Укротитель. Трилогия

Впрочем, Элбан и сам мог за себя постоять.

— Я-то останусь, так же как и вы. Мы сядем в оборону за стеной, а купцы будут охранять свои склады на озере, и если кто-то придет за нашими жизнями, они погибнут первыми. И больше не будет хлеба для вкусных булок и транийского вина, которое некоторые любят больше гномьего пива.

Говорливый поводырь тут же набычился, но возражать не стал. То-то и оно — неразумно спорить с главным управляющим, к которому тянутся все нити управления не только городскими хозяйствами и дальними шахтами, но и всех поставок в Корпус — от пуговиц до очень недешевого вина.

— В общем, предлагаю построить за счет ярла всем купцам склады в Дин Гуарде. Если будет общая война, то нашей вины в их разорении не будет, а если кто-то вцепится только в нас, то уж точно не посмеет громить склады в окружном городе. Наместник таких безобразий не потерпит, и это известно всем.

А Элбан прав, одно дело — поддержать опального родича, и совсем другое — допустить беспорядки на вверенных ему короной территориях.

— Таким образом мы не только защитим наших партнеров по торговле, но и сможем не останавливать мастерские в самом городе. Охрана регулярных караванов из долины к окружному центру — это не постоянная защита озерного городка. — Элбан явно хотел еще что-то добавить, но, видно, решил сказать это мне лично. — У меня все.

Хорошее дело — общий мозговой штурм. После слов управляющего сумбур в моей голове начал постепенно упорядочиваться.

— Спасибо, Элбан. Теперь вопрос по той же теме господину Драгану. Сможем ли мы защитить акаяси в озере?

Вин встал, немного тушуясь под десятками взглядов разношерстной аудитории.

— Если оборонять придется только акаяси, то легко. Загоним всех на глубину, а на плавучей базе останутся два десятка воинов из обслуги. Если еще добавить мага, то выковырять их оттуда сможет только больший по численности отряд таких же подводных пловцов.

Я посмотрел на сидящего поблизости от тестя Богдана и получил в ответ утвердительный кивок. Этот знак заметил и Драган, поэтому без дополнений уселся на место, но, заметив, что пока никто не проявляет инициативы, опять встал.

— Если закончили считать золото, — все же не удержался он от шпильки, — думаю, стоит поговорить о спасении жизней. У нас до сих пор нет того, кто отвечает за оборону. Поводыри не всегда находятся за стенами.

Блин, и почему мне это не пришло в голову раньше?! Как-то привык, что в долине находится Корпус и все военные вопросы решал Вторак Возгарь, а после его смерти — Драган.

— А кто занимался этим в Ониборге?

— Старшина обслуги, — без запинки ответил командир Корпуса. — В поход идет только его заместитель, а сам старшина остается на хозяйстве, он же отвечает за контроль стен и башен.

— Тогда в чем дело?

— Но Корпус не отвечает за весь город и тем более озерный поселок.

— Интересно, почему же не отвечает: или поводыри не живут в городе, не гуляют в его тавернах и не пользуются услугами мастерских и купцов в озерном поселке?

— Все оно так, но ответственность… — попробовал вывернуться Драган, но я не мог ему этого позволить:

— Дело не в ответственности, а в полномочиях. После собрания пришли ко мне старшину, и мы расширим его полномочия до пределов княжества.

Драган на секунду «завис», явно с трудом переварив новость о том, что Корпус окончательно интегрируется в княжество Луг Дирг, но возразить ему уже было нечего.

— Вот с новым комендантом долины мы и обсудим, как усилить оборону. Есть еще полезные мысли? — обратился я к присутствующим.

— Не то чтобы полезные мысли, но опасения имеются, — вновь заговорил командир Корпуса. — Судя по рассказам Клеппа, тварь, что на тебя напала, оказалась очень прыгучей, даже мощнее, чем «озверелые»; к тому же, как говорит Богдан, убить ее нельзя, потому что она уже мертвая.

Исправлять Драгана я не стал, но в груди болезненно кольнуло. Что поделаешь, это для меня Олан был другом и оставался им даже в образе некра, а для остальных он был страшной и опасной тварью.

— Бои с «озверелыми» показали, что наездники могут оказаться слишком уязвимыми, — продолжал вещать Вин Драган. — Даже хидои не всегда могут полностью закрыть своих опекунов, не говоря уже об остальных.

— У тебя есть что предложить?

— Нет; как я сказал, у меня только опасения, но получить хотя бы часть той защиты, что дают сагары, было бы очень неплохо.

— Я тебя услышал, после собрания обмозгуем эту проблему с гномами и магами. Кто хочет высказаться дальше?

Выступающих было еще много — лед настороженности треснул, и заговорили почти все, иногда доходя до крика в спорах, но конструктивности в этих разговорах уже не было. И все же своей главной цели я достиг, хотя, созывая это собрание, ощущал ее разве что интуитивно. Люди влились в обсуждение общей обороны, и все полученные ими в будущем распоряжения, даже если это будут мои приказы, жители долины воспримут как общее решение.

Оставив людей утрясать подробности и дав им возможность выговориться полностью, я поманил своих ближников в кабинет.

— Итак, господа, — дождавшись, пока все рассядутся, начал я, — главные задачи начали вырисовываться. Элбан, как у тебя отношения со старшиной?

— Как с бывшим начальником. После моего ухода мы почти не общались.

— Ну хоть не враждуете?

— Нет, просто не особо дружим.

— Хорошо, тогда с расширением его полномочий разберетесь сами. В дальнейшем он будет подчиняться тебе.

— Мне это не нравится, — тут же встрял Драган, чем вызвал у меня давно назревшую вспышку:

— Вин, честно, меня уже задолбало оглядываться на то, что поводырям нравится, а что нет. Я надеялся, что ты сумеешь навести порядок в Корпусе, но результата не вижу. Сам понимаю, что делаю очередную глупость, но ситуация заставляет. Так что передай своим подчиненным: если в Корпусе не наладится железная дисциплина, по славянским провинциям отправятся поисковые группы хорохов для найма новых рекрутов с талантами к управлению они. Я лично займусь их воспитанием, а впоследствии — управлением они-гвардией княжества. Вы же отправитесь на заслуженный отдых.

— Как это? — опешил Драган.

— А вот так; поводыри ведут себя как взбалмошные институтки. Я пойду на это, даже если придется большую часть они отправить в долгую спячку. Кстати, тебя никто выгонять не собирается. В роли командира наездников на хидоях ты просто великолепен. А вот поводыри хах-коваев и верховых коваев уйдут «на воздух».

— Мы не бросим своих товарищей! — попытался шантажировать меня Драган.

— Ты сначала спроси у своих ближников, а не разбрасывайся резкими словами. Как мне кажется, их тоже достали некоторые истерящие подчиненные. В общем, хватит спорить, — устало вздохнул я. — Нам не ссориться нужно, а решать возникшую проблему. Посмотри на это с другой стороны, ведь бунтари тупо подставляют весь Корпус, и делают это они с определенной целью. Хочешь, попрошу верховного хороха, и он быстро разберется, что там воспалилось в слишком горячих головах?