Улей

Ничего подобного на "Улье" не встречалось. Непривычно громкая и лишенная смысла или идеи мелодия, непривычная смесь звука и изображения... Непривычно много людей, одетых ярко, красочно и глупо, людей, занимающихся непонятно чем...

– Сюда!
– Кани указала на изумрудного цвета столик, окруженный огромными диванами.

Григ посмотрел недоуменно. Вокруг кто-то прыгал, кто-то размахивал руками, кто-то пробегал мимо, кто-то кричал, и все - прямо рядом с тем столиком, за которым они собирались разместиться. Зарябило в глазах и закружилась голова... Кто позволил устраивать на корабле такой бардак? Куда смотрит капитан и служба безопасности? Откуда сразу столько буйнопомешанных? Григ закрыл глаза - ему неудержимо захотелось вскочить, раскидать их всех, навести порядок - в общем, сделать хоть что-нибудь, чтобы не сойти с ума ото всей этой неразберихи!

Тем временем бартерианские наемники расчистили дорогу к столику и оттеснили посетителей на незначительное расстояние. Те даже попытались возмущаться, хотя и выглядели порядочными слабаками и не имели при себе оружия...

Кресло Грига поставили с самой дальней стороны стола, у перил, огораживающих ярус со столиками, - наиболее отдаленное от танцплощадки место. Брату даже захотелось сказать спасибо за такой выбор: у него хотя бы появилась возможность перевести дыхание и оглядеться.

Людей действительно оказалось много. Сотни полторы мужчин и чуть меньше женщин. Одеты так, словно изнывают от зноя, то есть практически раздетые. Правда, попадались и такие, кто напялил столько одежды, что уже не мог скакать и только смотрел со стороны, торча в креслах, расставленных по краям парапета. Из тех же, кто сидел за столиками, большинство что-то ели и пили, но как-то нехотя и неторопливо, словно убивали время...

Очень редко Братству доставались корабли с экипажем, превышающим сотню или две сотни человек Здесь же количество одних женщин выходило за рамки фантазии молодого Брата. Что делать с таким скопищем пленных? Праздник дележа обещал стать самым крупным в истории "Улья"... Самым грандиозным событием... Если, конечно...

Григ всмотрелся в окружающие лица. Практически все совсем молодые. Глаза ничего не выражают - отсутствующие и блуждающие взгляды. Девчонки полураздеты, чем-то похожи на Кани и Линти, только не такие красивые. Парни так себе. Вроде и не больные, но какие-то хилые, ни на что не годные. Такие в случае чего и сопротивляться не станут. С охраной только подружки-альтинки...

– Есть клубы получше, - сообщила Линти, уловив в глазах Брата пренебрежение.
– Из моей каюты можно попасть в три из них. Но Кани нравится этот.

– Здесь весело, - отмахнулась Кани.

К ним подбежали две девушки в совершенно одинаковых блузках и коротеньких юбках, что-то долго выслушивали от Кани, затем исчезли.

– Отметим спасение отпрыска человеческого!
– подмигнула Кани.

– Что ты заказала - полюбопытствовала Линти.

– Сейчас увидишь.

На столе стали появляться предметы разной формы и расцветки. Их становилось все больше и больше. Очень красивые. Одни - из переливающегося стекла, другие - из драгоценных сплавов, третьи - вообще непонятно из чего (полимер или смола?). Когда Линти сняла крышечку и заглянула внутрь хрустального сосуда в форме хвостатого зверька, Григ почувствовал резкий пряный запах и с удивлением понял, что все на столе - посуда, а в ней - еда. Около сотни блюд... Брат посмотрел растерянно. Зачем столько? Кани хочет пригласить за стол еще кого-то? Кого-то из этой пестрой толпы? Возможно, и на всех хватит!..

– Эй!
– Кани протягивала ему большой хрустачьный бокал с ярко-красной жидкостью, пахнущей незнакомо.

– Что это?

– Хм...
– Кани соблазнительно улыбнулась, потягиваясь.
– Хочу тебя отравить! Пей! Линти заглянула в свой бокал.

– Ого!
– Она с каким-то испуганным изумлением взглянула на подругу. Кани!

– Да? Что?
– Кани посмотрела в глаза Линти хитрым взглядом, мысленно сообщая: "Тихо, а то все испортишь!" - За нашего нового друга Грига!

Девушки синхронно подняли бокалы и широким театральным жестом поднесли их ко рту. Григ в точности повторил этот жест.

