Украденный ключ

Наталья неловко пожала плечами и развела руками.

– Честно говоря, когда появилась та девочка, я сразу поняла, что это не Анечка. Она меня пугала.

– Но как вы это поняли? – удивился Савин.

– Просто однажды уже сталкивалась с чем-то подобным. – Она вздохнула и посмотрела на Диану. – Помните, я вам рассказывала, что в молодости приезжала сюда с друзьями? Мы тогда остались с ночевкой, и посреди ночи меня разбудила подруга. Сказала, что вокруг палатки кто-то бегает. Это было очень страшно. Мы слышали, что это вроде как ребенок, девочка, но от этого становилось еще больше не по себе. Выйти мы решились, только когда ребята выбрались из второй палатки и позвали нас. Девочки уже не было, но я и еще двое из наших видели ее мельком между деревьями. Она крутилась поблизости, словно провоцировала пойти за ней. Один парень тогда предположил, что это та девочка, которая пропала в лесу, хотел пойти за ней, помочь, но мы не пустили его. Я и моя подруга – мы обе заподозрили, что это не ребенок. В смысле, не настоящий ребенок, а какой-то обман.

– Почему вы так решили? – осторожно уточнила Диана.

– По поведению, – немного неуверенно ответила Наталья. – Очень уж странным оно было. Ну, согласитесь, какой ребенок будет бегать и смеяться, трогая палатки и выманивая из них людей, если он потерялся и ему нужна помощь?

– Логично, – хмыкнул Савин.

– Меня тогда это очень напугало. Я видела ее глаза, ее взгляд всего пару секунд, но запомнила на всю жизнь. Иногда он возвращается ко мне в кошмарах. И когда этот мужчина принес Марианну, мне показалось, я узнала тот жуткий взгляд. А еще…

– Что? – подтолкнула Диана, поскольку Наталья вдруг замолчала.

– А еще мне показалось, что она узнала меня.

– Жуть какая, – без намека на издевку выдохнул Савин. – Но с нами-то точно была настоящая Марианна?

– Да, – Наталья облегченно улыбнулась. – Это определенно она. Спасибо вам.

Они тоже заулыбались и пробормотали какие-то невнятные ответы вроде: «Да не за что, всегда рады». Наталья уже собиралась уйти, но все-таки задержалась ради еще одного признания.

– Пока Марианны не было и мы не знали, что с ней, я все время вспоминала ту ночь. И задавалась вопросом: а что, если там и тогда все-таки была потерявшаяся девочка, и мы ей не помогли? Что, если Марианне тоже будет нужна помощь, а кто-то другой пройдет мимо, потому что испугается? Хорошо, что это оказалось не так.

– Вы не переживайте насчет той девочки, – попросила Диана, желая немного сместить фокус и успокоить совесть женщины. – С ней все хорошо, ее нашли.

– Правда? – удивилась Наталья. – Откуда вы знаете?

– Это была я. Я не помнила, но оказалось, что я терялась тут семнадцать лет назад.

Она ожидала, что Наталья обрадуется, услышав ее слова, но та только нахмурилась и покачала головой.

– Нет, тут какая-то путаница. Во-первых, я была здесь не семнадцать, а все двадцать лет назад. Даже почти двадцать один год прошел. А во-вторых, вы же Диана. А ту девочку звали иначе. Кажется… Да, точно – София.

Диана резко повернулась к Савину и успела заметить, как безмятежная улыбка, появившаяся на его лице после благодарности Натальи, растаяла, сменившись растерянностью.

* * *

К сожалению, больше Наталья ничего не смогли рассказать им о той девочке – не знала. Ей запомнилось только имя. Но чуть позже капитан Соболев пообещал Денису, что уточнит подробности той истории в ближайшие дни – как только его допустят к работе.

Прежде чем уехать, Диана успела выпить чашку крепкого черного чая в компании своих спутников, Юли и охранника Игоря. Последний, конечно, по обыкновению только караулил дверь кухни, но его присутствие все равно ощущалось. А она сама осознала вдруг, что чувствует себя очень даже неплохо рядом с этими людьми.

