Укротитель. Трилогия

— Перестань паясничать! — прервал меня князь. — У короля нет такого права — натравливать вассалов друг на друга. Для того чтобы приструнить зарвавшегося ярла, у него есть гвардия. Если все будет настолько плохо, я сам подыму ярлов провинции на защиту твоего дома. Поверь, на это моего авторитета хватит. А насчет твоих мертвяков — тоже можешь не переживать. В провинции Генава трусы долго в дворянах не ходят.

— Хорошо, — с немного притворным вздохом сказал я, — помогу родичам. Только если здесь появятся некры — не лезьте. Не по вам этот соперник.

— Это мы еще посмотрим, — приосанился князь.

— Нет, — жестко сказал я, заглядывая наместнику в глаза. — Никто никуда смотреть не будет. С некрами разберутся те, кому положено. Ваши друзья рассказывали про «озверелых»?

— Да уж было что послушать.

— Так вот, некры намного круче. Мертвых убить очень тяжело. Так что вмешаетесь только в случае появления гвардии, а некров встретят мои люди.

Посидеть с князем не получилось — отобедав, он направился восвояси, а я поднял по тревоге Корпус. Пока поводыри готовились в дорогу, в моем кабинете вновь собрался совет ближников.

Почему-то только теперь в голову пришло: не является ли Вин Драган родичем князю Боримиру Драгановичу и соответственно мне? Впрочем, окончание «вич» о многом говорит. К тому же Вин был родом из центральных провинций, где родовые связи двух народов давно сломаны, а семьи перемешались так, что не сразу и разберешься.

— Вин, — открыл я собрание обращением к командиру Корпуса, — кто у тебя командует пловцами?

— Ну пока ими руководят преподаватель по управлению и хорох. Есть молодые десятники, но, судя по всему, придется поставить кого-то из старших наездников.

— Что скажешь насчет Борво?

— Умный малый, но, как и все остальные, пока зелен.

— А тот, кого ты собираешься ставить во главе, тренировался вместе со всеми?

— Не то чтобы… — заюлил Вин.

— Дай угадаю, — начал закипать я, хотя понимал, что в недосмотре есть и моя вина, — в пловцы пошла только молодежь. То есть те, кому не досталось ни хидоя, ни ковая?

— Есть такое.

— А командовать ими будет тот, кто и нырял только пару раз чисто для развлечения?

— Ничего, наверстает, не ставить же во главе зеленых пацанов.

— Вин, руководить должен разбирающийся в вопросе боец. В общем, ставишь командиром Борво. Это не обсуждается. — Не дав командиру Корпуса возразить, я задал очередной вопрос: — Сколько у нас боеспособных акаяси?

— Двадцать семь с наездниками и еще двадцать пустых.

— Тренировку с «тройками» проводили? — спокойными тоном спросил я, хотя уже грыз себя за то, что не уделял новому отряду должного внимания.

— Конечно.

— Отбери десяток самых способных пловцов для управления одновременно тремя акаяси. Они пойдут с баржами, по пути и потренируются. Вот над ними и поставишь своего любимчика.

— Он мне не…

— Это лишняя информация, — перебил я Вина. — Остальных пловцов во главе с Борво отправишь дергать за пятки всех, кто переправляется через Дольгу в районе боев, но пусть слишком не рискуют.

— Для этого и нужен опытный командир, — вновь начал гнуть свою линию Вин.

— Поставишь жесткий приказ, к тому же Борво не выглядит лихачом, находчивость и благоразумие он уже показал. — Не обратив внимания на буквально раздираемого любопытством Вина, я повернулся к редкому гостю на наших совещаниях. — Али, как думаешь, сколько там может быть акаяси аравийцев?

— Если это поход одного бея за рабами — не больше десятка, а если они пришли захватывать землю по приказу эмира, то до сотни.

— Час от часу не легче. Со вторым вариантом нам все равно не справиться, но с первым нужно что-то думать. Богдан?

— А что сразу Богдан? — нахохлился артефактор, но, не выдержав паузы, спросил: — Что?

— Есть две проблемы. Нужно чем-то усилить подводный отряд. Уверен: аравийцы сообразили, чем мы в прошлый раз повыбивали их акаяси, поэтому нужно ждать такого же ответа. Можно чем-то защитить наших пловцов от подводного взрыва?

— И это все на завтра? — ехидно спросил маг.

— Усиление — на завтра, а вот защиту можно разработать уже на борту барж.

— Без лаборатории и библиотеки… — начал заводиться артефактор.

— Все, успокойся. Просто ответь: да или нет. Если нет, парням придется выравнивать разницу своими жизнями.

— Только давай без горестных речей, — вскинулся Богдан. — В плане преимущества можно переделать наши гранатометы. Скажем, пловец засекает чужих акаяси, всплывает, а маг за его спиной запускает боеголовку с взрывной начинкой на задержке. Должно получиться хорошо. Только нужно рассчитать безопасное расстояние, чтобы не задеть своих.

— У тебя целая ночь впереди, успеешь. Скольких ребят сможешь выделить на усиление отряда Борво? Только себя сразу вычеркивай, — уточнил я, видя заблестевшие глаза мага.

— А если я за ночь придумаю защиту от глубинного удара?

— Я тебя расцелую.

— Фу, — скривился маг, — ты прекрасно понял, о чем я говорю.

— Хорошо, пойдешь в атаку за моей спиной и не в передовом отряде. Но это если Борво поведет в бой хорошо защищенных пловцов. Так скольких твоих задохликов отправим с пловцами? Поход будет не из легких.

— Троих. Есть у меня неспокойные ребята. Либо обломаются, либо закалятся.

— Добро. Но у тебя минимум времени на их подготовку и все остальное. Главное — опробовать ракеты, чтобы не поглушить своих.

— Все будет пучком, — небрежно отмахнулся Богдан, использовав промелькнувшее в моих речах словцо.

Ох, не нравится мне его легкомыслие…

Глава 5 Другая война

Как оказалось, легкомысленным был не только Богдан, но и я, а платить за это приходится другим. После седмицы пути наш караван встал плотной группой в одном из затонов великой Дольги. Берег до самой воды зарос рощицей похожих на плакучие ивы деревьев. Обстановка была печальной — белые облака налились серостью, словно вот-вот брызнут слезинками дождя, а плакучие ивы поникли, опустив ветви к поверхности воды. Таким же поникшим был и стоявший передо мной Борво, и я его вполне понимал.

Парень, казалось, даже не дышал. Мелкие капли продолжали сбегать с его гидрокостюма. Пожалуй, упрекать его смысла нет — он и так страдает.

— На войне по-другому не бывает, — мягко сказал я.

Командир пловцов даже вскинулся, не желая себе поблажек:

— Это был мой промах, и если бы отрядом командовал более опытный…

— Молчать! — жестко оборвал его я. — Назначение командиров — не твоего ума дело. Просто в следующий раз будешь осторожнее. Все, хватить ныть, отправляйся к магам — и чтобы через сутки твои люди знали все их новинки как собственную биографию.