Укротитель

Извинения его были абсолютно неискренними, в отличие от злорадства, вызванного результатами скана. И на «вы» он перешёл крайне неохотно.

— Так, Рубиновая лига… Васин… Николай… — Он медленно заполнял поля формы.

— Мартынович как пишется? — я продиктовал по буквам, заодно уточнив и имя с фамилией, благо, они у меня простые — слышал я историю про одного Щекочихина-Крестовоздвиженского, так его как только не перевирали…

— Нет таких! — Злорадно ухмыльнулся клерк.

— Подозреваю, что меня могли признать мёртвым, как минимум — пропавшим без вести. Я довольно давно не имел возможности ни с кем связаться. — Спокойно пояснил я. — Проверьте последние полгода.

— Есть один такой, объявлен пропавшим без вести четвёртого июня, а двенадцатого июля объявлен мёртвым. Но это точно не вы — тот был нормальным человеком. — Клерк явно был доволен. — Въехал в Горную лигу 17-го мая сего года на научную конференцию…

Я постарался не выдать своего удивления от последнего уточнения — память вернулась ещё не полностью, особенно туманными были самые последние несколько недель перед пробуждением. Чтобы скрыть замешательство, я озвучил персональные данные:

— Родился двадцать девятого февраля двести пятьдесят четвёртого года, город Кемерово, Рубиновая лига, женат. Как я сказал, со мной произошёл небольшой инцидент. — Я выделил голосом последние два слова, и старательно воспроизвёл выражение лица с фотографии в моём личном деле — я всегда ужасно на них получаюсь. Клерк неуверенно кивнул.

— Я не могу выдать вам документы умершего человека. — Наконец злорадно заявил он. — Требуются серьёзные доказательства. Одного вашего заявления и некоторого — очень небольшого притом — портретного сходства мало.

— А вы знаете, что всё, связанное с обновлениями, подробно протоколируется системой? — Ласково уточнил я. Он непонимающе смотрел на меня. — Включая дату установки. А мне нужны документы.

Это была угроза, и клерк понял её правильно. Скривившись, будто лимон съел, он выдавил, со сдерживаемой ненавистью:

— Я могу зарегистрировать вас как нового укротителя. Вам придётся сдать экзамен и мы выдадим вам покедекс, начальную пиджи и вторую вместо подъёмных.

Экзамен потребовал от меня изрядных усилий, но в целом я его сдал — едва-едва набрав минимальный балл. На худой конец, думал я, нажму на этого клерка ещё раз — но обошлось.

Заполнив все необходимые документы, в том числе оформив Настю, я отправился в порт, искать транспорт. Ближайший корабль отплывал завтра вечером — я решил сэкономить и не лететь воздухом. Из порта мы направились в банк — проверить наследство покойного Патрика Маула. На первом счету оказалось около десяти миллионов [40] , я сразу снял пятьдесят тысяч наличными и перекинул остаток на свой покедекс. Остальные счета я светить не стал.

40

Делим на три — получаем примерный эквивалент на нынешние рубли, без учёта дисбаланса цен.

Из банка я направился обратно в покецентр — переночевать, разобраться с выданными мне стартовыми пиджи, зарегистрировать остальных и подумать. Настя всё время ходила за мной молча и о чём-то напряжённо думала. Я же, после некоторого колебания, отправил сообщения СанСанычу и Ленке, мол, жив, здоров, вернусь через неделю или две, подробности при личной встрече. Сначала я хотел написать письмо и жене, но… Отношения наши были уже скорее просто привычкой, детей не было… И я подозревал, что она разочаровалась в нашем браке: мне было гораздо интереснее работать, чем делать карьеру, а она мечтала о высоком статусе — выше, чем жена пусть и ведущего, но всего лишь исследователя.

Здание, к углу которого я пристроился спокойно сформулировать, что же именно я хочу сказать и как потоньше намекнуть на то, что сказать нельзя, оказалось магазином, и его хозяин вцепился в меня мёртвой хваткой, каким-то торговым чутьём уловив наличие у меня денег и интереса к технике. В отличие от клерка в покецентре, мою внешность он проигнорировал, более того, сразу опознал во мне главного в нашей не совсем обычной паре, и стал решительно убеждать, что без колёс передвигаться по миру гораздо хуже, чем на колёсах. Прослушав короткую хвалебную оду небольшому джипу, я уточнил у продавца грузоподъёмность и пассажировместимость. Ничуть не смутившись, он тут же стал рекламировать дом на колёсах, особо напирая на эксклюзивность предложения — действительно очень недорогой, но вопрос о проходимости отмёл и этот вариант.

Продавец не растерялся и тут, предложив достать почти любой транспорт, если он только существует. Я не удержался и спросил, что он может сказать про ховербайк [41] — двухместный, быстрый и с большим запасом хода. Лицо его просияло и он потащил меня куда-то в подсобку. Там он и стоял: чёрный, с красной каймой вдоль углов, блестящий, как будто только что с завода, с эмблемой Хонды. «Чёрный дрозд», бессмертная серия едва ли не самых быстрых гипербайков, ещё со времён до Сукебе. Названная цена в пятнадцать миллионов меня немного отрезвила, но остановить не смогла, и я самым тщательным образом прощупал каждую деталь — дважды. Наш эпический торг длился почти час: я твёрдо решил, что уеду отсюда верхом, а торговец не менее твёрдо решил содрать с меня за это три шкуры. Сошлись мы на шести с половиной миллионах, и только после того, как я «случайно» сковырнул шпаклёвку на плохо отрихтованной вмятине, а торговец включил в цену запасной аккумулятор и ремонтный набор. В отсутствии иных дефектов я решил, что не слишком переплатил: обычное безымянное поделие наших рукастых узкоглазых соседей стоило в среднем миллиона три и не могло похвастаться ни скоростью, ни надёжностью. Что решил торговец — меня не интересовало.

