Укротитель миров III: магические ключи

— Вот оно что! — изумился я.

Похоже, напоследок сегодняшний день решил выдать мне ещё одно удивительное открытие.

— Знаете, — сказал я, — у меня даже насморк прошёл от таких новостей. Ну-ка, подвиньтесь!

Девчонки дружно взвизгнули от восторга.

А потом мы выдали в окружающий мир столько магии, что золотой корень должен был за ночь вымахать высотой с берёзу, не меньше!

* * *

Если бы следующим утром кто-то перелез через забор фермы Казимира — его глазам открылось бы сногсшибательное зрелище.

Между чёрных яблоневых стволов по мокрым от ночной росы зарослям золотого корня медленно бродил голый, и уже изрядно посиневший от холода граф Смирнов-Карельский.

То есть, я.

Передо мной призрачным светом мерцала магическая линия. Я вытягивал руки перед собой и осторожно входил в неё, стараясь зацепиться взглядом за серую воду пруда и коричневые шишки рогоза.

Поток магии ощущался как ветер от мощного вентилятора. Он старался подхватить меня и унести. Но я усилием воли держался на месте и торопливо изучал карту, которая каждый раз вспыхивала в моём мозгу. То уменьшал её, то приближал отдельный участок.

И упорно пытался привязать пересечение магических линий к определённой местности.

Когда внимание уставало, а поток начинал тащить сильнее — я делал два шага назад и выходил из мерцающего сияния.

Герцогини пили кофе на веранде, с любопытством наблюдая за моими экспериментами.

— Костя, — крикнула Алина. — Ты простудишься! Иди греться!

Полина радостно захихикала, предвкушая процедуру согревания.

А я упрямо покачал головой.

Ещё разок!

Я уже понял, что способность видеть магические линии и попадать внутрь зависит от концентрации внимания и работы магической матрицы. В обычном расслабленном состоянии я никаких линий не видел и спокойно перемещался по саду. Но стоило разогнать матрицу до высокого гудения и чуть прищуриться — магическая линия сразу же проступала из воздуха.

Кроме того, я научился сопротивляться потоку магии внутри линии. Нет, не сопротивляться, а сосуществовать с ним. Поток, конечно, предпринимал попытки утащить меня в неизвестность. Но концентрируя внимание на окружающем пейзаже, я мог держаться на месте.

Оставался следующий шаг — попробовать переместиться при помощи магической линии.

— Костя! — не унималась Полина. — Ты уже весь посинел от холода! И мурашки у тебя такие, что я их отсюда вижу! Так и бегают!

Я и сам чувствовал, что у меня уже лязгают зубы. Но что делать, если магия внутри линии беспощадно уничтожала любую одежду?

Это я проверил в первую очередь — вошёл в магическую линию в трусах и шлёпанцах.

А вышел голый и босиком.

Очень неудобное обстоятельство. Но придётся работать с тем, что есть.

Я взбежал на веранду и двумя руками схватил чашку с чаем. Чай был горячий. Для замёрзшего человека — это куда лучше, чем утренний кофе.

Я сделал несколько торопливых глотков и ощутил, как по пищеводу катится обжигающая волна.

— Иди в дом, — сказала Алина. — Мы печку растопили.

Какое же это счастье — иметь свой дом, в котором можно в любую минуту растопить печь!

Особенно остро это счастье чувствуется прохладной осенью, когда коммунальные службы Столицы не торопятся подать горячую воду в батареи горожан.

Я пристроил замёрзшую задницу в кресло и задумался.

Допустим, сейчас сентябрь, и утреннюю прохладу вполне можно вытерпеть.

А что я буду делать зимой?

Голышом скакать по сугробам, а в перерывах лечиться горячим чаем и растираться спиртом?

Какая-то непрактичная магия получается!

— Слушай, а может, тебе превратиться в оборотня? — предложила Полина, войдя в дом следом за мной. — Ты такой симпатичный, когда превращаешься! И шерсть у тебя длинная и тёплая. Не замёрзнешь.

Чёрт!

Как же я сам-то не додумался?!

Наверное, потому что привык превращаться, когда мне грозит какая-то опасность. Ну, или когда плохо себя контролирую — вот как вчера, когда расчихался перед звонком герцога.

Я вскочил с кресла.

— Полинка, ты — гений!

Я обнял девушку, и она сразу же прижалась ко мне горячим гибким телом.

— А можешь превратиться прямо сейчас? — прошептала Полина, обдавая моё ухо жарким дыханием.

И шутливо укусила за мочку уха.

Прямо сейчас?

Да запросто!

Ещё через час, окончательно согревшись, я подошёл к магической линии и нетерпеливо оскалил зубы.

Куда бы отправиться?

Беда в том, что пока я не был уверен в том, что сразу смогу попасть в выбранное место. До сих пор я путешествовал по магическим линиям в поисках конкретных людей. А вот ориентироваться по карте ещё не пробовал.

Я представил, как меня выбросит посреди Невского проспекта — обросшего шерстью, с клыками и когтями.

Паника в городе будет обеспечена.

Да и в безлюдном парке есть риск наткнуться на влюблённую парочку или пенсионера-грибника.

Нет, для первого осознанного путешествия мне нужен человек, к которому меня притянет, как магнитом.

Кто-то знакомый, с сильной матрицей. И достаточно невозмутимый, чтобы не упасть при виде меня в обморок и не устроить пальбу.

Жан Гаврилович Бердышев идеально подходил на эту роль.

Оборотнем он меня уже видел, да и нервы у подполковника крепкие.

Мелькнула мысль, что хорошо бы сначала позвонить Бердышеву и предупредить его о моём появлении.

Но я уже стоял рядом с линией, на карте зеленела яркая точка, а магический поток кружил голову и мягко подталкивал.

Как будто уловил моё намерение поддаться.

Интересно, а какого чёрта Бердышев делает на берегу Охтинского водохранилища? Это не так далеко от фермы. Неужели опять появился таинственный крокодил?

Пока я удивлялся, магический поток подхватил меня и понёс. На этот раз ощущение больше напоминало полёт, а не сплав по бурной горной реке. Только вместо деталей пейзажа мимо проносились разноцветные всполохи.

Напоследок поток всё же закрутил меня и выбросил в колючие кусты, в которых прятался Жан Гаврилович.

— Костя, бл…! — рявкнул у меня над ухом Жан Гаврилович. — Ты охренел?!

Я огляделся и понял, что мне очень повезло.

Во время перемещения поток содрал-таки с меня личину оборотня. Так что в кусты на берегу Охтинского разлива я снова вывалился обычным человеком с голой задницей, в которую сразу же впилась сухая колючая ветка.

И это спасло мне жизнь.

Потому что Жан Гаврилович прятался в кустах не один. Вместе с ним сидели курсанты Императорской Магической академии — Захаров и Лопухин. А также баронесса Поклонская.