Улей

Без всякого предупреждения меч Дора взвизгнул перед лицом Грига. Силовой щит возник сам собою - палец автоматически лег на кнопку. Еще несколько ударов Григ отразил точно так же - интуитивно, от страха получить ненужные отверстия в своем теле.

– Хорошо, - сказал Дор.
– Но это только реакция. Посмотрим дальше!

Дальше Дор стал использовать щит. При столкновении двух силовых полей перевес получал тот боец, чей Удар выходил весомее - щит все-таки держала обыкновенная человеческая рука. Дор включил свой щит, ударил им по щиту Грига - в результате Младший Брат отлетел на, несколько метров, смешно кувыркаясь по полу.

– Просыпайся!
– прогремел Дор.
– Кто будет за тебя думать?! Чему столько лет учили?!

Рилиот сидел за большим, только что изготовленным столом. Над столом размещалась круглая стальная емкость, наполненная переливающимися шариками-светоносителями. Из емкости выходила прозрачная трубка диаметром чуть больше диаметра информационных шариков и концом примыкала к горизонтальному желобку на столе. Выпадая из емкости, шарик по желобку мог в равной мере покатиться как вправо, так и влево. В одну, пока еще пустую, емкость либо в другую.

Советник положил руки по разные стороны от желобка и закрыл глаза, концентрируя внимание на ладонях. Рилиот думал о дочери, о тех, кто ее похитил, о тех, кто мог так или иначе иметь связи или контакты с похитителями. Сейчас, в этом году или когда бы то ни было. Возникающее при концентрации эмоций биополе Советник передал в правую руку, заставляя ладонь нагреться и покраснеть. Левую руку альтин зарядил холодом, представив ее чуждым мертвым органом. Если бы наблюдавший за происходящим полковник разведки осмелился подойти к столу и дотронуться до ладоней Советника, он бы поразился контрасту - холодная, ничего не излучающая левая рука и горячая, пульсирующая болью правая - обе принадлежащие одному и тому же человеку.

Какое-то время Рилиот сидел неподвижно, затем дал мысленную команду устройству. Шарики устремились по прозрачной трубке сплошным потоком. Один за другим, все они стали сворачивать влево и звеня падать в емкость, размещенную с левой стороны стола. Казалось бы, не существовало причин, мешающих шарикам покатиться по желобку и вправо, но все они уверенно избегали направления, над которым светилась теплом правая рука Советника Лиги...

Через двенадцать часов последний шарик звякнул о спину своего собрата и скатился в левую емкость. Рилиот безжизненно осел в кресле. Советник выглядел бледным, изнуренным и выжатым как лимон.

– Полковник!
– едва слышно позвал альтин.

Офицер почтительно приблизился. Все двенадцать часов полковник разведки терпеливо смотрел на летящие один за другим шарики, боясь хоть звуком нарушить творящееся в кабинете таинство. Уйти он тоже боялся, понимая всю важность происходящего и готовясь оказать любую помощь, какая потребуется. По первому его зову кабинет Советника наполнился бы врачами, учеными, солдатами, роботами, инструментами...

– Все, что справа, - на анализ!

Офицер заглянул в правую емкость. На самом дне поблескивали всего несколько десятков светоносителей - около сотни. Левая же емкость заполнилась практически доверху.

– Что с ними сделать?
– спросил полковник.

Рилиот с таким трудом поднял веки, словно каждое из них весило не меньше тонны. Но ударивший из-под век взгляд сохранил пронизывающую до костей пронзительность - взгляд альтина...

– В правой корзине шарики с информацией, относящейся к похитителям "Эльрабики". В левой - все остальные. Я хочу вновь увидеть Галактику с выделенными на ней зонами гибели или исчезновения лайнеров, но теперь лишь тех лайнеров, что имеют отношение к нашей истории.

– Использовать только информацию из правой емкости?

– Да.

– Слушаюсь!

Советник развернулся в кресле. Комнату заполнила светящаяся звездной россыпью голограмма. Вновь пульсирующий зеленый свет стремился привлечь внимание. Но теперь зеленых крестиков получилось несравнимо меньше - всего около сотни - и все они относительно недалеко друг от друга.

– Это уже лучше...
– пробормотал Советник.
– Наверняка были корабли, про которые никто не вспомнил: частные яхты, навигационные разведчики, авантюристы всех мастей... Полковник! Соедините все крестики стрелками по датам указанных событий, начиная с самого давнего.

Между крестиками возникла паутина стрелок - она расползалась вдоль одной из ветвей галактической спирали, перескакивала на другую и там заканчивалась. Самый свежий и самый важный для Рилиота крестик светился обособленно и одиноко. Ближайшее к нему по времени нападение пиратов произошло далеко, на значительном расстоянии, словно корабль-преступник ни с того ни с сего совершил марш-бросок почти на двадцать световых лет.

Рилиот задумался. Паутина векторов между точками нападений имела интересную конфигурацию: множество крестиков в одном месте, затем - прыжок на некоторое расстояние и пауза во времени, опять множество крестиков, опять прыжок...

– Они куда-то движутся...

Чего-то недоставало. Любое движение в природе должно было где-то начинаться и, соответственно, где-то заканчиваться.

– Какой временной промежуток мы накрыли?
– спросил Рилиот.

– Около ста лет, сэр.

– Придется начать сначала. Все, что теперь знаем: маршал не зря тратит силы, стараясь перекрыть сектор. Если пираты останутся верны традиции, несколько нападений произойдет где-то неподалеку от сгоревшей "Эльрабики". Но кто эти люди и откуда они взялись? Нужно расширить период. Повторим все заново за тысячелетие и больше.

Полковник посмотрел с укоризной:

– Сэр! Вы и так, едва живы. Представьте, что будет, если увеличить количество шариков в десять раз? Хорошо еще, если в десять: за последние сто лет не было серьезных воин Раньше...

– Чем дальше в прошлое, тем меньше достоверно известных событий. Корабли гибли чаще, но запоминались реже. В любом случае у меня нет выбора. Давайте работать, полковник!

ГЛАВА 17

Поражение "силовым хлыстом" Кани переживала сильнее, чем ее подруга. За маской внешней самоуверенности скрывалось ранимое и слабое существо, на самом деле не знакомое ни с жестокостью, ни с насилием, ни с болью. Кроме того, Кани страдала дольше Линти: некому было подсказать девушке принять обезболивающее.

Забытая в своей камере, дочь маршала Объединенного Флота лежала на полу, стонала от боли в животе и груди и перебирала в голове самые зверские пытки в истории человечества, которые могла вспомнить. Если бы Братья узнали, что готово было сотворить с ними это безобидное на вид создание, они бы, наверное, предпочли немедленно избавиться от носителя подобной угрозы...

Боль стала стихать лишь на вторые сутки. Только тогда Кани пришло в голову, что спазмы в животе могут носить еще и естественный характер - как бы сильно ни болели внутренности, требовалось подбросить им немного корма. Во всяком случае - залить в них жидкости. Едва подумав об этом, Кани поняла, что давно страдает от жажды. Она кинулась к отверстию в стене, резким движением вставила руку в анализатор, получила порцию непонятной безвкусной смеси, проглотила ее и с большим удивлением обнаружила, что болевые ощущения улетучиваются. Какое-то время альтинка боялась даже поверить самой себе, поскольку всерьез считала все неприятности результатом внутренних физических повреждений, а никак не фантазиями собственного, обманутого "силовым хлыстом" мозга. Когда же выяснилось, что наиболее вероятно как раз второе, брюнетка пришла в неописуемое бешенство. Ударив ее по-настоящему, Братья поступили бы менее подло!