Пить? Да, он хотел пить... Брат запрокинул голову. В горле приятно защекотало. Что-то теплое, сладкое, нежное потекло по пищеводу, как-то странно обволакивая внутренности, разливаясь по телу теплом и новыми непонятными ощущениями... Вкусно, очень вкусно! Какой смысл делать обыкновенный сок настолько приятным?

Григ поставил бокал и посмотрел на альтинок. Те следили с восторгом и каким-то насмешливым ожиданием... С чего бы это? Брат взглянул на бокалы девушек - едва пригубили. Зачем наливать столько, если не испытываешь жажды?

Что-то изменилось, но только Григ не понял, что именно. Стало жарко. Немного закружилась голова. Оттенки цветов словно приобрели новые краски более яркие, более насыщенные. Все, что блестело, заискрилось сильнее, огромными, расплывающимися блестками...

– Ого!
– сказала Линти.

– Бокал "Залини" залпом!
– восхищенно прошептала Кани.
– Герой!

Линти заулыбалась, чтобы Григ не увидел, закрывая рот рукой:

– Что сейчас будет...

– Вы не хотите пить?
– Григ замолчал и попытался разобраться в себе. Голос словно принадлежал другому человеку - непривычные ноты, тембр - с какой-то хрипотцой, с какой-то залихватской уверенностью в интонациях... И вопрос он задал просто так, совершенно не интересуясь ответом...

Подруги смотрели выжидающе, и у Грига от их искрящихся смехом огромных глаз у самого перед глазами поплыли радужные круги.

– Поешь!
– Линти подтолкнула к парню большую салатницу из фиолетового сплава и инструмент, похожий на ложку у них в "Улье". Григ кивнул и принялся за еду с таким усердием, что у Линти округлились глаза, а рот непроизвольно открылся - блондинка прыснула от смеха.

Кани сдержала смех и едва не легла на стол, чтобы оказаться поближе к Григу.

– Ух ты какой голодный!
– протянула она заботливо, как хозяйка домашнему котенку или мать непослушному маленькому сынишке.
– Ой как вкусно... Весь тарганский салат, один, сразу... Кушай, кушай... Ты так давно не ел...

Линти, на какой5то миг подавляя истерику, наконец смогла что-то из себя выдавить:

– Что ты делаешь? Кто же столько ест? Тебе станет плохо! А как же все остальное?

Кани посмотрела на Линти с притворной сердитостью:

– Не мешай ему! Пусть ест!
– и опять повернулась к Григу, погладив того по голове: - Кушай, маленький! Еще вина налить?

Григ не отшатнулся от руки Кани и даже получил массу удовольствия от прикосновения тонкой холеной ручки к своим волосам. По большому счету, он просто проигнорировал странное поведение инопланетянки. Все вокруг менялось. В голове мутнело, но как-то приятно, сладко, успокаивающе. Ну съест он все, весь этот "салат" - чего же здесь плохого? Правда, очень вкусно (совершенно не нужный, бесполезный шик!), но еда она и есть еда. Дали - надо есть. Не сидеть же, как они, и ковыряться в тарелке, словно несмышленый ребенок? Воин должен есть много и быстро, и не все подряд - Григ презрительно прошелся взглядом по обилию блюд - а что-то одно. Вот сейчас он доест... и на этом все, ничего больше...

– На - запей!
– Кани заботливо протягивала полный бокал.
– Запей, мой маленький. Вкусный салатик, да? Конечно, вкусный. Очень дорогой, полезный, вкусный. За один присест скушал состояние какого-нибудь тарибского торговца... Уй ты, мой обжора...

Кани гладила Грига по голове, Линти давилась от смеха, а Григ нащупал протягиваемый бокал и опрокинул его в себя с такой же решимостью, как и первый.

– Все, я сыт!
– Младший Брат твердой рукой отставил бокал и отодвинул пустую салатницу в сторону. Голос прозвучал гордо - вот как должны есть мужчины, а не то что эти... козявки за соседними столиками.
– Больше ничего не буду!

Девушки так расхохотались, что могли задохнуться от нехватки кислорода в легких.

– Больше ничего? Да?
– Кани переглянулась с Линти и зашлась еще громче. Этот салат едят ложечками, намазывают на хлеб! Его просто пробуют! Да ты проглотил больше тарганского деликатеса, чем я за всю жизнь!

– А я никогда не пила столько "Залини"!
– добавила Линти.
– Это же звериная доза!

– Ну и что?
– Григ пожал плечами, ничуть не смущаясь. Они же все здесь ненормальные.