Укротитель. Трилогия

— Вы правы, — вздохнул я, — моя поездка частично была связана и с этим делом. Удалось даже пообщаться с одним из убийц.

— Вот оно что! И как пообщались? — Купец явно хотел спросить, кто убил кардинала, но еще больше его интересовало, пережил ли убийца наше общение.

— Удачно для меня и со смертельным исходом для них.

— Это хорошо, — вздохнул князь. — Чистые?

— Чистые.

— Чтоб им сгнить заживо.

— Боюсь, они и сами выбрали себе такую долю.

— Что ты хочешь сказать?

— Пока не знаю… но мы увлеклись, ваша светлость. Чем я могу вам помочь?

— Защитой, — приосанившись, перешел на официальный тон князь. — Так уж вышло, что обратиться нам больше не к кому. Моих связей хватило, только чтобы обезопасить свои финансовые дела, а вот нас с Настенькой защитить некому. Дочка сразу упомянула тебя и, несмотря на мое сопротивление, все же сумела настоять. Правда, теперь уж получается, что на свою беду. Сейчас я и сам вижу, что твоя вотчина — крепкий орешек, и надеюсь, что здесь найдется место и нам.

— Конечно, найдется, — искренне улыбнулся я князю.

— В ответ ты можешь рассчитывать на мое злато, совет и поддержку. Раз уж Господь связал вместе наши судьбы — не мне, грешному, сопротивляться. Только с дочкой плохо получилось. Теперь ее желания стали и моими, но торопить тебя не буду. Поговори с ней, и решайте все сами. В случае чего, нашей семье хватит и дружбы твоего рода, каким бы маленьким он ни был.

— Ну не думаю, что Вепри — такой уж маленький род, — хмыкнул я.

— Вепри? — чуток «подвис» князь.

— Ну да. Как минимум наместник провинции Генава называет меня родичем.

Князь задумался, и в этот момент в дверь заглянул Элбан. Я раздраженно отмахнулся:

— Подождут твои купцы.

— Конечно, подождут, — фыркнул управляющий. — Собирались, словно бабы на посиделки. Тут другое. Прибыл посыльный. У врат стоит юноша, назвавший себя вашим другом.

— Даже так? — удивился я. — А его имя они догадались спросить?

— Конечно. Он назвался эрлом Мак Тарнисом.

— Олан? Вот это новость! Пусть немедленно проводят его ко мне.

Элбан кивнул, но уходить не спешил, почему-то посмотрев на князя.

— Пожалуй, я больше не буду тебя задерживать, — сказал мой потенциальный партнер и, возможно, родственник, — у тебя много дел, а мне нужно хорошенько подумать.

— Хорошо, размещайтесь без стеснения. Если что нужно, обращайтесь прямо к Элбану. Он приставит к вам своего помощника.

Элбан еще раз кивнул, но уходить по-прежнему не спешил.

Проводив князя до двери, я повернулся к управляющему:

— Ну и чего ты ждешь?

— Господин, пока ваш друг подойдет, может, примете купцов, а то они мне всю плешь проели…

— Ладно, зови своих торгашей. Не думаю, что это надолго.

Купцы хотя и заходили как-то бочком, но вид все равно имели решительный. Мурыжить я их не стал и жестом попросил рассаживаться вдоль стен. Сам же вальяжно развалился в кресле.

— Итак, уважаемые купцы, мой управляющий сообщил, что у вас есть какие-то требования. — Последнее слово я выделил особо, с доброй примесью иронии.

— Благородный ярл, — степенно начал говорить ближайший ко мне купец в богатом кафтане, — в королевстве наступили неспокойные времена.

— Это мне известно.

— Но известно ли вам, что из-за ваших отношений с Чистыми мы можем понести убытки?

— И каким же это образом? — искренне удивился я.

— Все, кто работают с вами, могут попасть под удар и потерять товар.

— Насколько мне известно, в этом и состоит проза жизни любого торговца. Чем же я могу помочь в вашей беде?

— Мы хотим получить гарантии возмещения стоимости потерянного товара.

Сначала я даже не понял сути требований купца, потому что мыслями уже беседовал с Оланом, но когда дошло, первой реакцией была злость. Затем стало смешно, но посылать купцов в… ближайший лес — не стал.

В голове мелькнула мысль о том, что можно создать страховое общество, которые на Земле приносили много пользы не только купцам, но и устроителям.

Пока я раздумывал, купцы, наверняка шалея от собственной наглости, затихли в ожидании моей реакции.

Минут пять эта мысль перекатывалась в моей голове, да и просто было прикольно смотреть на потеющих от нервного ожидания купцов. И дело совсем не в дворянской спеси или садистском удовольствии, просто этот контингент нужно держать в ежовых рукавицах, или они очень быстро усядутся на шею.

Увы, высказать купцам свои мысли мне не дали. Дверь в зал открылась, и появился Клепп.

— Там привели некоего Мак Тарниса.

Довольно оперативно справились. Странно, что Элбан не решил придержать нового посетителя, пока я не закончу с торговцами. Хотя для Клеппа управляющий никогда не был указом, так что его могли просто отодвинуть в сторону. Есть приказ доставить гостя пред светлы очи ярла — значит, его нужно выполнять немедленно.

— Пусть заходит, — ответил я, не желая держать Олана в прихожей. Пусть подождет окончания моего разговора с купцами в кабинете.

Клепп посторонился, пропуская внутрь знакомую фигуру. Да, это был именно Олан, но все же мой друг сильно изменился. Плечи обреченно поникли, а голова низко опущена. Раньше у этого непосредственного весельчака такой привычки не было. Впрочем, оно и неудивительно — по самую макушку вляпался в дела Чистых, а теперь приходится идти с покаянной головой к тому, чьего совета не послушался.

И все же объяснить изменения в старом друге простой уязвленной гордостью было нельзя. Пока я рассматривал Олана, он успел пройти половину пути до стола и только после этого посмотрел в мою сторону.

Все дальнейшее случилось одновременно — в моей памяти всплыл сон-пророчество, вспомнилось, где мне доводилось видеть такое же изможденно-бледное лицо с красными глазами, и в этот же момент Олан прыгнул. Нас разделяло не меньше десяти метров, но для него это, судя по всему, проблемой уже не было. Раскрывшаяся в нереальном для человека оскале пасть внезапно оказалась очень близко.