Укуси меня, имплант!

– Как в "Дюне"?
– спросил Мирче.

Пришелец кивнул и вздохнул еще раз.

– Есть два основных течения, - заметно поблекшим голосом продолжил Томб, - в религии Сайлекс. Основой обоих является представление о жизни как о фундаментальном зле. Адепты Черного логосапризнают, что зло неизбежно, и принимают это. Они ищут успех в грубой силе, превозносят личность и ее право на произвол. Считают, что личность должна быть максимально свободна, а идеал Сайлекс - свободные охотники и тираны. Адепты Белого логосапризнают, что жизнь - это зло, но отвергают тезис о плодотворности насилия и стараются нести в мир меньше страданий.

Томб закрыл глаза, прошептал несколько фраз и замолчал.

– Ты черный?
– спросил Мирче.

Рептилоид пропустил вопрос мимо ушей. Интимная тема, значится.

– Кроме того, - вновь заговорил ящер, - существует много сект с весьма запутанными взглядами. Духовенство, понимая связь разрушения и созидания, синтезирует оба течения и пытается сохранить баланс. Он необходим для развития цивилизации.

– Но кто-то все равно доминирует, - предположила Селин.

– Среди стражей преобладает Черный логос, верхушка культивирует его, препятствуя карьере белых. Среди ремесленников распространен Белый логос. Неприкасаемые поровну разделяют оба направления, но у них есть и другие верования, в том числе религии поверженных рас.

– В таких случаях не обходится без пророчества. Обычно, - подначил ящерицу Мирче.

Томб смутился и буркнул:

– Это другое пророчество. Настоящее.

– Уверен?

Рептилоид непонимающе оглядел землян.

– А если его опять неправильно истолковали?
– не унимался Мирче.

– Да мы шутим, - сказал Драгош.
– Давай, продолжай.

– Центральным ядром веры, - осторожно начал пленник, - является текст Пророчества, которое было сделано несколько тысячелетий назад одним из основателей Империи...

– И его имя запрещено произносить вслух, - встрял Мирче.

Пришелец высунул язык и, кажется, вновь обрел уверенность.

"А, черт, промахнулся..." - понял Мирче.

– Полный текст был доступен только высшим иерархам нашего клана. В течение тысячелетий оно определяло направление развития цивилизации. Всем известен отрывок текста, который превратился в девиз цивилизации. "Империя под звездами, что никогда не угаснут". Существуют разные трактовки. Стражи считают, что это призыв к завоеванию. Долгое время Империя жила согласно этому смыслу...

Последнюю фразу Томб сказал с заметным сожалением - так, что стало ясно: "Белая ящерица, приятно познакомиться".

– Управляет религиозной кастой Высший Совет, который формируется из династической знати. Его руководитель избирается на один цикл голосованием членов. Священники, не принадлежащие к знати, могут вводиться в Совет самим Императором. Однако это происходит крайне редко. Стража, внешняя - военные, и внутренняя - службы безопасности, всегда завидовали нашему положению. Они используют экзаны, а не естественные тела. Таким образом, высшие члены клана сохраняют непрерывность сознания в течение сотен лет...

"Непрерывность сознания? Ты это так называешь?" - возмутилась Селин и, отругав себя за несвоевременные мысли, сжала кулаки.

– Поскольку соуларис постепенно теряет свойства, каста нуждается в пополнении запасов. Они всегда зависели от нас и...

– И?

– Пытались изобрести синтетический некровитум... Внутри клана есть противоречия между внутренней и внешней стражей. Лидеромявляется тот, кого назначает владыка Сайлекс. Он управляет единолично, хотя ему приходится учитывать мнение знати. Каста стражей менее замкнута, чем духовенство - войти в нее могут представители любого клана... кроме неприкасаемых. По протекции.

Томб неожиданно замолчал.

– Ремесленники?
– спросила Селин.

– Основная масса. Чаще всего, не используют экзанов, а живут в естественных телах. Каста не имеет органов управления, хотя официального запрета на их формирование нет... Выделяется особая группа, связанная с торговыми операциями.

– Алчные банкиры?
– предположила Селин.

Томб немного подумал, оценивая девушку, и попробовал понравиться ей:

– Да, госпожа.

Парни согнулись пополам от смеха. Селин же смогла удержаться.

"Хорошая попытка. Так держать, ящер", - подумала она.

Пришелец высунул язык и облизнул глаз, направленный на нее. Рептилоид посчитал случившееся успехом.

– Неприкасаемые, - Селин настояла на продолжении допроса.

– В основном рабы из поверженных рас и осужденные Сайлекс... Бесправная каста. Им запрещено создавать объединения, однако неформальные группы существуют.

– Расскажи еще, - потребовала кибервампирша.

– А что тут говорить, госпожа?
– Томб пожал плечами.
– Они не имеют ресурсов и не могут создать проблем.

– Среди них много недовольных?
– спросил Мирче.

– Да, господин. Есть и террористы. Безумцы. Некоторые... хотят уничтожения Империи.

– Расскажи о них.

– Не вижу смысла... хорошо, хорошо... госпожа, - Томб испугался жесткого взгляда Селин, - они имеют право жить только в родных резервациях и на объектах, где их используют как рабов. Попытки самовольного перемещения по галактике караются смертью.

– Мы являемся покоренной расой?
– осторожно спросил Мирче.

– Нет, - с ухмылкой ответил рептилоид.
– Вы только эксперимент.

Теперь даже Драгош нахмурился и скрестил руки на груди. Томб не на шутку испугался.

– Подождите...
– выдавил он из себя и принялся бешено вращать глазами.
– Я как раз подхожу к тому, что произошло!

– Успокойся, тварь, - прервала его истерику Селин, - и больше не забывайся!.. Или я сломаю тебя.

– Да, госпожа, - виновато ответила ящерица, - приношу извинения.

Томб собрался с мыслями и продолжил, глядя в пол:

– Установлено, что аномалии приходят из Заповедной зоны и возвращаются в нее после разрядки на голодной материи. Считается, что некоторые аномалии имеют особую ценность. Самая ценная - душа Императора. Он не принадлежит ни к одной касте. Он глава всех Сайлекс и сердце Безбрежной Империи...

– О как!
– не удержался Мирче.

Драгош укоризненно посмотрел на него.

– Одна из тайн Пророчества, которая долгое время скрывалась, касается предназначения Императора. Его душа, воплотившись достаточное количество раз, должна развиться настолько, что он превратится в совершенно новое существо. Оно... станет сродни безупречным созданиям Вселенной - звездам. Его могущество не будет уступать мощи природных сил, и переродившийся Император сможет решить главный вопрос.

– Какой?