Укротители Быка

– - Отчего же?
– - спросила Вия даже с некоторой холодностью.
– - Оттого ли, что Хендриксон задумал женить тебя на своей малолетней дочери или подобрать еще какую-нибудь политически выгодную партию? Неужели это тебя остановит?

– - Нет, не в том дело!
– - Стар мотнул головой.
– - Просто... я никогда не думал о женитьбе.

"Конечно, он думал, -- сказал Вии один из ее кузенов, по имени Тендаль.
– - Он похож в этом на любого ответственного отпрыска благородной фамилии. Конечно, всякий должен взять жену, которая позаботится об имени рода".

"Конечно, он думал, -- сказал Вии менестрель.

– - Но он же романтичный юноша, да и родители жили в счастливом браке... небось до сих пор мечтает найти какую-нибудь прекрасную даму и спасти ее от ужасного плена... клянусь коленями Ормузда, мне такие мальчики нравились!"

"Конечно, он думал, -- шепнула Сумасшедшая Хельга.
– - Как не думать! Представь себе замок, старый, с рвом и крепостным валом... вроде такого, где он жил или даже прямо этот самый. Разве ж таким рыжим женщинам место в подобной глуши?"

– - По-моему, вы немного лукавите, милорд Ди Арси, -- заметила Вия.

– - Просто я не могу жениться на Фильхе, -- предельно честно ответил Стар.
– - Вот на тебе бы -- женился!

И вдруг резко замолчал.

"О, это плохо...
– - сказала внутри Сумасшедшая Хельга.
– - Жалко, что он понял..."

Стар закрыл и открыл рот. Вия буквально видела, как он хочет найти какие-то слова, обратить все в шутку...

Нет. Не хочет.

Стар побледнел и быстрыми шагами пошел к двери.

– - Стой!
– - сказала Вия.

Он послушно остановился.

– - Пожалуйста, не надо переживать из-за этих слов, -- сказала она.
– - Я поняла их правильно. Я знаю, как ты относишься ко мне, Стар. И знай, что ты пользуешься с моей стороны таким же доверием. Я вовсе не буду теперь думать, что ты изнываешь от любви и еле сдерживаешься, чтобы не прикончить Райна и не запеть серенады под моим балконом.

Плечи Стара ощутимо расслабились. Он обернулся.

– - Ну, -- сказал он, -- насчет серенад... не судите поспешно, моя госпожа. Ну не преступление ли с моей стороны, что я до сих пор не посвятил тебе не единой?

***

"И значит, остается Шпеервальд, -- думал Райн, стоя рядом с магистром Розеном в боковой улочке. Парад императорских частей проходил мимо, сверкая начищенными пиками копий.
– - Так ли он важен? Таффель и Динстаг уже дадут значительную силу... Ну, при условии, что Таффель выступит. Олаусс, как сказал Стар, согласился на мой план... Завтра в храме Унтер-Вотан объявит о знамении, и старик получит возможность усыновить своего племянника... опасаться нечего..."

Райн знал, что Шпеервальд все-таки понадобится. От этого не отвертеться. Во-первых, вчера они со Старом получили депешу от Хендриксона, где он просил поспешить с разрешением северного вопроса. Во-вторых, если не позаботиться о Шляхте, им может взбрести в голову придти на помощь Малым Королевствам -- а зачем нужна лишняя неразбериха? В-третьих, Ванесса видела сон. Собственно, из-за этого сна Райн сейчас и стоял тут, предложение Розена "прогуляться" было вторичным.

– - Маэстро Гаев?
– - услышал Райн за спиной.

Он обернулся.

В тихом переулке, где едва хватало места этой процессии, стоял бледный молодой человек в костюме богатого купца -- собственно, тот самый Шпеервальд, о котором думал Райн.

– - Чем могу служить вам... господин?
– - спросил Райн.

– - На игиле, пожалуйста, -- проговорил Эрнест Ганнер на этом языке: он говорил бегло, хоть и с довольно сильным акцентом.
– - Не хотелось бы, чтобы наш разговор услышали.

– - Как пожелаете, -- Райн поклонился.
– - Разрешите представить вам моего спутника: магистр Розен, мой коллега. Он понимает игиль.

– - Рад служить, -- сказал Розен.
– - Если... эээ... господин не возражает, я пока пройдусь...

– - Я думаю, это нам с магистром Гаевым лучше пройтись, -- проговорил Шпеервальд, подходя к Райну вплотную. Стража окружила их полукольцом.
– - Не откажете?

– - Конечно, нет, -- Райн улыбнулся.
– - Буду рад.

Прогулка оказалась недалекой и привела их на берег реки, забранной камнем. Парад остался далеко позади. Стража тоже приотстала: стояли неподалеку, потея под жарким солнцем -- наверное, последний такой теплый день осенью. Здесь яркое солнце бросало блики только с начищенных тазов двух прачек, что стирали белье чуть выше по течению и переговаривались низкими, далеко слышимыми над водой голосами.

– - Итак, -- сказал Эрнест.
– - Я все ждал, пока вы, маэстро, или ваш патрон свяжетесь со мной... но ничего подобного не происходило, хотя, кажется, вы не обделили вниманием ни одного из моих коллег.

– - За исключением Унтрехта, -- мягко поправил Райн.

– - О да. Старина Унтрехт. Впрочем, со мной связался человек Таффеля...
– - Шпеервальд задумчиво смотрел на воду. Райн подумал, что задумчивость этого человека сродни маске. На самом деле он, конечно, эмоционален -- и изо всех сил старается это скрыть.

– - Вот что, магистр Гаев. Не буду ходить вокруг да около. Я -- за войну, -- он сделал паузу.

– - Этого следовало ожидать, мой господин.

– - Я настолько за войну, что готов был бы напасть на Саммерсон хоть завтра... если бы был уверен, что боги не вмешаются.

"Сейчас он потребует доказательств, как Бартонби", -- решил Райн. Почему-то он вдруг почувствовал усталость. Один и тот же разговор, пусть и в разных вариациях, им со Старом приходилось здесь повторять по несколько раз. Этот город ловит их в свой лабиринт.

– - И я это сделаю, -- жестко продолжил Шпеервальд.

Райн вскинул на него взгляд.

– - Да, господин магистр, -- улыбнулся граф уголком рта.
– - Я чувствую, как колесо истории готово повернуться под нашими руками. Наконец-то настал день, когда мы действительно можем забрать земли, чужие лишь в силу исторической случайности.

– - Исторической случайности?
– - переспросил Райн.

– - То, что Малые Королевства попали под покровительство Фрейи, а не Одина и его сына Тора -- лишь случайность, не более того. До этого древнее королевство Роган объединяло их все... вы, должно быть, не знали про это?