Украденный ключ

Продвигаясь по коридору, Карпатский сложил руки так, чтобы дуло пистолета и свет фонарика указывали в одном направлении. Он не знал, что случилось и поможет ли ему в сложившейся ситуации пистолет, но лишняя осторожность никогда не помешает.

Пока же вокруг было тихо и темно. Он не знал, есть ли на этаже кто-то еще, а потому дернулся, когда впереди вдруг открылась дверь и из нее вышла пожилая женщина.

– А что, собственно… Ой!

Она ойкнула, потому что он ослепил ее фонариком, вряд ли разглядела в тот момент пистолет. Но когда Карпатский опустил руки, женщина испуганно вжалась в косяк. За ней уже высунулся мужчина, тоже охнул и пораженно замер.

– Вернитесь в номер и не выходите!

Парочка тут же юркнула обратно и захлопнула дверь.

– И запритесь!

Снова щелкнула задвижка.

«Надеюсь, это все-таки не пожар», – мелькнуло в голове.

Впрочем, будь это пожар, уже сработала бы пожарная сигнализация. Здесь ведь не может ее не быть.

Карпатский продолжил продвижение по коридору, осторожно выглянул за поворот: там никого не оказалось. Вероятно, Зайцева все же живет в плену собственных фантазий и на самом деле никто за ней не пришел. Уж точно не ведьма.

Но все же она выглядела по-настоящему испуганной. Может, боится и не ведьму, но кого-то точно боится. Вероятно, того, кто помог ей похитить Марианну, кто потом похитил Полину.

Вот только почему этот человек в итоге вернул обеих девочек? Ответа Карпатский не знал, и сейчас было не время его искать.

Он дошел до холла и заглянул в следующий, более короткий коридор, но там тоже было пусто. Внезапный тихий гул за спиной заставил нахмуриться и поспешно обернуться: откуда-то снизу неторопливо поднимался лифт.

«Почему он работает? Разве здание не обесточено?»

Лифт остановился и тихонько тренькнул. Следовало отойти в сторону, чтобы случайно не оказаться на линии огня – мало ли кто там приехал? Но Карпатский не успел. Двери разъехались и продемонстрировали абсолютно пустую кабину.

– Что за черт? – пробормотал Карпатский, осторожно приближаясь и заглядывая внутрь: не притаился ли кто в укромном уголке. Но у лифта такого уголка не оказалось.

Все это выглядело странно и подозрительно, но на лифте спуститься на первый этаж будет проще и быстрее, чем по темной лестнице, когда за каждым поворотом ожидаешь засаду. Конечно, так можно пропустить того, кто решит подняться, не пренебрегая ступеньками, но при двух лестницах и одном полицейском это в любом случае возможно.

Карпатский решился, вошел в лифт и нажал на кнопку первого этажа. И только когда дверцы сомкнулись, он вспомнил, как Соболев упомянул лифт, который предположительно увез Артема Федорова прямо в ад.

Тем временем кабина двинулась вниз.

* * *

В лесу за Медвежьим озером

Она так и не поняла, как отбилась от остальных, как снова осталась в лесу одна. Диана беспомощно крутилась на месте, зовя то Дениса, то Влада. Третьего спутника она помнила только по фамилии, но выкрикивать ее казалось невежливым. Да и произнести было сложно.

– Денис! Влад! Ребята, куда вы подевались?

Она двинулась в том направлении, в котором, как ей казалось, они только что шли все вместе, но тут же обо что-то споткнулась и чуть не упала. У нее не было фонарика, а попытка включить его на смартфоне не увенчалась успехом: аппарат не подавал признаков жизни, видимо, все-таки разрядился. Поэтому теперь Диана оказалась в кромешной темноте, с которой не мог справиться даже свет поднявшейся по небосклону луны: он путался в верхних ветках высоких деревьев и не доходил до земли.

– Да где же вы все! – крикнула она снова, и в ее голосе явственно прозвучало отчаяние.

Как они могли уйти так быстро? Она же остановилась и оглянулась всего на пару секунд, когда показалось, что в кустах позади кто-то шуршит. Еще успела подумать, что Влада и Марианны почему-то нет за спиной, хотя она недавно их в очередной раз обгоняла. Решила, что опять немного отстала, и собиралась ускориться, но когда повернулась, ища взглядом фонари Дениса и Нурейтдинова, тех уже не оказалось рядом.

Но фонари-то видны издалека! Даже если она задержалась дольше, чем ей казалось, она все равно их видела бы. А тут они как сквозь землю провалились.

«Так, ладно, не паникуй, – велела себе Диана, останавливаясь и прикрывая глаза. – С тобой такое не в первый раз. Ты выбралась тогда, сможешь сделать это и сейчас. Надо только сосредоточиться и идти аккуратно и спокойно, но как можно быстрее».

Однако решить это было проще, чем сделать. Проблемы начинались сразу на пункте «не паникуй». Она не только осталась одна посреди леса, но вокруг было еще и совершенно темно. Поднимался ветер, качая деревья и то завывая, то скрипя. Все вокруг двигалось и шуршало, отчего за каждым деревом мерещилась тень, а в шелесте листьев слышался зловещий шепот. И образ старухи, выходящей из леса с топором в руках, был настолько ярок, что ноги буквально сводило от ужаса.

Позади что-то хрустнуло, и, обернувшись, Диана заметила движение. Кто-то, закутанный в черные одежды с ног до головы, вышел из-за дальнего дерева и направился в ее сторону. И это точно не было игрой разыгравшегося в темноте воображения! Едва не вскрикнув, Диана бросилась бежать в противоположную сторону, уже не заботясь о том, выведет ли это из леса. Лишь бы ногу не повредить и глаз веткой не выколоть…

Немного пробежав и спрятавшись за достаточно массивным стволом, она осторожно выглянула, ища взглядом преследователя, но никого не обнаружила. То ли он тоже затаился, то ли ей все-таки померещилось.

«Трудно найти черную кошку в темной комнате, – вспомнилось вдруг. – Особенно если ее там нет».

У нее едва не вырвался нервный смешок, но Диана зажала рот рукой, чтобы случайно не выдать себя. Продолжая вглядываться в темноту, медленно попятилась. И всего через пару шагов почувствовала, как плеча что-то коснулось.

Сразу стало понятно, что это что-то дурное, от чего лучше держаться подальше, но ноги снова словно свело, а спина и шея одеревенели. Тяжело сглотнув, Диана с трудом заставила себя повернуться всем корпусом и посмотреть, на что наткнулась.

Сначала она увидела ноги: те висели как раз на уровне глаз, а плеча коснулись ступни, обутые во что-то старое и давно стоптанное. Диана подняла взгляд выше, и только тогда мозг сумел осознать: она наткнулась на висельника.

Теперь уже вскрик удержаться не удалось. Диана шарахнулась в сторону, но ноги вновь подвели ее, она грохнулась на землю и принялась отползать, не в силах оторвать взгляд от страшного зрелища.

Это была та самая старуха. Капюшон свалился с ее головы, редкие седые волосы растрепались. Она висела довольно высоко над землей и слегка покачивалась. От ветра? Маловероятно. От еще не затихших после повешения колебаний? Больше похоже на правду.