41

Как мотоцикл, только вместо колёс — антиграв.

С ветерком долетев до покецентра и получив в своё распоряжение номер, я уселся на стул верхом (иначе хвост упирался), удобно облокотился на спинку и внимательно посмотрел на Настю, по-прежнему погружённую в свои мысли.

— У меня есть две новости. — Начал я. — Одна странная, а другая — вообще не новость.

Мне удалось привлечь её внимание.

— Ты знаешь, что за пиджи фарфак?

— Слышала… Кое-что. — Уклончиво ответила она, стараясь не смотреть на меня.

— Это один из самых удивительных видов. Многие называют их одной из самых больших неудач Сукебе, но есть тонкости — что считать неудачей. Говорят, что они все напрочь сумасшедшие. С моей точки зрения это не совсем так: они всего лишь считают себя кем-то другим, и очень тщательно стараются соответствовать выбранному образу. Учитывая их потрясающие способности к магии и гениальные мозги — обычно им это удаётся вполне успешно. Они способны изменить свою внешность, способны с помощью магии копировать возможности и способности выбранного образа…

— Я не фарфак! — Возмущённо перебила меня Настя.

— А вот тут мы переходим ко второй новости, которая вовсе не новость. Мне, в общем-то, всё равно. — Такого поворота она не ожидала. — Мне всё равно, что там про тебя пишет покедекс и что по этому поводу думают остальные. Мы с тобой вместе прошли через несколько весьма плохих моментов в моей жизни — и хороших, кстати, тоже — и я не собираюсь менять своё к тебе отношение только из-за того, что написал сканер. Помнишь, что я тебе сказал в самом начале, про гениального долбодятла? Покедекс светиного старого мастера определил тебя как g-splice на базе девочки-паука. Этот сканер едва ли не старше, хотя и в заметно лучшем состоянии, и определил тебя как фарфак, которая, на мой взгляд, воплощение гениального долбодятла. А теперь подумай вот о чём. Паучихи пьют кровь — примерно пол-литра в неделю, они без неё жить не могут, а глаза у них фасетчатые, я специально в покедексе посмотрел. Фарфак не может есть мясо — вообще никакое и ни в каком виде — и не обладают психическими способностями. Что-то я не вижу у себя нигде следов укусов… И не помню, чтобы ты хоть раз отказалась от свежего кролика. Зато глаза у тебя нормальные — и красивые — и психический талант безусловно есть.

Я не стал говорить ей, что коконами размножаются только некоторые ульевые пиджи — мне действительно было всё равно. Настя выглядела крайне озадаченной.

— Так что ЛИЧНО Я склонен по-прежнему считать тебя гибридом девочки-паука, как мы думали раньше, и именно фарфак, как мы выяснили сейчас. И это значит, что одна плохая девочка ленилась, занимаясь магией! И это надлежит решительно исправить! — Настя немного успокоилась, но всё ещё оставалась напряжённой.

— Правда? — Требовательно посмотрела она на меня.

— Если ты мне не веришь — посмотри на это с другой стороны. — Я закатил глаза. — Ты можешь метать паутину — и делать из неё классные вещи. Ты можешь здорово колдовать. Ты умная. Ты мне нужна. Что ещё? Правильно!

Я схватил Настю в охапку и повалил на постель. Это был стандартный [42] номер в покецентре и состоял он из кладовочки, кабинетика, большой ванной и очень большой спальни — одна кровать была больше всех остальных помещений, вместе взятых!

Через полчаса я извлёк Свету с Верой и мы отправились в душ. Ещё через час мы посетили ближайшую забегаловку, отдав должное местной кухне, и после позднего обеда я занялся бюрократией. Оформив Веру и Свету, я наконец-то посмотрел, кого же мне подсунул давешний клерк. Чарли ангел и сирена [43] . С одной стороны, это можно было рассматривать как заботу о начинающем укротителе — обе летающие, причём сирена ещё и ночная, вроде как могут нести круглосуточную охрану. Но на самом же деле это было форменное издевательство, так как чарли были очень глупы, почти как бимбо, и хорошо умели только готовить, а сирены, состоящие в родстве с совами и ориентированные на ночные стелс-операции, днём теряли чуть ли не половину своей эффективности. Но самое главное, оба вида были очень маленькими… Четыре фута пять дюймов — это сколько по-нашему? В общем, на фоне моих почти двух метров это будет смотреться… Клерк явно решил мне нагадить!

42

Не рассчитанный на приручение огненных, ледяных, водных, особо крупных или особо сильных пиджи.

43

Charlie Angel, сравнительно слабая магическая пиджи (хотя если ей всё-таки вдолбить хорошие заклинания — то вполне сильная).

Hooter — переводится, в том числе, и как сирена (которая гудок, а не песни поёт).