Укуси меня, имплант!

– Я что-то не поняла. Ты говорил, Михал расследовал деятельность ваших военных. Но получается, он тоже испытывал на нас вещества?

– Я не знаю, что ответить, властительница, - виновато сказал ящер, вцепившись в панель.
– Неужели больше ничего? Он предупреждал, что будет работать автономно, но...

– Но?
– спросил Мирче.

– Не знаю. Почему он так не доверял нам? Ему дали слишком широкие полномочия.

Люди принялись разглядывать комнату. Голые стены. Камень.

– Надо продолжать поиск, зацепки должны быть, - успокаивал всех Томб.

Драгош, устав стоять, оперся спиной о стену и тут же вскрикнул - его тело надавило на скрытую клавишу, а затем он провалился в открывшуюся нишу. Однако упавший быстро вскочил на ноги, и ребята подбежали к нему.

Оказалось, что Драгош случайно открыл дверь в потайную комнату. Томб проскользнул внутрь.

– Так. Тело Михала на месте, - по-хозяйски произнес он.

– Что это?!
– в один голос выпалили люди.

Посередине помещения стояли три пустых саркофага в ряд, а напротив - еще три, в одном из них находилось тело рептилоида. В двух остальных - огромный черный волк и ястреб. Саркофаги представляли собой прозрачные герметичные капсулы, заполненные странным туманом. В область головы каждого тела тянулись шнуры. Все помещение было напичкано сложным электромеханическим оборудованием, "медицинского" назначения.

– Михал, - Томб кивнул в сторону киберкокона с ящером, - его настоящее тело.

– Не понял. Он жив?

Пришелец подошел к саркофагу с рептилией и запустил руку в пустую ячейку в корпусе кокона.

– Нет. Тело просто функционирует. Как машина, - пояснил ящер, - его питает система жизнеобеспечения.

– А что должно стоять здесь?
– Мирче указал на пустую ячейку.

– Душекуб.

– В смысле, интран?

– Специальная модификация. Михал пользовался двухместной версией.

– Там жил кто-то еще?!
– Драгошу казалось, что еще чуть-чуть, и он окончательно перестанет что-либо понимать.

– Нет. В общем... у-уф...
– Томб покачал головой.
– Это профессиональная версия для настройщиков. Второе место предназначено для пассивной личности, которая находится в стадии сна, при этом вся память доступна активной личности.

– У тебя такой же?

– Я не киборг!
– возмутилась ящерица.

– А эти?
– Селин показала на саркофаги с животными.

Томб и Мирче осмотрели корпуса и обнаружили, что в ячейках стоят двухместные интраны.

– Михал сообщал, - припомнил ящер, - что перед переселением в имитацию человека он тренировался на каких-то животных. Изучал особенности земной биологии.

– Они киборги?

– Да.

– Но их разум... в теле?

– В душекубе, - уточнил Томб.

– А-а, теперь понял, - Мирче почесал подбородок, - это как жесткий диск в позиции "slave"... получается, в их тела можно залезть и порулить?.. И в тело Михала можно залезть?

Томб радостно закивал головой. Люди переглянулись.

– У тебя есть план, рептилоид?!
– Селин нахмурила брови...

Томб стоял, опершись на саркофаг с телом Михала, и смотрел на людей. Драгош и Мирче сидели на корточках, опустив голову.

Селин подошла к саркофагам с животными и стала разглядывать то волка, то ястреба.

– Прямо как в "Люди ястреб", - вполголоса сказала она.
– Твой сон это пробуждение зверя. Что делает один - для другого наваждение.

Мирче вздохнул и поднялся на ноги:

– Выхода нет...
– сорванным голосом прохрипел Томб.
– Рабам нельзя перемещаться по Империи... Послушайте... один из вас сыграет роль Михала, а другие...

– Его зверушек? Никогда!
– отрезал Драгош.

Пришелец всплеснул передними лапками и зашипел:

– Космос опасен... ваши тела слишком слабы... Он убьет вас...

Мирче подскочил к Томбу, схватил его за шею и оторвал от земли.

– Точно?

– Я... понял... понял, - просипел тот.

Ящер рухнул на пол.

– И потом...
– поднимаясь, продолжил он.
– Можно будет сменить тело на более функциональное, когда проникнем в Импе...

– Вопрос закрыт, - перебил Драгош.

Селин помялась на месте, а затем достала из кармана плаща рукоять меча, усыпанную острыми шипами. Ящер замер, увидев... кристалл.

– Что скажешь?
– спросила Селин.

– Какой острый, - ящер осторожно взял руки оружие.

На пол упала капля бледно-розовой крови Томба.

– Больно-то как, - приговаривал он, перекатывая рукоять в ладонях.
– Это мне кажется или...
– он поднес рукоять к глазу.

Пришелец подбежал к стоящей у стены кибертумбе и положил рукоять в углубление на поверхности устройства. Над ним зажглась голограмма.

– Та-ак, - Томб жестами лапок общался с голографическим файлом, - похоже на правду. Видите?

Скрытый в устройстве проектор показывал, как тончайшая струйка крови по системе капилляров проникает вглубь прозрачной рукояти. Причем казалось, что кровь меняет оттенок, будто смешиваясь с каким-то веществом, а затем по другим капиллярам течет в обратную сторону - к поверхности шипов... возвращая смесь к открытым ранам.

– Интересен атомный состав кристалла, - рептилоид читал голограмму.

Селин только сейчас заметила, что техника чтения у пришельца нетрадиционна - его глаза скользят по тексту независимо друг от друга, а иногда даже в разные стороны.

– Что там? Не тяни, - улыбнувшись, спросила она.

– Никогда не видел такого полимера, редкое сочетание изотопов кремния и молибдена... остальных элементов. Ну-ка, - ящер тыкал пальцем в одну из частей голограммы, - заело, что ли?.. Место происхождения... звездная система... ага.

– Ну?

– Пошел отсчет времени. Компьютер перебирает варианты. У нас несколько часов на отдых.

Мирче и Драгош посмотрели на саркофаг с настоящим телом Михала. Селин вышла из помещения и увела за собой Томба, попросив того еще раз прочитать записи из дневника...

Мирче прислонился к стеклу саркофага и сказал вполголоса:

– Знаешь, я чувствую, как силы покидают меня... Без этих инъекций будет трудно.

– О чем ты?
– стараясь не повышать голос, возмутился Драгош.
– Мы были подопытными животными. Ты предлагаешь продолжить?