Укротители Быка

Райн улыбнулся. Потер ладонью лоб.

– - Да, хорошо что ты напомнил про Таффеля. Это-то и была основная цель разговора. Я помню, ты говорил мне: Таффель согласится помочь, если мы завоюем Радужные Княжества. Тогда, мол, он поверит, что гнев богов и в самом деле на него не обрушится. Ну вот для этого-то нам и нужен Олаусс.

Ситуация с герцогом Олауссом сразу встала перед глазами Стара как живая после слов Райна. У герцога не было детей, и он хотел объявить наследником сына своего младшего брата. К сожалению, для этого требовалось утверждение императором, а тот не торопился давать таковое. Можно было бы усыновить мальчика и тем самым обойти закон -- но, к сожалению, отец того был с герцогом в очень неприятных отношениям и ни за что не дал бы согласия.... тем более, что это означало, что он сам наследства не получит.

– - А этот-то как связан с Радужными Княжествами?

– - Не он, а его владения. Они на севере, Радаган как раз внешняя граница. Рукой подать до родных мест Вии.

– - А что там?
– - нахмурился Стар.
– - Уж не гулей ли ты собрался звать в союзники?

– - Позвал бы и гулей, если бы это было нужно.

– - Спятил, -- уверенно произнес Стар.

– - Да нет... у меня есть некоторые основания думать, что это не безнадежно. Ну да ладно. Главное, что есть в Зарадаганье: это место захоронения Рысьего Воинства.

– - Нет, все-таки спятил, -- Стар хмыкнул.
– - Эти-то тут причем? Даже если они правда существовали, на кой Ормузд тебе потребовалось вытаскивать из болот ни в чем не повинные останки? Уж не хочешь ли ты, чтобы Вия провела какой-нибудь ритуал... даже если бы это и было возможно...

– - Ди Арси, -- Райн вздохнул устало.
– - Послушай, я говорю тебе правду. Когда я начал все объяснять подробно, еще там, в Княжествах, ты не захотел меня слушать. А сейчас мы уже слишком далеко зашли, чтобы отступать.

Стар почувствовал, что в нем закипает раздражение.

– - Не разговаривай со мной так, будто я не способен усвоить твои объяснения, -- бросил он.
– - Ну да, не стал слушать; дураком был. Так начни сначала.

Райн бросил вымученный взгляд на дверь.

– - Хорошо. Если вкратце, то ты же прекрасно знаешь: Радужные Княжества находятся под властью древних сил, которые не преодолеть обычными человеческими средствами. А вот если разбудить дух легендарных воинов, то вполне может получиться. И поверь мне, это не только моя идея. Что-то подобное видела миледи в своих снах; мы это обсуждали с ней, но не были уверены до конца... до моих последних вычислений. Милорду герцогу я тоже написал об этом, хотя, каюсь, он действительно не в курсе всех деталей. Но поездку в Ингерманштадт мы с ним обсуждали давно -- равно как и то, что может потребоваться поехать в Зарадаганье.

– - Так, -- резко произнес Стар. Вы обсуждали. А сообщить об этом мне вроде как и не обязательно?

Райн устало опустился на стул, посмотрел на Стара снизу вверх.

– - Хендриксон ведь говорил тебе, что нам придется обратиться к Древним силам, чтобы отвоевать Княжества. Ты разве не помнишь?

Стар припомнил: да, эта тема несколько раз поднималась. Но ему не слишком-то улыбалось разговаривать о подобных вещах: в такие моменты начинало особенно остро ощущаться огненное, кровавое присутствие бога внутри.

– - А я... несколько раз заводил с тобой об этом речь. Ты вроде как переводил разговор, или находились более неотложные дела... Да вот даже сейчас: я хотел попросить тебя насчет Олаусса, а вместо этого мы ходим вокруг да около.

Стар разжал кулаки. А что если и впрямь... он и в самом деле переводил разговор. Он не любил этих райновых "так говорят звезды" или еще чего-то. Он не любил мистики. Он не любил... Ладно.

Обида не ушла -- осталась звенящая досада. Все-таки они многое играли вокруг него: Хендриксон и Гаев. Да что сделаешь! Иногда Стару и самому казалось, что он может только мечом махать и очаровывать девушек; правда, в иные моменты сама мысль о том, что его могут обойти, вызывала взрыв хмельной ярости.

Но если не доверять астрологу и Хендриксону, то кому вообще можно доверять? Хендриксон -- друг его отца, тот, кто почти заменил отца самому Стару. Райн... сложно описать, кто он все-таки есть. Единомышленник, непременное условие его плана? Друг? Да нет, не дружба это, пожалуй... Стар вспомнил, о чем он думал на Танадовском поле, когда решил, что Райн умирает. Кто-то вроде брата -- с ним не дружишь по-настоящему, но именно ему доверяешь последнюю линию обороны. Просто удивительно, как астролог умудрился стать всем этим всего лишь за год.

Все это пронеслось в голове у Ди Арси в один миг и все это было очень не четким. Но он нашел в себе силы сказать спокойно:

– - Извини, если так. Что же ты хотел?

– - Мне кажется, у меня завтра-послезавтра будет приступ, -- просто сказал Райн, и Стар мысленно обозвал себя олухом: Райн так точно научился предсказывать эти свои болезни, что немудрено было о них и вовсе забыть... а забывать нельзя. Как и о "Драконьем солнце", непременном условии их плана, которое медленно убивает Райна изнутри.
– - А сейчас нужно действовать быстро. Поэтому я хотел попросить тебя поговорить с герцогом Олауссом и его племянником.

– - Что ты придумал?
– - спросил Стар, пряча внезапно возникшую неловкость за деловым тоном.
– - Ситуация-то безнадежная.... Или Ядвига Гаева все-таки смогла повлиять на императрицу?..

Райн как-то странно на него посмотрел:

– - Нет, я не просил мать. Я не думаю, что она может оказать какое-то влияние на императрицу на этом этапе. Речь о другом. Я говорил с Главным Жрецом Одина... как раз пока Вия была у госпожи Блауссвис. Есть способ помочь эрцгерцогу. Если в храме объявят, что было знамение, что мальчик на самом деле приходится ему сыном -- то закон о наследовании удастся обойти. В таком случае герцог сможет без проблем усыновить его официально.

– - А мальчик и на самом деле его сын?
– - спросил Стар.

– - Понятия не имею, -- Райн пожал плечами.
– - Вообще-то такие слухи были, но какие-то слухи всегда есть... Заметь, у Олаусса вообще не было никаких детей, даже внебрачных. Я, конечно, не составлял его гороскоп, но могу предположить... впрочем, это неважно. Я попросил Ральфа организовать нам встречу с герцогом или кем-то из его доверенных лиц. Он должен завтра утром доложить. Ну вот и если я буду в отключке, то придется тебе самому съездить. Говорить нужно будет следующее...

***

Вия приходила в себя медленно. Мир плыл и качался вокруг нее. Носились какие-то лица, она не узнавала их. Некий голос что-то шептал в глубинах души -- она не слышала его. Нечто происходила, но она не была уверена, что именно.

"Мне нельзя, -- словно уговаривала она кого-то.
– - Нельзя, чтобы проходило много времени. Время дорого... здесь, в Ингерманштадте, время дорого... нужно уходить, нужно идти на север..."

Откуда пришла эта мысль -- что нужно идти на север, на полночь -- она не знала. Просто она взялась, и не подлежало никаким сомнениям, что это было так, а не иначе.