили на кнорр. При этом, старались не перегружать корабли, потому что нам ещё увозить отсюда рабов, которых, как я говорил, обнаружили в этом месте приличное количество.

Шторм затянулся на пять дней, и мы провели это время, можно сказать, в борьбе с разыгравшейся жадностью, стараясь впихнуть невпихуемое, и разместить на кораблях ещё хоть что — нибудь. Слишком много здесь оказалось соблазнительной добычи.

Так или иначе, дождались нормальной погоды и продолжили свой путь уже на трех кораблях. С освобожденными рабами договорились, что подбросим их до берегов Англии, а дальше они будут добираться в свои края сами. Собственно, другого варианта и не было. Не развозить же их по домам. К счастью, до самых берегов Англии мы больше так и не встретили никаких кораблей. В первом, подходящем для этого месте, высадили пассажиров и продолжили свое движение дальше. Всё шло на удивление хорошо, и мы без проблем достигли континента, вдоль которого и направились в сторону Гибралтарского пролива, повторяя все изгибы Бискайского залива. Здесь начало встречаться довольно приличное количество судов, с которыми расходились вполне мирно. Вернее, как только на чужих судах могли рассмотреть силуэты наших кораблей, так сразу меняли курс и старались оказаться от нас, как можно дальше. Даже здесь у викингов оказалась дурная слава. Разбойники! Что тут ещё скажешь? Плавание проходило спокойно, и это, в какой-то степени, даже напрягло. Непривычно, когда совсем спокойно. С погодой откровенно везло, штормов не было. Конечно, волна в океане — это не то же самое, что волна в море. Но наши кораблики и здесь чувствовали себя относительно нормально. Когда вошли в Гибралтарский пролив со стороны африканского побережья, появилась пара кораблей, идущих на веслах, и мне показалось, что поначалу они хотели идти к нам, но почему-то передумали и поменяли курс. Все обошлось. Миновав пролив, сам не знаю почему, решил дальше двигаться вдоль африканского побережья. Здесь корабли встречались редко. За неделю плавания мы видели только пару судов, и то издали. За время плавания я уже тысячу раз пожалел, что поддался на соблазн и взял с собой этот кнорр. Он настолько тормозил наше движение, что я даже богатым трофеям не был рад. Очень уж он зависим от направления ветра. Конечно, на нем можно идти и на веслах, но это совершенно не то, что нужно. И избавиться от него до прибытия на место не получится. Вернее, получится, но жалко. Сколько отмучиться и перед финишной прямой сдаться — это не по мне. Всё шло хорошо, пока не случилось событие, от которого я реально охренел. Мы только пополнили запасы воды и покинули уютную бухту, которая приютила нас на ночь, и даже успели отойти от неё на пару километров, как обнаружили не горизонте несколько парусов. А, если точнее, то в нашу сторону двигались три корабля. Я не стал менять курс и продолжил движение в том же направлении. Просто, судя по разному парусному вооружению, два однотипных корабля преследовали третий. И этот третий, очень походил на до боли знакомый драккар Синеуса. Нет, я не отличаюсь каким-то запредельно острым зрением, просто, у него одного на парусе очень своеобразная светлая полоса. Когда рассмотрел эту полосу, то сразу решил проверить: вдруг это правда он, и ему необходима помощь. Приказал нашему торговому кораблю возвращаться в покинутую бухту, а сам двинулся навстречу далеким парусам. Я не ошибся, это был действительно корабль Синеуса и драпал он от двух странных галер, на которых было какое-то запредельное количество людей. Судя по тому, что я видел, долго бегать у Синеуса не получится. Галеры, пусть и не быстро, но как-то уверенно сокращали дистанцию. Ещё несколько часов и гонка закончится. А против того количества бойцов, которое присутствует на преследователях, выстоять не получится, даже если объединить наши усилия. Беда в том, что и сбежать у меня, несмотря на превосходство в парусном вооружении, может не получиться. Слишком уж быстрые эти галеры. Но и не вмешиваться не могу. Да и поздно оставаться в стороне, наши корабли давно заметили. Собственно, я не видел благоприятных для нас вариантов развития событий. Предполагаю, что эти галеры как раз и созданы для противостояния таким противникам, как мы с Синеусом. Есть надежда на арбалеты, но слишком уж большие экипажи на этих кораблях. Боюсь, нам может не хватить времени для того, чтобы проредить их до приемлемых значений к тому моменту, когда нас догонят. Рефлексировать можно до бесконечности, а делать все равно что-то надо. Поэтому, плюнул на все свои тяжёлые мысли и отдал команду идти навстречу идущим в нашу сторону кораблям. В определённой точке придется делать довольно резкий поворот и становиться под ветер. Делать это