Укротить Чудовище. Часть 1

Где ведьма? Кто тут ведьма? Или… это он меня имеет в виду?!

Пламя змейками стремительно скользнуло вниз по резным столбикам. Надо бы спасаться бегством или хотя бы начать вопить «Пожар!», но я отползла к подушкам, наблюдая за взметнувшейся стеной огня, отрезавшей меня от Лавеля. Я ведь люблю огонь? Рука словно сама собой потянулась к пламени, один из рыжих язычков, точно живой, изогнулся навстречу. Вообще-то играть с огнем не рекомендуется, особенно совать в него конечности, и на мгновение сознание окатил страх перед ожидаемой болью от ожога… Язычок коснулся кончиков пальцев легко, бережно, вызвав тепло и странное спокойствие. И я улыбнулась пламени будто старому другу.

Нечто пролетело возле уха и вонзилось в изголовье кровати. Я покосилась на торчащий из деревянной спинки кинжал и поняла страшное — я умру. Прямо здесь и сейчас, потому что мой супруг, чтоб его, охотник на ведьм, а я, кажется…

— А-а-а!!

Возня по ту сторону огненной стены, хлопок открывшейся двери, шорох юбок.

— Дезире!

Мама! Мамочка, пожалуйста, спаси меня!

Пламя опало, открыв Франческо, набросившегося на Клема сзади, и метнувшуюся к постели маму.

— Мама! — я слезла с кровати, привычно укрылась от жизненных невзгод в родных объятиях.

И Франческо… значит, он не ушел, караулил где-то рядом и примчался, едва услышав мой крик.

— Беги! — крикнул Франческо, пытаясь удержать вырывающегося Лавеля в захвате.

— Нет, я…

Никуда не пойду без тебя.

Мама окинула быстрым взглядом обгоревший балдахин, висящий унылыми клочьями, почерневшее покрывало и вывела меня из комнаты.

— Франческо! — нельзя оставлять его там одного с этим страшным человеком!

— Не беспокойся о нем, — негромко заговорила мама. — Он прав: ты должна бежать.

— Что? Куда? Зачем?

Нет, ну зачем понятно. Молодая жена черного лорда — и ведьма. Свои же в ордене засмеют. Но куда бежать? И что будет с Франческо?

— Дезире, у тебя дар. Еще когда ты была совсем крохой, я знала, что рано или поздно он проявится.

Возможно, не стоило в детстве проводить столько времени у очага, играя с золой, беседуя с огнем и воображая, словно пламя живое и отвечает мне. Матильда всегда смеялась и обзывала замарашкой, потому что я вечно была с ног до головы перепачкана в золе…

— Ты знаешь законы Этерии.

Еще я замужем за черным орденоносцем! Аж любопытно, если меня попытаются сжечь, я сгорю или им придется меня топить? Слышала и о таком способе избавления от ведьм.

— Поэтому ты должна бежать из этого королевства. Сегодня, сейчас же.

Мы вышли к лестнице для прислуги, мама уверенно потянула меня вниз по узким ступенькам.

— Но куда?

Как я буду жить там, в неизвестности, совсем одна, без семьи и любимого?

— Ты отправишься в королевство Лира, к моим родителям, лорду и леди Грейн.

Дедушке и бабушке, которые приезжали в Этерию всего раз во времена моего раннего детства и потому не сказать, чтобы я их помнила? А Лира, между прочим, по другую сторону Империи, то есть далеко!

— Поступишь в ведунский корпус Лиры, выучишься, получишь диплом, а вместе с ним свободу и независимость. Лавель не сможет тебе ничего сделать.

— А… а как же вы? — растерялась я. Да, я-то уеду, но родные останутся и Клем может сделать моей семье довольно многое.

Мама замерла на ступеньке, обернулась ко мне. С кухни доносился перезвон посуды и озабоченные голоса слуг, пахло чем-то жареным.

— Мы справимся, — мама ласково улыбнулась, однако в карих глазах я заметила грусть и отчаянную, непреклонную решимость. — Главное, чтобы ты была в безопасности.

— –

— Что это?

Где?

Я обернулась, но позади обнаружился только молодой человек с золотисто-каштановыми волосами и какой-то дурашливой улыбкой на симпатичном лице.

— Неужели в наше убогое серое заведение поступила прелестная фея Воздушного мира?

