Улей
Шрифт:
– Нам нужен всего лишь намек, Вик. Незначительная подсказка. Если есть хоть один знающий человек, придется его использовать. Иначе умрем возле этого привода, а разобраться не разберемся. А с такими штуковинами корабли тарибов превосходят наши на несколько поколений!
Вик задумчиво кивнул.
– Ладно, - согласился он.
– Только и вы не бездельничайте. В ваших интересах не разочаровать Отца, да и меня тоже. Имейте в виду: я хочу знать больше, намного больше!
– Что это?
– спросил Григ. Дор ухмыльнулся:
– Меч, Младший Брат.
– Я думал, мы будем готовиться к Полосе...
– Правильно.
Григ рассеянно посмотрел на обоюдоострое лезвие из фиолетового закаленного сплава. Длинная рукоять с углублениями для пальцев, эфес-излучатель поля, кнопка для включения силового щита...
– Что тебя не устраивает?
– поинтересовался Дор.
– Я слышал, что Полоса - не поединок. Нужно преодолеть...
– От кого слышал? От других Младших с богатым воображением?
Григ потерянно опустил руки. Если Полоса - совсем не то, что он всегда думал, как же тогда к ней готовиться?
– Если я не знаю, что такое Полоса, как смогу ее пройти?
– Не задавай ненужных вопросов и пройдешь. Ни один Младший Брат не должен знать про Полосу, пока впервые не ступит на нее. Таков Закон.
– Но расскажи хоть что-нибудь!
Григ и Дор стояли посредине арены для единоборств. Григ - в бронежилете, Дор - по пояс обнаженный. Линти тихонько сидела в стороне в простом жестком кресле. Со своего места она не только все видела, но и прекрасно слышала - ей не меньше, чем Григу, захотелось узнать про загадочную "Полосу", про которую все столько говорят последнее время. Но если Григ умолял Дора поделиться тайной своей интонацией и взглядами, то Линти эмоционально воздействовала на сознание. Дор заметил и первое и второе. Он в упор посмотрел на алътинку, заставляя ту потупить взгляд и прекратить экстрасенсорные опыты, затем таким же тяжелым взглядом удостоил парня.
– Отец просил помочь тебе подготовиться, - сообщил Дор.
– Но он не просил поставить тебя над другими. Ты должен знать не больше, чем остальные претенденты.
– А что я должен знать?
– Григ! Не думай, чем встретит тебя Полоса. Верь, что пройдешь ее, и пройдешь! Все проходят. Главное - верить в себя. Всегда верить. Верить, что ты - Брат. Все, что могу подсказать: не жди там препятствий, непреодолимых для твоего тела, - все препятствия преодолимы, даже если таковыми не кажутся, Дор постучал пальцем по своему лбу, - Никогда не задумывался, почему все Братья разные - кто-то быстрее, кто-то сильнее, кто-то умнее?
– но все стали теми, кем должны были стать? Григ, чтобы пройти Полосу, нужно всего лишь быть настоящим Братом!
– Но как я узнаю...
– Успокойся - узнаешь.
Дор явно чего-то недоговаривал.
– Тогда к чему мне готовиться?
– съязвил Младший, - Я Брат - значит, я пройду. Дор согласился:
– Пройдешь. Но только Полосу.
– А что еще?
– Полосу проходят все. Все Братья. Главное не Полоса, а то, что ждет за нею!
– А...
– Григ вспомнил подслушанные в детстве разговоры старших - получив оружие и имя, многие Братья не могли сдержать желания похвастаться друг перед другом.
– "Выбор"? Да?
– Вот именно. Выбор - не тайна. Если прошел Полосу - ты уже Брат. Но у тебя есть выбор, кем стать. Братом, Старшим Братом, Первым
Братом. Братом-воином или Братом-техником.– Как?
– Григ утроил внимание, чтобы не потерять ни крупицы информации.
– Полоса разветвляется на три стороны. Дороги ее идут на Арену Братства, на Скалу Старших и на Подиум Первых. Каждое из трех направлений делится еще на два рукава: один - короткий - для воина, другой - длинный - для техника.
– Для техника длиннее?!
– Не только длиннее. Участок "завоевания" имени техника требует не столько ловкости и мужества, сколько ума. Сложный путь. Одной храбростью не выживешь, нужно соображать - хорошо и быстро. Каждая из ветвей Брата-техника - от просто Брата до Первого - все сложнее и сложнее. Переоценил свой интеллект - считай, труп. Нужно очень трезво оценить, на что способен. Зато прошел участок - все ты Брат. Никакого поединка. Если захочешь стать техником, моя помощь не потребуется - отдавай меч и иди разминайся логическими задачами...
– Мне - техником?
– Впервые в жизни Григ столкнулся с такой дилеммой. Он никогда не собирался в техперсонал, считая положение воина в "Улье" куда более престижным и достойным. Но Григ никогда и не задумывался, чего будет стоить выбор стать тем или другим.
– Решать тебе. Но не советую. Твой путь уже задан - ни в Братья, ни в Демоны дороги нету. "Завоевание" имени Первого Брата техника?..
– Дор покачал головой.
– А воин...
– Путь воина короче и проще, зато "завоевание" имени - поединок. Претендент должен продержаться до Гонга Славы. С Братом - на полосе Брата, с Демоном - на полосе Старших и... с Отцом - на полосе Первых.
– С Отцом?!!
– В Первые принимает только Отец, и только того, кого изберет сам, - Видя, как изменилось лицо Грига, Дор успокоил: - Не волнуйся так - если Отец захочет назвать тебя Сыном - назовет. Все зависит от желания Владыки. Но и щадить он тебя не станет - в Первых слабакам не место - "Улей" должен увидеть лицо Героя, лицо настоящего Правителя. Может быть, Отец поможет тебе продержаться до гонга, а может, захочет испытать всерьез. Кто знает, Григ? Поэтому, Брат, я здесь. Держи меч крепче - пройдешь меня, пройдешь и Отца.
Линти внимала словам Дора с не меньшим интересом, чем сам Григ. Ее глаза засветились так, словно в зале обсуждался не жестокий ритуал превращения мальчиков в мужчин, а красивая рыцарская сказка о преображении изгоев в принцы.
– Я смогу это увидеть?!
– неожиданно воскликнула альтинка.
Лицо Дора потемнело. Богатырь сразу же осадил:
– Не сможешь! Ни одна женщина не смеет приблизиться к Полосе! Ни одна женщина и ни один ребенок! Младший Брат-претендент видит Полосу только один раз - чтобы стать Братом или умереть.
– Но это же жестоко - всего один шанс?!
– Шанс всегда один. У тебя, например, один шанс замолчать.
Линти недовольно хмыкнула, но нашла в себе силы закрыть рот.
– Я буду драться с Отцом...
– с ошалевшим видом повторил Григ.
– Ты будешь испытан Отцом!
– поправил Дор.
– Это не одно и то же! Отец испытывает всех нас - кого-то явно, кого-то незримо... Рассуждай так: у тебя нет надежды выстоять против любого из Демонов, нет надежды выдержать атаку Каса. Но выстоять против Отца - надежда есть. Если Отец захочет, а ты заслужишь - выстоишь... А теперь - к делу!