нужно для того, чтобы проскочить мимо преследователей на максимальной скорости, и при этом, постараться выбить у них как можно большее количество людей. Если они продолжат преследование Синеуса, то можно будет повторить. А если погонятся за мной, то хотя бы скорость изначально будет максимально возможная для наших кораблей. Всё получилось, как задумывал. Разошлись с галерами под углом, можно сказать, на встречных курсах. Выбрали удобный момент и дали залп из арбалетов. Получилось так, что каждый наш драккар бил по своему противнику. Перед самым залпом я успел крикнуть своим бойцам, чтобы постарались выбить как можно больше гребцов, расположенных по левому борту корабля противника. Благодаря этому, обстрелянная нами галера, мало того, что резко потеряла ход, так её ещё и чуть не перевернуло от резкого поворота на большой скорости. Со второй так удачно не получилось, но немного убавить ей прыти мы все же смогли. То, что мы сотворили со своим противником, уберегло нас от больших неприятностей. Как оказалось, на этих кораблях присутствуют свои арбалетчики, и, если бы не резкий маневр, от которого половина людей, находящихся на палубе, попадала с ног, ещё неизвестно, чем наша атака могла закончиться. Арбалетчики противника просто промахнулись или не смогли выстрелить в сложившейся ситуации. Второму нашему кораблю так не повезло, как нам, и у них появились раненые. Они, в отличие от нас, стреляли, главным образом, по людям, находящимся на палубе. Вот и смогли выбить большую часть стрелков противника. Правда, не избежали при этом ответки, но не такой сильной, как она могла бы быть. В сражениях с викингами, которые стрелков не очень жаловали, и предпочитали все решать в ближнем бою, мы излишне расслабились и чуть за это не поплатились. Поэтому, сразу же погнал своих бойцов за щитами и велел беречься от ответных выстрелов. Противник неприятно быстро отреагировал на произошедшее изменение обстановки. Один из их кораблей продолжил преследовать драккар Синеуса, а второй развернулся и пошёл нас догонять. Мы опять оказались в ситуации, когда два наших корабля преследует один, и в это раз, по моему мнению, противник попался гораздо серьёзнее предыдущего. Не знаю, как будет выкручиваться Синеус. А у нас один вариант — убегать и активно отстреливаться. Этим мы и занимались несколько часов подряд. По моему мнению, спасло нас только наличие стационарных арбалетов. Их стрелы, при удачном выстреле, вышибали по несколько гребцов. Этим нарушали слаженную работу экипажа, из-за чего корабль рыскал по курсу и терял скорость. Только через несколько часов погони противник, не добившись положительного результата, решил прекратить погоню и возвращаться обратно. Мне пришлось делать то же самое, хоть и жутко не хотелось. Во-первых, у меня в бухте остался кнорр, а во-вторых, думаю, у Синеуса хватит ума бросить корабль и укрыться на берегу, в случае, если убежать не получится. Поэтому, если он поступит именно так, как я предполагаю, то мне надо будет его разыскать и забрать с собой. А так как двигались мы с догонявшей нас галерой в одном направлении, не упускали случая, при удачном раскладе, обстреливать противника как из стационарных арбалетов, так и из простых. Несколько раз люди, находящиеся на этой галере, пытались рывком сблизиться с нами. Но мы вовремя реагировали на эти попытки и успевали их купировать. Постепенно в этом противостоянии нарабатывался опыт, и мы действовали все наглее и наглее. Всё шло к тому, что при таком раскладе мы можем и победить. Пока это происходило, меня не покидала мысль, что всё обязательно должно закончиться по тому же сценарию, как и прошлый раз. Постоянно посматривал на горизонт. Ждал, когда появится второй, такой же корабль, и отберет у нас добычу. Время шло, галера начала замедляться. На ней уже не хватало гребцов для полноценного хода. Потом, в какой-то момент, она просто остановилась, и люди, оставшиеся в живых, попрятались за бортами. И как при таком раскладе их побеждать? Немного подумав, разошлись по сторонам, чтобы держать под обстрелом оба борта противника и, приспустив паруса, медленно прошли мимо галеры, стреляя во все, что шевелится. Четыре раза понадобилось совершить подобный маневр, пока на галере не решили сдаться и вывесили белую тряпку. Подходили к вражескому борту со всей возможной осторожностью на одном корабле. Второе наше судно следовало недалеко, и бойцы, находящиеся там, внимательно отслеживали все происходящее на чужом борту. Надо сказать, предосторожности оказались не лишними. Как только борта соприкоснулись, все, оставшиеся в живых на этой галере, пошли на нас в атаку. Точнее, попытались пойти, потому что мы чего-то подобного ожидали и, соответственно, подготовились. Атакующих