Однако сильно задерживаться Диана не стала. Как только явилась полиция, поторопилась воспользоваться данной Карпатским возможностью и уехала, не дожидаясь допроса. Юля вызвалась проводить ее до машины, и Игорь тенью пошел за ними, впрочем, держась на некотором расстоянии, что позволяло спокойно разговаривать.

– А ты отчаянная, – заявила Юля с нотками восхищения и легкой зависти в голосе.

– Да ты тоже, – хмыкнула Диана, уже знавшая, что та, услышав чей-то крик, не дождалась возвращения Игоря и отправилась выяснять, в чем дело, вооружившись кухонным ножом.

– Но все-таки будь осторожна, – теперь в голосе Юли прозвучали нотки тревоги. – С ведьмами шутки плохи. И неважно, живая она или мертвая.

Диана в ответ только молча кивнула. И вспоминала эти слова всю дорогу, пока ехала домой.

Поднявшись в квартиру, заперлась на все замки, умылась и подумала о том, что после такого приключения нелишним будет принять расслабляющую ванну.

Пока набиралась вода, она добрела до гостиной, усилием воли заставила себя не включать свет и прошла к окну. Внизу множеством огней светился город. Здесь ночь не бывает такой, как в лесу, когда не видишь даже того, что находится на расстоянии вытянутой руки.

Все еще глядя на огни фонарей, вывесок и реклам, Диана на время провалилась в воспоминание. Перед ней вновь раскачивалась в петле седая старуха, постепенно поворачиваясь лицом. Потом подняла голову и уставилась на Диану почти слепыми глазами.

– Нужен ключ, – проскрипела она. – Ты ключ.

И захохотала.

Эпилог

19 мая, среда

г. Шелково

Карпатский только-только насыпал в фильтр молотый кофе и включил кофеварку, когда дверь кабинета распахнулась и в нее вошел Андрей Соболев. Само по себе это событие, конечно, не могло считаться примечательным. Ну, вошел и вошел, что здесь такого? Он сам говорил, что его со дня на день должны допустить к работе, а ему и во время отстранения удавалось свободно ходить по отделению.

Примечательно было другое: в руках Соболев держал коробку. Средних размеров, в которую удобно складывать всякие мелочи, обычно живущие у человека на рабочем столе и в его ящиках. Незваный гость молча кивнул Карпатскому и поставил коробку на пустующий стол, давая понять, что в этом кабинете он уже не совсем гость.

За ним вошел подполковник Разин, не так давно выбившийся пусть и в небольшие, но все-таки начальники. Кофеварка к тому моменту весело зафыркала, и Петр Григорьевич выразительно повел носом, принюхиваясь к вкусному запаху, но Карпатский знал, что напрашиваться на чашечку тот не станет. В этом кабинете не водится ничего к чаю или кофе: ни печенья, ни сухариков, ни даже просто сушек. А Разин пустых напитков не признает, это всем известно.

– Могу я поинтересоваться, что сие означает? – мрачно уточнил Карпатский, хмуро глядя на то, как Соболев достает из коробки то одно, то другое и размещает на столе.

Ему в принципе и так все было понятно, но хотелось услышать подтверждение.

– Оптимизируем рабочее пространство, – хмыкнул Разин. – Заодно создаем, так сказать, новые рабочие союзы.

Соболев незаметно для Разина картинно закатил глаза, давая понять, что сам не в восторге от происходящего.

– Чем плохи старые? – спросил Карпатский.

– Несоответствием новым обстоятельствам, – на этот раз немного ворчливо отозвался Разин. – Короче, без реверансов. У Андрея был сложный период. Докапывались до него старательно, но не докопались. Что радует. Но начальство велело, чтобы за ним пока кто-нибудь присмотрел.

– В смысле, чтобы он взятки не брал? – не удержался Карпатский, за что удостоился от Соболева убийственного взгляда.

– В смысле, чтобы больше его никто в этом не обвинял! – Разин чуть повысил голос. Осознав, что прозвучало не совсем так, как он хотел, добавил уже спокойнее: – Взяток Андрей и так не берет. В общем, присмотришь за ним. И еще. Слав, сделай одолжение: отстань от Юли Федоровой!