Улей. Отверженная

Несмотря на уже поздний час, зал был полон. Половина присутствующих взирала на меня с каким-то священным трепетом, а половина — с откровенным недоумением. Только несколько изрядно выпивших чернорабочих за ближайшими столами бросали ненавистные взгляды в сторону моего спутника.

— Кир. — Я устало потерла виски, улавливая направление чужих мыслей. — Не смотри на них, пожалуйста. Это раздражает. Нам же не нужны проблемы?

Механический кивок в ответ, а на лице озадаченное выражение. Губы дрогнули, словно желая задать вопрос, но… нет. Наверное, показалось. Сомневаюсь, что андроид понял смысл моей фразы. Вероятно, в его программу заложили команду соглашаться со всем, что я говорю. Доработанная версия мужа начинала мне нравиться все больше и больше.

— Как же ты похож на него. — Я не устояла и погладила чисто выбритую щеку. Теплую, живую…

— Кхм. — Сотый, как и обещал, вернулся к нам, чтобы лично принять заказ.

— Ты знал его раньше? — Я махнула рукой в сторону закрытых дверей.

— Того пройдоху? Нет. Он периодически околачивается под моим порогом, донимает клиентов. Совсем спятил, утверждает, что был любовником Королевы.

— Не веришь?

— Ну, моя дорогая, тогда я Жасминовая Леди. — Сотый склонился в шуточном реверансе, а я испугалась, как бы не лопнули его штаны. — Да обычный нарик. Ищет, чем поживиться.

Одежда, к счастью, выдержала акробатические этюды своего хозяина.

— Я вызвал гвардию. Обещали утром заглянуть. Утром, ты представляешь! Занятые какие.

Его лицо пылало то ли от гнева, то ли от крови, прилившей к голове.

— Вижу, за время моего отсутствия мало что изменилось. Есть какие-нибудь новости?

— Ты главная новость. Народ ликует. Знаю тех, кто на полном серьезе уже готовится к переезду. Шьёт себе подходящую одежду, заучивает расхожие фразы, перенимает обычаи и традиции.

— Безумие какое-то. — Я фыркнула и продолжила нарочито громко. — Что такое семь лет по сравнению с нашим жизненным циклом? Этого недостаточно. Не уверена, что есть повод для радости.

Посетители ловили каждое мое слово, те, кто сидели далеко, без смущения вытягивали головы и пытались читать по губам. Их глаза лучились какой-то отчаянной надеждой и молчаливой благодарностью.

— Как только из лаборатории просочилась информация о твоем возвращении, тебя моментом возвели в статус героя, собирались даже ходатайствовать о награждении медалью — тут уж разведчики постарались, взбаламутили народ. Ходили важными петухами, гордились. Ведь участник проекта «Альфа-5» — бывший гвардеец — провалил эксперимент на десятый день. Бесхребетные твари сразу задали ему жару, даже его дипломатический настрой не помог…

— А Королева? Как она отреагировала?

Мнение Матери имело большое значение для каждого жителя Улья. И я не была исключением.

— Красные Палаты не открывали дверей и от комментариев воздерживались. Потом, конечно, стали рождаться провокационные слухи. — Сотый покосился на Кира. — Раз тебе собираются возвращать крылья, я думаю, переживать не о чем. Корона должна быть довольна твоей работой. Все-таки забрезжил хоть какой-то свет в нашем мрачном будущем.

Я согласно кивнула и, бросив рассеянный взгляд на зал, задала еще один вопрос:

— Почему им не нравится мой… компаньон? Знаешь, я прямо кожей чувствую исходящую от них неприязнь.

За ближайшим к нам столиком две особи мужского пола начали суетиться и ерзать на стульях. Если до этого они ели не спеша и грели уши, то сейчас начали быстро орудовать ложками, торопясь покинуть зону общепита. Боялись меня, смешные.

— Ревнуют, — ответил Сотый, пожав плечами. — Раз сделали одного, сделают и других. Он же тоже как бы то ни было творение Королевы.

— Он андроид, всего лишь железная машина.

Осталось только убедить в этом саму себя. Для пущего эффекта я постучала по каркасу — ребрам, но не услышала положенный звон. Кир мягко перехватил мою руку и сжал пальцы — видимо, включилась команда «идти на контакт».

— Вот именно. Когда ты понимаешь, что через отведенный свыше срок тебя заменят другим номером — это одно, это естественный ход событий, это правильно и всем понятно. Против мироздания, как говорится, не попрешь. А когда вместо тебя поставят искусственно слепленный, лишенный эмоций, механизм — это совсем другое. Мне будет чертовски обидно оставить трактир на толстый кусок металла и пучок проводов. Более того, я не верю, что вот он, — Сотый указал на Кира, но трогать не стал, — любит Королеву так же сильно, как и мы. Ты вот знаешь, кого его запрограммировали любить?

По идее, меня. Но человеческая привязанность — штука сложная. Не думаю, что разработчики смогли прописать ее в код.

— Я не знаю, что у него в голове. Мне не представили создателя.

И не дали возможности его поблагодарить…

— О чем я и говорю, — крякнул Сотый, довольный своей правотой, потом нагнулся ко мне и зашептал на ухо: — Кто-то вбросил информацию, что Королева планирует замену самых низших звеньев на многофункциональные автоматические операторы. Их-то кормить не надо. Вместо троих живых поставят одного робота, а там….

— От низших пойдет к высшим, — договорила за него.

— Я всей душой предан Ее Величеству и чужой болтовне не верю, но разговоры такие ходят. Ты приглядывай за своей игрушкой. Народ у нас бессовестный, попортят, а скажут — так и было.

— Меня уважают, не осмелятся.

— В Правящем Совете, чай, не дураки сидят, — хитро прищурился трактирщик. — Знали, кому подарить первый экземпляр.

Он резко отпрянул и, приняв скучающий вид, спросил:

— Выбрала что-нибудь?

Пока мы беседовали, пальцы по старой памяти барабанили по столу, они автономно покидали в корзину любимые ранее блюда.

— Попробуй новиночку этого сезона — жареные бобы. Прямиком из Королевских угодий. Самые вкусные в Улье, отвечаю!

Оппозиционный настрой Ники не позволял баловать себя Королевскими бобами. Осмотрев список, я хмыкнула, убрала часть позиций, добавила новых и нажала кнопку «упаковать».

— За счет заведения!

Не успела я возразить, как Сотый перегнулся через мое плечо и ткнул пару раз в дисплей.

— Я не в накладе. За тебя столько пили, что, считай, один ужин точно окупился.

По приходу домой Кир педантично отряхивал пальто, убирал его в шкаф, затем чистил обувь и уже после этого проходил мыть руки. Обязательно кричал из ванны, под звуки крана: «Я дома», будто до этого не он шумел в коридоре. Затем проходил на кухню, целовал меня в висок и помогал накрывать стол, оставляя на посуде и скатерти легкий запах гуталина. Однажды я не выдержала и сказала ему об этом. Обиделся. И ушел на полчаса тереть руки скрабом, пообещав приводить в порядок обувь непосредственно перед выходом из дома. Однако на следующий день последовательность действий не изменилась. «Вот чудак», — думала я, еще не зная, что людям свойственна цикличность. Они называли ее привычкой.