встретили залпом из арбалетов, который тут же поддержали со второго нашего драккара. После этого отложили арбалеты в сторону, сразу же метнули сулицы, которых у нас в трофеях скопилось довольно приличное количество. Я и держал их в заначке, как раз на подобный случай. Собственно, на этом сопротивление и закончилось, как и противники. На редкость упорные попались люди. Пока все это происходило, на улице начало темнеть, и нам пришлось действовать максимально быстро. Не разбираясь, что нам досталось в качестве добычи, старались побыстрее вытряхнуть убитых из доспехов и одежды, и выкинуть трупы за борт. Разбираться будем потом. Сейчас взяли эту галеру, которая по размеру превосходила наш драккар раза в два, на буксир, и потихоньку приволокли в сторону бухты, где укрылся кнорр. Добрались только после полуночи, очень устали, хотя, казалось бы, и не от чего. Благо, кнорр так никто и не обнаружил за время нашего отсутствия. Поэтому, перекусили на скорую руку и попадали спать прямо на кораблях. Охранять нас вызвались ребята, которые просидели весь день в бухте. Утром начали разбираться с добычей и думать, что делать дальше. Я склонился к мысли оставить все корабли здесь. А самому, на одном из драккаров, пробежаться вдоль берега в поисках Синеуса. Было у меня предчувствие, что не ушёл он от второй галеры и, скорее всего, сидит где-то на берегу в ожидании чуда. Когда мне доложили, что перевозили галеры в своем трюме, то я понял, что мы влипли по полной программе. Надо убираться отсюда как можно скорей и подальше. В трюме приза находились двадцать сундуков с монетами разных государств. Притом, двенадцать сундуков были наполнены золотыми монетами и только восемь серебряными. Похоже, мы захватили чью-то казну. И если не всю, то изрядную её часть точно. Да, нас из-за этих денег будут искать с собаками и не успокоятся, пока не найдут. Слишком уж богатый куш в этот раз достался. У меня даже на секунду мелькнула мысль — забить на все и, забрав эти сундуки, рвануть отсюда куда подальше. Но потом взял себя в руки и начал думать более рационально. Я сомневаюсь, что галера, которая погналась за Синеусом, возвращалась ночью и проскочила мимо нас незамеченной. Значит, находится она где-то там, куда успела добежать за вчерашний день. Если смогла догнать удирающий драккар (в чем я почему-то не сомневаюсь), то по любому остановилась где-то на побережье, чтобы дать отдохнуть своим людям. Что будет делать командир этой галеры, когда не дождётся возвращения своего товарища? Думаю, пробежится вдоль берега для его поиска. При этом, досмотрит все встреченные суда. Поэтому, обнаружение нас в этой бухте — вопрос недолгого промежутка времени. Исходя из этих соображений, у меня остаётся всего два варианта действий. Первый — забрать деньги на драккары и уматывать отсюда как можно быстрей, перед этим спалив ненужные корабли. И второй — сделать тоже самое, но, при этом, рискнуть и отправить кнорр в самостоятельное плавание до Царьграда. Пятьдесят на пятьдесят. Доберется ли он туда самостоятельно, без охраны? Сопровождать его дальше на драккарах просто нельзя по той причине, что я все равно пойду искать Синеуса и, практически, на сто процентов столкнусь со второй галерой. Придется повторить вчерашний подвиг и побеждать неудобного противника ещё раз. Оставить в очередной раз кнорр здесь тоже не получится. Вдруг в голове капитана галеры мысли работают не так, как я думаю? И мы каким-нибудь образом разминемся. Если он застанет наш корабль рядом с разграбленным кораблем, то мало команде кнорра не покажется. Всё это время меня терзал ещё один вопрос, на который я не находил ответа. Что же такого сотворил Синеус, что за ним кинулись в погоню два корабля, набитых деньгами? Это должно быть что-то такое, что стоит гораздо дороже денег? Даже представить не могу, что это может быть. Ладно, если доведется встретиться, узнаю. Собрал всех своих людей и высказал все, что раньше обдумывал. Считаю, будет правильно, если в такой ситуации примем решение все вместе. То, что я решил при любом раскладе идти на выручку попавшему в беду товарищу, людям понравилось. Хотя, бывшие подчинённые Синеуса слегка и покрутили носом. А вот то, что хочу бросить кнорр, полный добра, да ещё и сжечь его вместе с этим добром, вызвало бурю негодования. Народ дружно решил, что надо рисковать и отправлять это судно в самостоятельное плавание. Нашлось даже десять добровольцев, которые готовы пойти в это плавание. Старшим на кнорр пойдёт один из бывших подчинённых Синеуса. Собственно, он на нем и командовал во время перехода сюда. Договорились, где в Царьграде будем друг друга разыскивать. Подожгли разграбленную галеру и разошлись в разные стороны.

