Укротители Быка

– - А вот этот топор... им знаешь, мам, как надо бить? Берешь его в две руки -- и замахиваешься, и вот так... А потом дядька, который вот этот панцирь носил, он так здорово умел: сначала подножку подставит, а потом так и еще вот так...

Послушав такие разговоры пару раз, Стар и Райн подошли к Вии не сговариваясь, с разных сторон.

– - Знаешь что, свет души моей, попроси своего замечательного ребенка помолчать, -- сразу сказал Ди Арси.
– - А то, чего доброго, мои молодцы сочтут ее ведьмой. Нам всем не поздоровится.

– - Действительно, Вия, не могла бы ты немного успокоить Несс?

– - кивнул Райн.
– - Пусть не говорит всякого прежде времени. Тени тут очень плотные. Ты разве и сама не чувствуешь? Разбудит -- не успеешь оглянуться.

Вия чувствовала это смутно: гехерте-геест так и не вернулся к ней, а без него глаза ее были слепы на тропах духов. Теперь она хорошо понимала, как трудно было Райну признаться, что силы прозрения покинули его. Сама она так и не решилась сказать о своей потере. Зато Вия чувствовала другое, и удивлялась, что Райн этого не знает: покуда на шее у Ванессы было ожерелье с синими камнями, бояться духов ей не следовало.

Однако доводам Стара Вия вняла и строго-настрого запретила Ванессе высказывать вслух свои наблюдения: "Мертвые люди обижаются, что ты про них так бесцеремонно. Благородные дамы и кавалеры так не поступают".

Вскоре после этого разговора у Райна был приступ. Ночью. Утром и днем он лежал неподвижный, бледный и глухой ко всему. Ванесса отказалась даже приближаться к Вии, когда она сидела у постели мужа -- и вот почему, Вия решительно не могла понять. Ни своим чутьем, ни внутренним взором она не могла рассмотреть над Райном решительно никаких теней во время его приступа. Райн не уходил тропами духов, но никто и не приходил к нему. И в своем теле он тоже отсутствовал. Вия не знала, где он пребывал.

Где-то к полудню сон астролога стал обычным, просто очень глубоким -- и Вия рискнула выйти из шатра, подышать воздухом. Она знала, что теперь Райн проспит как минимум до вечера, а то и до завтрашнего утра. Приступы становились все продолжительнее и повторялись чаще. Правда, переносил их Райн, как ни странно, легче: чувствовал их приближение загодя, не мучился головной болью после. И он не боялся. Вии было страшно, а ему нет.

Снаружи выдался на удивление ясный день -- небо над осинами и елями сияло чистотой и синевой. Ни дать ни взять, специально умылось. В воздухе чувствовался мороз, нодо сих пор еще оставался намек на летнее тепло -- приворотная осенняя смесь, от которой нет противоядия.

Вия огляделась -- и неподалеку, на песчаной косе, где росли высокие стройные сосны, увидела знакомую фигуру. Стар бродил там, между стволами, в виду лагеря, и даже издали Вия почувствовала, что ее отважному рыцарю грустно.

Чуть подобрав юбку, она направилась туда -- не прямо, а так, чуть наискось, будто гуляет. Ее маневр увенчался успехом: довольно скоро они встретились.

– - Как ваш супруг, моя леди? -- тихо спросил Стар, и Вия поняла: да, грустен, и она даже знает причину этой грусти.

– - Спит, -- ответила Вия. -- А как вы, мой лорд?

– - Сам не знаю, -- довольно резко ответил Стар. -- Ты заметила, что эти его приступы теперь гораздо чаще?

– - Заметила. Мне даже кажется... -- она замолчала.

– - Да, -- мрачно кивнул Стар. -- Он им чуть ли не радуется. Как будто сам их вызывает. Чтоб я знал, как... Они ведь связаны с Драконьим Солнцем, Ормузд их подери. Нам оно нужно, нужна эта сила, но...

– - Стар замялся.

– - Ты боишься, что он умрет, оттого, что Солнце прорастает через него?
– - спросила Вия.

– - Я? Будь я проклят, если боюсь! Когда этот идиот окочурится, я вздохну...
– - Стар осекся.
– - Мои извинения, моя леди.

Вия усмехнулась совсем по-мужски -- это странновато смотрелось на ее лице.

– - Ничего, я поняла, что ты хотел сказать. А почему ты у него сам не спросишь?

– - А почему ты не спросишь?
– - обратился к ней Стар. -- Он ведь тебе муж.

"Потому что я знаю... во всяком случае, знаю больше, чем ты".

– - Потому что я знать не хочу, -- коротко сказала Вия.
– - Я понимаю, что отговорить его не удастся. Но он мой муж. В отличие от большинства современных дам я сама его выбрала. И я буду помогать ему во всем, что он делает.

– - Ты разве не хочешь понять, как спасти его?

– - Я не хочу, чтобы он умер, -- ответила на это Вия. -- Но и он этого не хочет. Он просто смирился со своей смертью заранее, считает, что это как заплатить цену.

– - И он смирился с тем, что придется оставить тебя? Или Ванессу? Я не понимаю его.

– - Я с самого начала знала, что он собирается умереть, -- пожала плечами Вия. -- Может быть, собирайся он жить долго, и не предложил бы мне брак...

Она встретила взгляд Стара и добавила:

– - Ты прав. Я не собираюсь с этим мириться.

– - Я не позволю ему сбежать! -- тихо и яростно произнес Ди Арси. -- Слышишь, бесценная моя леди? Я не позволю этому чертовому, неблагодарному ублюдку погибнуть -- все равно, через два года или через десять лет! Я заставлю его прожить самую обыкновенную жизнь, и умереть дряхлым стариком, чтобы он проклинал мое решение и собственную немощь -- слышишь, Вия.?.. Я много размышлял последнее время. Тут поблизости должны быть твои шаманы... ты можешь устроить мне свидание с ними? Они ближе всех к Древним Богам, они должны разбираться в их путях. Если ты сама не знаешь о том, как сковать духов, так может, они...

– - Стар... -- проговорила Вия. Она протянула руку и коснулась кончиками пальцев его запястья.

...Все в осеннем лесу исчезло. Не было больше палаток, не доносилось шума работы из раскопов. Синее небо засверкало так, что стало больно глазам, а сухой сосновый бор в мгновение ока стал огромным зеркальным озером, из которого лишь торчали молитвенно воздетые к небу ветви. На одной такой ветви они и стояли, балансируя неведомо как.

Стар -- и богиня.

У богини были синие глаза, и косы, уложенные вокруг головы, и платье, отороченное мехом. Она сияла красотой, будто зимний день, так же ослепляя. Фрейя, зимняя колдунья, Волчица, владычица любви и тайн, стояла перед рыцарем Серебряного Колокола, и младший сын Шарля Ди Арси еле удержался, чтобы не склониться перед одной из тех, кто убил его отца.

Да -- у этой богини были глаза, в отличие от Воху-Маны. Она бестрепетно встретила взгляд Стара.