Это он обо мне, что ли? Коли так, то сильно польстил. Длинную темно-каштановую шевелюру я обрезала по плечи и теперь ношу распущенной, лицо вполне обычное, с округлыми щечками, веснушками и серо-синими глазами. И одета я так же, как все адептки ведунского учебного корпуса Лиры — в строгую белую блузку и синюю юбку длиной чуть ниже колен. Форма непривычная и странно обходиться без прежнего количества одежды, но мне нравилось. Жаль, Франческо не может увидеть изменившуюся меня. Не знаю, увидимся ли мы когда-нибудь вновь.

— Позвольте познакомить вас с нашим скромным, однако не лишенным некоторой доли очарования осенним садом, — щедро предложил молодой человек. — Феи ведь любят цветы?

Сразу в сад? Но цветы я и впрямь люблю.

Огненные.

— Ден! — раздался оклик из коридора.

На всякий случай я посторонилась, уходя с дороги входящих в аудиторию адептов.

— Не знаю никакого Дена, — заявил молодой человек, продолжая старательно мне улыбаться.

— Ден! — от потока учеников отделились две девушки, шатенка с длинной роскошной гривой и русоволосая с короткой стрижкой, обе кареглазые и с сумками через плечо. Русоволосая без всякого стеснения дала молодому человеку подзатыльник и отодвинула в сторону. — Чего ты к ней пристаешь?

— Кто тут пристает? — обиделся любитель садов. — Мы просто разговариваем.

— Испарись, — посоветовала девушка и замахнулась повторно.

Любитель небрежно фыркнул, но отошел к столам, за которыми рассаживались остальные адепты.

— Привет, ты новенькая? — спросила шатенка.

Я кивнула.

Мама не просто знала о моем даре, она давно подготовилась к его пробуждению. В тот вечер меня уже ждала мамина доверенная горничная с оседланными лошадьми, и сумасшедшая скачка за пределы города. А на окраине — портал, светящийся белым с радужным контуром овал в пространстве, перебросивший меня сразу в Лиру, в дом бабушки и дедушки. Мамины родители тоже меня ждали, оказывается, и тепло встретили. Дедушка, правда, ничего лестного в папин адрес не сказал, и бабушка все вздыхала, что чуть не уморили бедное дитя в моем лице в этой варварской Этерии. Нет, я догадывалась, что мамина семья ее брак с папой не одобряла, но чтобы настолько… Через неделю я прошла вступительные тесты, переехала в общежитие, расположенное на территории ведунского учебного комплекса, начала посещать занятия и привыкать к новой жизни, разительно отличающейся от прежней. Хорошо, что только один пропущенный месяц догонять надо, не уверена, что справилась бы, поступи я в середине учебного года — программа корпуса далека от храмовой школы для благородных девиц. Впрочем, и за месяц весь курс успел перезнакомиться и даже разбиться на компании. Я ходила на занятия уже третий день и до сего момента на меня никто, кроме преподавателей, не обращал внимания.

На плечо легла рука.

— Элден Дейт, к вашим услугам в любое время дня и ночи, прекрасная фея, — представился молодой человек, приобняв меня. Подхватил свободной рукой мою конечность, поднес к губам и, проникновенно глядя мне в глаза, поцеловал пальцы.

— Ден, по-моему, ты переоцениваешь свои возможности, — заметила русоволосая и повернулась ко мне. — Лоурин Каслрент.

— Лиина Паррин, — присоединилась к знакомству шатенка.

Я улыбнулась. Настоящих друзей у меня никогда не было, но кто знает, может, теперь будут?

— Дезире Грейн.

Юной леди Дезире Аделли больше нет, а свежеиспеченная леди Лавель пусть покоится с миром!

— –

Фреа

Восемнадцать лет.

Наконец-то восемнадцать! Отныне я настоящая взрослая леди, я больше не поучаемый всеми несмышленый ребенок. Я взрослая!

Гордо звучит.

— С днем рождения, моя красавица! — папа обнимает меня, целует в щечку, улыбается, и я улыбаюсь в ответ.

Папа устроил роскошный бал в честь моего праздника, пригласил соседей со всей округи, друзей и знакомых. И пусть пока только домашний, для тех, кого можно назвать близкими — или полезными — нашей семье, зато зимой я поеду ко двору, на первый настоящий бал для дебютанток и буду там самой красивой и ослепительной.