Как ни странно, долго искать Синеуса мне не пришлось, собственно, как и галеру. Когда, выйдя из-за очередного мыса, увидел открывшуюся картину, даже рассмеялся. Синеус, убегая от галеры, пошёл на сумасшедший риск. Он, понимая, что шансов убежать не остаётся, повёл свой корабль прямо на рифы, которые располагались довольно далеко от берега и как бы отсекали определённое пространство чистой воды от остального моря. Не знаю, в какой рубашке родился этот везунчик, но он, благодаря маленькой осадке, сумел проскочить через подобие прохода и попасть в своеобразную лагуну, где сейчас и находился. Галера, которая его преследовала, не задерживаясь, сдуру сунулась за ним и, имея более низкую осадку, закономерно напоролась на рифы. Теперь возникла забавная для меня, но патовая для других участников представления, ситуация. Это, как в анекдоте, когда мужик медведя поймал, который его не отпускает. Так и здесь. Люди с галеры не могли попасть на берег, им этого не позволял сделать Синеус на своем драккаре. А сам Синеус не мог покинуть лагуну, потому что единственный выход перекрыт застрявшей галерой. Если честно, даже не знаю, как в этой ситуации быть. Сможем ли мы дёрнуть с этого места галеру, в случае, если избавимся от экипажа? А избавляться, думаю, придётся по-любому. Мне совсем не хочется, чтобы меня разыскивали везде и всюду за участие в этом противостоянии. Поэтому я решил, что свидетелей быть не должно.

С Синеусом получилось встретиться уже через пару часов. Я аккуратно подвел свой драккар к рифам, насколько это было возможно. А Синеус, со своей стороны, сделал то же самое. Потом он вплавь добрался до моего корабля. Здесь я и узнал все о происходящем. Этот варвар оказывается увёл у одного из знатных венецианских вельмож любимую дочь. Зачем его понесло в Венецию, история умалчивает. Там он, каким-то образом, встретил девчонку, от которой не смог оторвать глаз. Он не вдавался в подробности, как смог встретиться со своей зазнобой. Да ещё и о чем-то с ней договориться, не зная языка. Просто обозначил, что она согласилась с ним бежать. По-моему, она такая же оторва, как и Синеус. Понятно, что разъярённый папаша послал на поиски пропажи всех, кого только смог. Вот две такие галеры и смогли найти на морских просторах беглецов. Дальше, в принципе, все понятно, за исключением двух моментов. Первый — куда девались остальные корабли Синеуса? Второй вопрос — почему галеры с таким количеством денег в трюмах? На первый вопрос ответил Синеус. Оказывается, за несколько дней до организации побега он отправил два других драккара в Царьград. Решил, что на одном корабле удирать будет проще. А вот на второй вопрос ответа пока нет. Что будем делать с командой застрявшего корабля? По словам Синеуса, переживать о том, что команда сможет рассказать, кто помогал беглецам, не стоит. Мы для венецианцев все на одно лицо, так же, как и наши корабли. Поэтому, чтобы они там не рассказали, в случае, если сможем добраться в Царьград, проблем не будет. Там, таких как мы, много. Ну, что же? Раз все обстоит так, как говорит Синеус, то и смысла лить лишнюю кровь нет. Попытаемся с ними договориться о том, чтобы они добровольно покинули свой корабль, переправившись на берег. После этого попробуем его облегчить и сдёрнуть с прохода, освободив, таким образом, выход из лагуны.

