Украденные сны

С этими словами он сильно уколол булавкой свой средний палец и поморщился. Потом выдавил несколько капель крови в колбу. В светло-лимонной жидкости расплылась бурая дымка.

Меня не покидало чувство нереальности происходящего. Погожим летним днем я стоял на мирно зеленеющем кладбище и наблюдал, как хорошо знакомый мне человек готовится вызвать призрака.

По моим представлениям, такие ритуалы нужно было проводить глухой ненастной ночью. Когда из грозных туч хлещет обжигающе-холодный ливень, сверкают молнии и грохочет гром.

Ладно, без ливня можно и обойтись. Но где зловещие магические печати? Где черные свечи, где черепа с пустыми глазницами?

Тем временем Леонид Францевич осторожно взболтал содержимое колбы. Поставил ее на столик, достал из чемодана пластырь и заклеил ранку на пальце.

— Незачем рисковать воспалением, — с добродушной улыбкой объяснил он мне.

Снова взял колбу и кивнул нам с Зотовым:

— Отойдите на пару шагов.

Мы послушно отошли подальше.

Леонид Францевич принялся тонкой струйкой лить зелье на могилу. Я заметил, что льет он его не просто так. Капли зелья образовывали на плите замысловатый рисунок. При этом эксперт тягуче и монотонно напевал себе под нос что-то неразборчивое. Я даже уловил мотив и мог бы его повторить — если бы знал слова.

В летнем воздухе повеяло холодом. Это был не просто порыв ветра. Словно кто-то открыл дверь огромного холодильного шкафа и выпустил наружу промерзший стылый воздух.

Запахло гнилью. Небо потемнело, как перед грозой.

Не веря своим глазам, я поднял голову — солнце потускнело, будто светило сквозь тонкую черную ткань.

— Призрак Тимофея Градова, явись! — громко сказал Леонид Францевич.

Меня поразило, как изменился его голос. Теперь он звучал властно, непререкаемо. Я почувствовал волну магической энергии, которая исходила от эксперта и впитывалась в кладбищенскую землю.

— Призрак Тимофея Градова, явись! — повторил эксперт.

Задул холодный ветер. Он подвывал тоненько и жалобно. Солнце окончательно погасло, наступил сумрак. Фигура Зотова выделялась в нем резкой черной тенью.

Неужели никто из горожан этого не заметит, мелькнула у меня шальная мысль.

Но из-за ограды не слышались испуганные крики, и толпы любопытных я тоже не заметил. Улица была совершенно пуста, словно ледяной ветер сдул все население города.

— Призрак Тимофея Градова, явись! — выкрикнул Леонид Францевич.

Магический поток усилился. Эксперт сделал шаг назад.

Непреодолимые силы дрожали в воздухе и буквально пронизывали нас.

Но призрак не появлялся.

— Кажется, ничего не выходит, — негромко сказал Зотов.

— Этого не может быть, — пробормотал Леонид Францевич. — Призрак должен появиться.

— Но его нет, — возразил Никита Михайлович.

— Может быть, он не хочет с нами разговаривать? — предположил я. — Если Тимофей Градов подстроил все эти смерти, неудивительно, что он прячется от Тайной службы.

— Это невозможно! — с досадой сказал Леонид Францевич. — Призрак не может не явиться на магический вызов. Разумеется, если ритуал проведен правильно?

— Так, может быть, в этом и дело? — прищурился Зотов. — Может быть, вы ошиблись в ритуале?

— Вы-то должны знать, что я вызываю призрака не в первый раз, — обиделся Щедрин.

— Тем более. Рано или поздно должна была случиться ошибка.

Мне показалось, что сумрак вокруг стал еще гуще и превратился в настоящую тьму. Ледяной ветер яростно завыл.

— Никакой ошибки нет! — отчеканил Леонид Францевич, в упор глядя на Зотова.

Он резко повел рукой вокруг себя:

— Видите это все? Темнота, холод, леденящая атмосфера… По-вашему, это похоже на ошибку?

Размахивая руками, эксперт нечаянно зацепил колбу с приманкой, которая стояла на столике. Колба слетела со столика, сверкнула в темноте и упала на могилу обер-прокурора Рябушинского.

— Что вы делаете? — воскликнул Зотов. — Вы же…

Договорить он не успел. Заглушая его слова, над нашими головами оглушительно ударил гром.

А затем я увидел призрака.

Он просочился из-под земли. Призрак был удивительно похож на сгусток перламутрового тумана. Только гораздо плотнее, и к тому же, имел четкие очертания.

Я увидел полного старика с густыми вьющимися бакенбардами, вторым подбородком и нависшими бровями. Вместо ожидаемого савана на нем был мундир с жестким стоячим воротником.

— Колдуны? — взревел призрак, колыхаясь на фоне могильной плиты. — Запрещенная магия?! Полиция, сюда! Взять их!

Голос призрака поражал. Он был низким и высоким одновременно — пронзительный визг изумительно сочетался с утробным воем. Мне захотелось заткнуть уши, вот только это вряд ли помогло бы — призрак не только издавал звуки, но и вовсю пользовался мысленной речью.

Конечно, если этот рев можно было назвать речью.

— Полиция! — тем временем надрывался призрак. — Сюда!

Одними воплями он не ограничился. Колыхаясь, подлетел к Зотову и попытался схватить его за шиворот.

Начальника Тайной службы — за шкирку!

Зотов шагнул назад и поднял руку. В его ладони ярко-зеленым светом вспыхнуло какое-то боевое заклинание. Наверняка, мощное и смертоносное.

Вот сейчас он шарахнет им призрака — и конец! Исчезнет не только бывший обер-прокурор Рябушинский, но и возможность поговорить с ним.

А в том, что перед нами именно бывший обер-прокурор, я не сомневался. Он даже после смерти вел себя как важный государственный чиновник. Полыхал гневом и взрывался негодованием.

— Стойте, Никита Михайлович! — крикнул я Зотову.

К счастью, Зотов и призрак принадлежали разным мирам. Поэтому призрак не смог коснуться начальника Тайной службы. Все, что ему оставалось — размахивать пухлыми руками и грозно завывать:

— Арестовать их! Сюда!

Зотов тоже сообразил, что немедленно уничтожать призрака не стоит. И даже погасил заклинание.

А я решил попробовать переговоры. И начал с главного:

— Мы не преступники.

Призрак стремительно развернулся и уставился на меня.

— Вы — некроманты! — прорычал он. — Гнусные колдуны!

— Но у нас есть разрешение, — возразил я.

— Покажите бумагу! — надменно потребовал призрак.

И резко протянул ко мне руку.

Бумаги у меня не было, поэтому я взглянул на Зотова:

— Ваша очередь, Никита Михайлович.

Зотов коротко кивнул:

— Господин Рябушинский? Я — начальник Тайной службы Империи полковник Зотов. Вы меня узнаете?