Укротитель для королевы

— Зачем ты вообще затащила его в постель?

Близость стирала границы, теперь Арчибальд тоже мог называть ее на «ты». Временно, но все же.

— Затем, что требовалось избавиться от девственности.

— Каро! — закатил глаза молодой человек. — Так низко ценить себя!

— Тебе хорошо говорить! — насупилась принцесса.

Холодность и царственность ушли с ее лица, она превратилась в обычную семнадцатилетнюю барышню, мягкую и чуточку вздорную. Ту самую, которую юный ?рчибальд разглядел в дворцовом саду.

— Тебе хорошо говорить, — повторила она. — Ты мужчина. А меня бы уложили под Мартена, не подсуетись я заранее.

— Помнится, — поддел ее лорд, — карту с девственностью ты не разыгрывала, банально послала брата и Форморов к Темной богине.

— Извини, — патетично развела руками Каролина и легонько ткнула его в бок, — когда я соблазняла Саймона, я понятия не имела о планах братца. Принцессе полагалось нечто приличное, кого пинком под зад не выставишь, требовался весомый аргумент.

— Прости, ты его что? Соблазняла? — ?рчибальд от души рассмеялся.

— Что тут смешного?

Принцесса на миг стала прежней, и лорд напрягся. Не перегнул ли он палку? Но нет, взгляд Каролины быстро утратил металлический блеск, и она вновь расслабленно положила голову ему на грудь.

— Ну не все такие храбрые, как ты, Арчи. Пришлось задействовать женские чары. Саймон был не так уж против. Вдобавок он хорошо целовался.

— Лучше меня? — заломил бровь лорд Трайд.

Каролина фыркнула и ответила легким поцелуем в губы.

— Не говори глупостей! Ты чудесен. ? Саймон… Но какой — то толк от него был: я хотя бы в курсе, что делать с мужчиной.

— Сомневаюсь, будто только он тебя учил.

Арчибальд притянул ее к себе, зарылся пальцами в волосы. Нос уткнулся в выемку у основания шеи. Как же она пахла! Никакие духи в мире не сравнились бы с запахом Каролины.

Сердце принцессы учащенно забилось. Билось ради него. Казалось, сейчас Арчибальд мог сделать с ней все что угодно, но принцесса не привыкла подчиняться и рыбкой выскользнула из его рук.

— Но-но! — сев, погрозила пальцем Каролина. — У меня был всего один любовник.

Девушка не испытывала стыда, не пыталась прикрыться, позволяя любоваться высокой грудью, крутыми бедрами. Наоборот, лорду Трайду казалось, что ей это нравилось, так же как откидываться перед ним на спину. Бесстыжая и соблазнительная, на ком это там она училась?

— На картинках, Арчи, только на картинках, — прыснула в ответ на его ревность принцесса. — И еще чуточку на примере фрейлин. Не мне тебе говорить, как некоторые из них любят мужчин.

— Сдается, — проворчал лорд Трайд, — ты мне врешь.

— Может быть. Самую малость, — лукаво подмигнула девушка. — Нo не сомневайся, никто и никогда не получит больше, чем ты сейчас. Только не обижайся, — Каролина внезапно стала серьезной и оттолкнула его, — ты нужен мне как советник, а не как любовник. Дорога меня вымотала, еще этот дурак-барон…

— Я понимаю, моя королева.

Неприятный, болезненный щелчок. ?рчибальду захотелось уйти, но пересилил себя и всего лишь перекатился на другую сторону кровати.

— Арчи! — Ладонь несмело коснулась обнаженной спины. — Арчи, перестань! Я знала, что так и будет, поэтому не пускала тебя в постель.

— Как — так? — мрачно осведомился лорд Трайд.

Может, действительно уйти? Статус мимолетного развлечения не для него.

— Ну… — Каролина замялась и, обернувшись одеялом, соскользнула с кровати. — Тем, что ты… Тем, что я… Я не могу стать леди Трайд, понимаешь?! — выкрикнула она и на миг закрыла лицо руками. — И не могу потерять тебя. Постель все убила. Я обязана была сдержаться, обязана!

Принцесса в отчаянье стукнула кулаком по столбику кровати и, волоча одеяло по полу, побрела к окну.

— ?азве я просил, настаивал? — мягко спросил ?рчибальд и тенью последовал за ней. — И я никуда не уйду, успокойтесь.

Холодное «вы» снова встало между ними.

Каролина чувствовала его близость. Достаточно сделать шаг назад, и упадешь в объятия Арчибальда. Но она замерла перед узким окном, вперив взгляд куда — то выше замковых крыш.

Лорд Трайд не выдержал первым, взял ее руку и поднес к губам. Каролина тяжко вздохнула и покачала головой.

— Мы все испортили, Арчи. Почему ты не оттолкнул меня вечером?

— Потому что не хотел.

Он продолжал покрывать поцелуями ее руку, постепенно поднимаясь все выше, все ближе к нервно подергивавшей жилке на шее.

— Вот и я не хочу. Не хочу проиграть. Не хочу превратиться в чью-то женщину.

Так вот оно что! Арчибальд едва сдержался, что бы не зайтись в сумасшедшем хохоте. Она решила, будто он станет контролировать ее, лишит короны.

— Ты моя королева, — Каролина натужно выдохнула, когда поцелуй обжег плечо, — и всегда ей останешься. И я буду рядом, Каро, как советник, не как любовник. Последнее, прости, не для меня.

— Я бы не оскорбила тебя подобным статусом. — Морщинки на лбу принцессы разгладились, мышцы расслабились, и она обмякла в объятиях Арчибальда, позволила увлечь себя обратно в постель. — Ты не игрушка, ?рчи.

Поцелуи и ласки смели все ненужные мысли. Сплетаясь в клубок змей, молодые люди забыли обо всем до утра, негласно дав друг другу слово не напоминать о случайной ночи.

А потом наступили предрассветные сумерки.

Арчибальд торопливо одевался, не желая, чтобы его застали возле спальни Каролины. Прислуга вставала рано, особенно в таких живших по древним устоям местах. Нужно успеть незаметно проскользнуть к себе, хотя бы примять постель.

— Ты как вор, — сонно пробормотала принцесса.

?н не хотел ее будить, но Каролина спала на редкость чутко.

— Я и есть вор, — усмехнулся лорд, затягивая ремень. — Я взял то, что мне не принадлежало.

— Вздор! — фыркнула девушка. — У тебя на меня гораздо больше прав, чем у любого другого мужчины.

— Ночью вы говорили иное.

Не зажигая света, Арчибальд пошарил по полу в поисках сапог. Куда же они делись? Вчера Каролина была…хмм… требовательна, да и он тоже не желал довольствоваться поцелуями. Пришлось встать на четвереньки и заглянуть под кровать. В таком положении его и застал ответ принцессы.