Укротитель миров III: магические ключи

Не считая покрасневших глаз и распухшего носа.

Герцог, выпучив глаза, следил за моим превращением.

— Кто вы такой? — требовательно повторил он.

— Маг-охранник, — прогнусавил я. — Император приставил меня охранять герцогинь.

В тот момент я просто не придумал лучшего варианта.

Вообще-то, мы с герцогинями заранее договорились, что они познакомят меня с отцом. И осторожно намекнут ему на то, какие отношения нас связывают.

Но после того, как герцог увидел меня в облике когтистой и зубастой гориллы, такое откровение вряд ли порадовало бы его. Во всяком случае, я решил, что не стоит вываливать такую новость в первые минуты знакомства.

Вдруг у него слабое сердце? А он ещё с наследницами не определился.

— Маг-охранник? — озадаченно переспросил герцог. — Это что, какая-то хитрая иллюзия? Вы только что выглядели, как…

Он замялся — видно, подбирал не очень обидное слово.

— Как чудовище, — любезно подсказал я.

— Да, — обрадовался герцог.

Кстати, по-русски он говорил без малейшего акцента. Ничего удивительного в этом не было. Своим существованием герцогство Пруссия было обязано военным походам Императрицы Елизаветы, которая пресекла объединение Германии.

Русский язык даже был государственным языком герцогства.

— Я и есть чудовище, — честно признался я. — Оборотень. Помните — как в сказке про «Аленький цветочек»?

Ну, не удержался!

— Отлично помню, — нахмурился герцог. — Но что вы делаете внутри дворца? Разве не лучше было бы охранять герцогинь снаружи? Патрулировать периметр, например!

— Снаружи круглосуточно дежурит рота Императорских гвардейцев, — не моргнув глазом, соврал я, — а моя задача — ни на шаг не отходить от герцогинь!

— Даже ночью?

Герцог нахмурился ещё сильнее.

Да, в проницательности ему не откажешь.

— Я сплю на пороге их спальни, — доложил я.

Это было почти правдой.

— Ну, хорошо, — успокоился герцог. — В таком случае, представьтесь, пожалуйста! Должен же я знать имя человека, который охраняет моих дочерей. Меня вы, конечно, узнали — я Александр фон Цоллерн, герцог Пруссии!

Конечно, я его не узнал. В этом мире я ещё в глаза не видел ни одного герцога. Да и в прошлом они не баловали меня своим вниманием.

Но сообщать об этом Александру фон Цоллерну я не стал.

Ещё расстроится.

Я вежливо привстал с дивана и улыбнулся в камеру:

— Граф Константин Смирнов-Карельский к вашим услугам!

— Граф Карельский? — озадаченно протянул герцог. — Я где-то о вас слышал…

И тут в зелёную гостиную вбежали опоздавшие герцогини.

И сразу сломали всю игру.

— Папочка! — восторженно завопила Полина. — Я так по тебе соскучилась!

— Здравствуй, папа, — улыбнулась Алина. — Я вижу, вы с Костей уже познакомились? Замечательно!

Она плюхнулась на диван рядом со мной и чмокнула меня в щёку.

— У нас замечательный отец! — заверила она. — С ним лучше говорить прямо.

— Не думаю, — сказал я, глядя, как багровеет бородатое лицо герцога Александра фон Цоллерна.

* * *

Спустя час нам удалось убедить почтенного герцога, что его дочерям не грозит быть съеденными заживо. И разорванными на части быть тоже не грозит.

Поэтому ему не нужно срочно готовить к вылету самолёт и спасать своих кровиночек из лап ужасного монстра. Он может спокойно управлять герцогством и прибыть в Петербург на парад, как и планировалось.

Алина в пятый раз повторила любящему отцу, что в Столице их хорошо кормят и не обижают.

Герцог насупился и спросил:

— А может, вернётесь? Мама приготовит гусиный паштет. Гостей позовём, соседей. Да вот хоть бранденбургского курфюрста…

— Нет, папа, — твёрдо повторила Алина. — Никаких курфюрстов. Я хочу учиться магии в Петербурге.

Надо отдать герцогу должное — он всё прекрасно понял с первого раза. А дальше спорил просто из вредности — чтобы нам жизнь мёдом не казалась.

Но всё-таки сдался под напором дочерей.

А кто бы не сдался?

Я и сам с трудом удерживаюсь.

В итоге мы сговорились на том, что герцог прилетит в Петербург через месяц, а всё это время ответственность за герцогинь будет лежать персонально на мне.

Самое интересное, что во время разговора я так ни разу и не чихнул. Но стоило герцогу отключиться — расчихался так, что пришлось доставать свежий носовой платок.

— Поехали домой, — сказал я герцогиням. — Хочу чаю с малиновым вареньем, и в постель.

— А мы будем тебя греть! — с невинным выражением лица пообещала Полина. — Самое главное при простуде — не мёрзнуть.

Предложенный метод лечения устраивал меня полностью. Но чёртова реальность, как всегда, решила внести свои коррективы.

Не успели мы въехать на ферму, как появился Казимир.

Видно, мастер давно нас поджидал — он прямо приплясывал от нетерпения.

— Костя! — окликнул меня Казимир. — Идём со мной! Покажу кое-что интересное.

Я удивился — до сих пор мастер не развлекал меня необычными зрелищами. Интересно, что пришло ему в голову.

Оставив герцогинь расстилать постель, я послушно пошёл вслед за Казимиром, стараясь в темноте не врезаться в какую-нибудь коварную яблоню.

Мастер привёл меня к водосточной трубе, через которую на ферму втекал ручей.

— Я решил починить решётку, — сказал мастер, озабоченно расчёсывая бороду. — Сеньке не доверил, взялся сам. И, погляди, что увидел!

Он посветил фонарём на землю.

Я посмотрел туда, куда указывал Казимир.

В липкой грязи вдоль ручья отпечатались точно такие же следы, какие я видел на берегу Охты.

Крокодильи лапы с пятью когтистыми пальцами.

Глава 13

— Ничего себе! — удивлённо сказал я. — Выходит, эта тварь добралась и сюда!

И сразу же вспомнил, как час назад пообещал герцогу Прусскому защищать его дочерей даже ценой собственной жизни.

Разглядывая когтистые следы, я решил, что намного практичнее будет защитить герцогинь ценой жизни этого надоедливого крокодила.

Заодно можно будет заказать у Императорского сапожника хорошие сапоги из кожи магического земноводного.