Укротители Быка

– - Читал давным-давно... конечно, я не обладаю вашими познаниями, -- Райн на всякий случай еще раз поклонился.

– - Книги... многому могут научить, -- пробормотал Шпеервальд.

"Сумасшедший историк, -- подумал астролог.
– - Так вот кто он такой!"

Чем дальше, тем больше он убеждался: в большинстве случаев люди сами заведут себя туда, куда ты хочешь. Нужно лишь наблюдать за ними.

– - Как только герцог Хендриксон вторгнется в Эмираты или в Малые Королевства с полудня...
– - проговорил Шпеервальд, -- я выступлю тоже. Можете положиться на мое слово.

"Вот как, -- подумал Райн.

– - И все-таки на слово, данное с глазу на глаз, да еще так просто, я не могу положиться. Договор с эрцгерцогиней, несговорчивость Бартонби -- они как-то вернее".

– - Взамен я хочу кое-что...

– - Да, мой господин?

– - Чем Унтер-Вотан обязан вам?

– - То есть?

– - Не уходите от ответа. Я заметил, что Унтер-Вотан переменил политику после разговора с вами с глазу на глаз... мои люди донесли.

– - Магистр Розен -- ваш?
– - спросил Райн.

– - Скажем так: иногда я оплачиваю его услуги, -- кивнул Шпеервальд.
– - Но я в том числе и переписываюсь с некоторыми другими членами Гильдии Магистров. Звезды очень помогают ориентироваться в непрочном сегодняшнем мире.

"Интересно, -- подумал Райн, -- входит ли Галлиани в число его корреспондентов? И что именно посоветовал Шпеервальду старый астролог?"

– - Возвращаясь к Унтер-Вотану: вероятно, донесли не только мне -- многие гадают теперь, что вы ему предложили. Большинство сходится в распространении культа Одина на новых землях... ни для кого не секрет, что у Богов особое отношение к Хендриксону. Но мне кажется, дело в ином. В чем же?

– - Зачем вам это знать?
– - спросил Райн.

– - Мне нужно понять, как широки границы вашего влияния на Унтер-Вотана.

– - Чтобы я попросил его посодействовать... изменению вашего титула?
– - спросил Райн.
– - Боюсь, не настолько широки.

– - Что ж...
– - начал Шпеервальд.

– - Но ваш титул может изменить Хендриксон, -- проговорил Райн.
– - Что насчет... королевского?

– - Королевского?
– - переспросил Шпеервальд.
– - Разве сам Хендриксон...

– - Светлейший Герцог мыслит иными категориями, -- перебил Райн.
– - Он с удовольствием примет под свое крыло несколько... скажем, великих князей. Этот титул выше герцогского, равен королевскому. И при этом вам ничто не помешает оставаться графом в Священной Империи.

– - Великий князь...
– - Шпеервальд покатал слово на языке.
– - Что ж... Это, кажется, титул из Земли Главных Богов?

– - Не совсем, -- покачал головой Райн.
– - Этот титул когда-то носил глава Великой Шляхты, пока пятьсот лет назад их не стали прозывать королями. Ваша Светлость... разве наносить удар по Саммерсону так уж удобно? Насколько я помню, участок границы там не так уж велик. Опять же, интересы Хендриксона не распространяются на Шляхту.

– - Вот как?
– - Эрнст Ганнер хмыкнул.
– - Кажется, я понимаю, почему вы не подошли ко мне раньше.

– - Это было бы преждевременно, пока я не знал позиций остальных герцогов, -- кивнул Райн.

– - Но все же...
– - граф внимательно смотрел на Райна, будто пытался увидеть малейшие признаки лжи.
– - Ведь Ра...

– - Боги не будут вмешиваться, -- перебил Райн.

– - А шпионы герцога доносят, что Шляхта сейчас в хаосе. Старый король умер, -- "король, который приказал казнить моего отца", -- новый еще в пеленках. Окраины ропщут от налогов, столица голодает. Время удобно как никогда.

– - Кажется, это ваша родина...

– - Да, -- кивнул Райн.
– - Моя родина.

– - Вы страшный человек, маэстро.

– - Осмелюсь возразить, милорд. Всего лишь дальновидный.

Они со Шпеервальдом проговорили еще долго и условились встретиться снова -- на сей раз в расширенном составе. Райн чувствовал себя полным подонком.

Недобог: Укротители Быка. Часть 4. Истинные имена

Лес на исходе осени, готовой просыпаться морозом, стоял почти опавший, почти звенящий. Так всегда бывает: еще вчера деревья топорщились ворохом будущей лесной подстилки, и вот уже на следующий день вся эта хрустящая масса заняла надлежащее ей место.

Раскопки в болотистой местности лучше проводить тогда, когда землю уже подморозило, но не сковало холодом окончательно. До сих пор погода им благоприятствовала.

Стар предпочел бы остаться в Ингерманштадте. Там задержался Ральф -- он парень ничего, соображает, сделает все, что надо. Однако Стару было бы спокойнее, если бы он сам проследил за подготовкой войск к походу. Райн утверждал, что холода задержаться в этом году ровно настолько, чтобы войска эрцгерцогини успели взять одну-две приграничные крепости: например, Эльзбург и... и что там еще? Такая, на карте на примерном пригорочке была на карте, на "К"...

Еще охотнее он вернулся бы в Радужные княжества -- если удастся такое же ошеломительно быстрое путешествие через зачарованный лес -- и возглавил бы подготовку армии к зиме.

Но, если верить Райну, поход за Рысьим воинством -- это необходимый этап Великого Плана. А завоевание Княжеств -- этап, следующий по номеру. Если же не верить Райну, то все вообще теряет смысл.

Так что Райн послушно ехал на Ястребе бок о бок с Райном и графом Стадтведером, новым наследником герцога Олаусского.

– - Я, честно говоря, не думал поначалу, что ваш план с церковью сработает, -- очень серьезно сказал оный племянничек. Звали его Герберт, был он хорош собой и прекрасно держался в седле. -- Чем вы воздействовали на этого святошу? Я имею в виду, как вы заставили его...

Они были в пути уже третьи сутки, а это располагает к известной откровенности. Тем более, что Райн, конечно, как всегда пустил в ход свое неявное обаяние, заставляющее малознакомых мужчин доверять ему, а в женщинах пробуждающее чувства, более или менее близкие к материнским.

– - Да я, собственно, не заставлял, -- пожал плечами астролог. -- Понимаете, Герберт, если уж он начал про рога, то и про копыта добавить придется, -- Стар не слышал раньше этой поговорки на арейском, но запомнил. -- Сделав один шаг мне в помощь, он уже не мог отказаться от всего остального.

– - Какой шаг вам в помощь? -- Герберт нахмурил соболиные брови. Нет, ну красавец все-таки!