Укротить Чудовище. Часть 1

— Александру? — задумчиво повторил Ром.

— Ну да, — подтвердила я. — Все-таки разрешил безвозмездно воспользоваться его ладьей и… — меня вдруг осенило. — Ты что, ревнуешь?

— Возможно, — не стал отрицать Ром. — Мы собственники, Дезире, это часть нашей природы. Когда мы выбираем пару — не так, как демоны, по зову крови или посредством каких-то иных привязок, а просто понимаем, что именно с этим человеком или нечеловеком хотим провести остаток жизни, — то все, обратной дороги нет, если только навеки обратиться в камень. Это не магия, не привязка и понятия истинная-не истинная пара у нас нет. Только понимание, что она или он — твоя, порой даже с первого взгляда осознаешь. Соответственно, любой интерес противоположного пола к твоей паре воспринимается как угроза независимо от степени развития ваших отношений.

— Звучит серьезно, — отозвалась я. Потому как и впрямь прозвучало серьезно до жути. Даже не знаю, насторожиться ли по примеру Саффрон или все же не забегать вперед?

Мы остановились перед деревянной лестницей, и Ром с галантной улыбкой пропустил меня вперед. Я поднялась первой и на верхней ступеньке притормозила, обернулась и помахала рукой Ханне на прощание. Девушка радостно помахала в ответ.

Главное для меня сейчас — моя семья и Этерия, что до Рома, то не хочу и не буду загадывать. Лучше посмотрю, как все сложится.

— –

Сообщение пришло поздно вечером, когда Кристофер Холдан-старший, один из высоких лордов Вальсии, магистр и глава ведунского корпуса Вестралии, отправив жену спать, сидел в кресле перед разожженным камином в небольшой библиотеке. Отложив на круглый столик просматриваемые бумаги — если Арлена увидит, то наверняка опять будет пенять ласково, что муж вечно работает допоздна и даже на отдыхе в другом мире не в состоянии расслабиться и забыть о делах, — Кристофер взял с полированной столешницы телефон. Как и многих выходцев из Деревянного мира, средства связи мира Железного несколько утомляли, вызывая глухое раздражение странной этой потребностью здешнего коренного населения постоянно сидеть в сети и быть доступным любому желающему выйти на связь, однако все же не настолько, чтобы вовсе отказываться от достижений местной цивилизации.

«Когда будет нужен корабль?»

«Сейчас».

Отправив ответ, Кристофер бросил удрученный взгляд на плотно закрытую дверь библиотеки. Что скажет Арлена, когда узнает? Первый совместный отдых лишь вдвоем за столько лет, в кои-то веки без бесконечных тревог и боли за детей, и тот, того и гляди, прервется досрочно.

«Вот прямо сейчас вряд ли получится».

Иного Кристофер и не ожидал.

«Не прямо сейчас, но как можно скорее».

«Постараюсь».

«Не постараюсь, леди Мэйнард, а да, милорд, выполню в кратчайшие сроки».

«Слушаю и повинуюсь, о господин мой».

Еще и язвит, дерзкая девчонка, совсем страх потеряла. Будто он, Холдан, не знает, с кем она там летает… И назад уже не повернешь — корабль признал ее как хозяйку, носительницу тех же демонических спор, что были в крови его хозяина.

Кристофер положил телефон обратно на стол, взял верхний лист со стопки бумаг и вернулся к чтению донесений с южных имперских границ Деревянного мира. Широко известно, что будущая императрица леди Сабрина как раз сейчас объезжала южные провинции своей страны… но едва ли многим было известно о недавней встрече леди Сабрины с посланником, тайно прибывшим в Империю из королевства Этерия.