На удивление, договориться удалось без проблем. Я потихоньку подвел свой корабль к галере, до которой оставалось метров тридцать, и один из наших варангов начал вести переговоры. В итоге, на галере нашёлся человек, который смог понять нашего бойца. Он не один год прослужил в гвардии базилевса и выучил язык. После недолгих переговоров, венецианцы начали покидать корабль. Мы внимательно за этим наблюдали и считали количество уходящих противников. Мне совершенно не нужно, чтобы случилась неожиданность после того, как приблизился к застрявшему кораблю. В этот раз обошлось без обмана, и все, находящиеся там люди, благополучно перебрались на берег. Мои бойцы, посетившие галеру, доложили, что она оказалась пустой, в смысле, не везла никакого груза. Поэтому, недолго думая, зацепили её несколькими веревками и попытались стащить с рифов. Удалось, практически без проблем. Таким образом, расчистили путь для корабля Синеуса, чем он незамедлительно и воспользовался.

На первой же стоянке, которую организовали на берегу, Синеус познакомил со своей дамой, которая бойко лопотала на своём языке, не особо обращая внимание на то, что её никто не понимает. Это была довольно миловидная, молодая девочка, немного широковата, если на мой вкус. Глядя на умиленное лицо Синеуса, в голову пришла интересная мысль: а почему бы не сделать его князем в славянских землях. Про Рюрика ещё слыхом никто не слыхивал. Так, может быть, на фиг скандинавов? Пусть берет и объединяет все земли в державу. А если со временем задружиться с венецианцами, то может получиться очень интересный расклад.

Глава 12

Не стал пока высказывать эти мысли Синеусу. Надо побывать в Царьграде, посмотреть на обстановку, прикинуть, что здесь и как, а потом хорошо подумать. Пока народ на землях будущей Руси живёт разрозненными племенами, и неизвестно, нужно ли им вообще какое-либо объединение. Ведь по сути, эти племена, живущие в южной части будущей страны, начали объединяться только тогда, когда давление со стороны степи стало слишком сильным. Как с этим делом все обстоит сейчас — непонятно. Вот и буду выяснять. И только тогда, когда все разузнаю, то подумаю, стоит ли заморачиваться со становлением Синеуса князем. После ночевки и отдыха продолжили путь в Царьград, теперь уже вместе с Синеусом. Продвигались довольно бодро, стараясь избегать встреч с какими-либо кораблями. На одном из попавшихся по пути островов переждали довольно сильный шторм. Чем ближе подходили к точке назначения, тем больше встречали разнообразных судов. Венецианцев среди встреченных кораблей пока не было, поэтому чувствовали себя спокойно. Синеус, как оказалось, довольно неплохо здесь ориентировался, он и вёл наш караван по довольно извилистому пути. У входа в пролив мы увидели венецианскую галеру, рядом с которой находились пять драккаров. Похоже венецианцев вылавливают все подобные корабли в этой местности. Пользуясь тем, что возле галеры получилось столпотворение, мы, не обращая внимания на крик находящихся на палубе венецианцев, спокойно вошли в пролив. Ветер дул попутный, поэтому и скорость получилось развить приличную. Галера начать преследование сразу не сможет, ей мешают находящиеся рядом корабли. Значит, есть шанс сбежать и затеряться. Что, собственно, у нас и получилось. Синеус привёл нас не туда, где находилась основная масса судов, не в порт, а к частному причалу, который принадлежит какому-то его знакомому. В принципе, укромное, тихое место и, главное, что оно укрыто со стороны акватории. Найти нас здесь, если специально не заходить в узкий заливчик, не просто. Знакомый Синеуса оказался греком с непроизносимым именем и довольно небедным. Ему принадлежало два огромных грузовых корабля. Конечно, огромных по сравнению с нашими драккарами. Нам повезло, что застали его на месте и смогли договориться о стоянке кораблей возле принадлежащего ему причала. Вернее, возле причала будет стоять только один наш корабль, остальные будут швартоваться к первому. Но нас это полностью устроило. Не переломимся, если будем покидать судно, проходя через палубу другого. Первые дни просто гуляли по городу, знакомясь с местными достопримечательностями и обстановкой. На рынок пошли только на четвертый день. В этом городе действительно можно приобрести все, что угодно. Но поразило меня не это. Знакомясь с ассортиментом товаров в различных лавках и рынках города, мы случайно попали на рынок, который торгует рабами. Вот здесь меня возмутило количество продающихся людей — выходцев из славянских племён. И, если Синеусу на это было наплевать, то я для себя решил, что буду делать из варанга князя. Пусть строит державу. Не дело это, когда безнаказанно торгуют нашими людьми. Поэтому, когда вернулись в арендованный для жизни дом, я позвал Синеуса на серьёзный разговор.